上元燈節要到了，京城里一天比一天熱鬧。
朱雀大街兩邊，民夫們扛著碗口粗的竹竿，正搭著燈架子。
西市口幾家燈籠鋪子把新做的燈都擺了出來，兔兒燈、金魚燈、畫著八仙過海的走馬燈，花花綠綠一片。
可這份熱鬧底下，卻壓著另一件事。
燕國的使團，進京了。
消息是先從西市的胡商那里漏出來的。一個裹著翻毛皮襖的粟特商人說得唾沫橫飛：“那陣仗，了不得！車馬望不到尾，拉車的馬肥壯得很，鞍轡都閃著金邊。護送的兵，個個威武。”
有人插話：“里頭是不是還有女眷？戴著面紗，那氣派可不一般。”
“燕國這時候來人？”茶樓里，一個老茶客捻著胡須，眉頭擰著，“還趕在上元節前頭？我看，不單是來看燈的。”
這話像滴進熱油里的水，一下子炸開了。
流言竄得飛快，從西市到東市，鉆進每條巷子。
不一小會就打聽到了，使團里那位貴女，不是什么普通宗室女，是燕王的掌上明珠，華陽公主慕容昭。
“公主？”街邊面攤上，有人差點摔了碗，“一位公主，千里迢迢跑來，就為看燈？誰信？”
“那還能為什么？和親唄！就是不知道哪位皇子王爺有這個福氣。”
“福氣？”旁邊的人冷笑，“燕人什么心思，邊境上沒消停過。他們的公主，那是好接的？分明是個燙手山芋。”
市井里議論得火熱，猜著公主會落在誰家。
可沒消停兩天，更新奇的話蹦了出來。
都說使團車駕到宮門外那日，正趕上散朝。一陣風恰巧掀起了公主車駕的簾子。車里的人往外一瞧，目光穿過人群，一下子便黏在了一位模樣清俊的年輕官員身上。
事后，燕國使團遞了國書，話里話外的意思，是華陽公主愿意下嫁這位臣子，以此締結兩國盟好。
而那個被一眼相中的，正是剛娶了妻沒幾日的戶部侍郎，陸硯卿。
“陸侍郎？他不是才娶了沈家那位……”
“聽說那華陽公主在燕國是出了名的貌美性子驕，她要什么，燕王沒有不依的。這回……”
“陸侍郎可是有正妻的！這，這怎么辦？難不成要休妻再娶？”
“休妻？沈家大娘才過門幾天？這可是和親，弄不好要動刀兵的。”
一時間，陸硯卿、沈清晏、華陽公主這三個名字被捆在了一塊，成了京城人人談論的話題。
有嘆沈清晏命薄的，有暗羨陸硯卿運道的，更有許多是伸長了脖子，等著看這下唱的是哪一出。
燕國使團暫居的驛館內，卻是另一番景象。
器物擺設皆按公主喜好換過，熏的是燕地特有的烈香，濃得有些嗆人。
華陽公主慕容昭正斜倚在鋪著厚厚貂皮的軟榻上，指尖捏著一枚透亮的葡萄，聽著下人匯報。
“明日午時，宮中設宴，為公主殿下接風。后日可往西苑……”
“行了，”慕容昭忽然開口，聲音嬌脆，卻帶著一股子膩煩，“整日就是設宴，無趣得緊。你們大周，就沒有點新鮮玩意兒？”
小吏頭埋得更低：“公主殿下……”
“那日宮門外，”慕容昭打斷他，將葡萄丟回銀盤里，坐直了些，“我看見的那個穿紫袍的，是誰來著？”
旁邊一位燕國女官立刻上前半步，恭敬答道：“回殿下，是大周的戶部侍郎，陸硯卿陸大人。”
“陸硯卿……”慕容昭慢慢念著這三個字，唇角翹起一個明媚的弧度，
“名字倒也配得上他那張臉。都打聽清楚了？果真成親才幾日？”
“是。娶的是原鎮國將軍沈靖海的嫡長女，沈清晏。”
“沈家？”慕容昭眉梢一挑，似笑非笑，“就是那個已經落魄的沈將軍家？”
她輕輕“嗤”了一聲，像是聽到了什么不值一提的瑣事，“這樣的門第，這樣的女子，怎么配得上那樣的人物？”
她站起身，走到窗邊，看著外面與大周宮室截然不同的飛檐：“我既瞧上了，便是我的。一個失了勢的將軍之女，難道還攔在本公主前頭不成？”
女官垂首：“大周皇帝尚未明確應允……”
“使臣的國書都遞了，想來他也不會不應？”慕容昭轉過身，臉上是全然的篤定“他大周邊關這些年安寧嗎？總要掂量掂量。至于那位陸侍郎……”
她眼波流轉，“他自有他的前程要奔。是個聰明人，就知道該怎么選。”
慕容昭重新坐回榻上，伸了個懶腰：“對了，不是說上元燈節快到了么？本公主倒要好好逛逛。聽說大周女子這日常出門游玩，說不定……還能偶遇些什么人呢。”
陸府這幾日門檻都快被踏破了。各色借故來探口風的人就沒斷過。
王文音初聽這話時，先是一驚，若真娶了公主，陸家便是皇親，門楣又能抬高一截。
可沈清晏……就算王文音不甚喜歡她，但她陸家也斷不會做出這種拜高踩低的事，她沉了臉，嚴令底下人不許嚼舌根。
雪竹居里，月夕氣得眼睛發紅，手里擰著塊帕子，“小姐！外頭那些話，簡直污耳朵！姑爺他才和小姐您……那燕國公主也太不知羞了！”
沈清晏坐在窗下，正臨著帖。
筆尖懸在宣紙上空片刻，才穩穩落下去。她寫完最后一筆，才將筆擱回山形筆架上，目光看向窗外。
天色灰蒙蒙的，像塊洗舊了的布。
“外頭的閑話，聽過就算了。”
“可是小姐，現在滿城都傳遍了，”月夕急得往前湊了半步，聲音壓低了，帶著些輕聲“都說燕國強橫，陛下恐怕會順著他們的意思。那您怎么辦呀？”
沈清晏沒立刻接話。她當然知道這不只是閑話。陸硯卿那日走得匆忙，這幾日更是天不亮出門，夜深了才回來。
貴妃江雪凝就是燕國人，而這位華陽公主在這時來，又不偏不倚看中了陸硯卿。
若說其中沒有那位貴妃的手筆，她是不信的。
這是一步明棋，擺在臺面上，逼著陛下，逼著陸家，也逼著她沈清晏，沒有退路。
她靜了許久，才轉頭對月夕說道。
“月夕，你去仔細打聽打聽。這位華陽公主入京以來，常去哪些地方，見過哪些人，平日言行喜好，不拘大小，都留心記下。”
月夕一愣，有些茫然：“小姐，您打聽這些做什么？這當口，難道還……”
沈清晏轉過臉來，窗外的灰光映著她的側臉，顯得沉靜，眼底卻凝著一股冷冽的決意。
“知道她是什么樣的人，才知道該怎么應對。”她緩緩道，“刀都遞到眼前了，總不能真就閉著眼，把脖子送上去。”
貴妃娘娘……這是連沈家最后一點安穩都不愿給了。
既然如此，那便瞧瞧吧。