片刻，藥取來。
楊博起小心將蘇合香丸壓碎，以參湯灌服。
此藥辛香走竄，開竅辟穢，行氣止痛，對寒凝氣滯、痰濁阻絡之真心痛有奇效。
經此一番緊急救治，陳庭慘白的臉上漸漸恢復了一絲血色，急促的呼吸也平緩下來，雖仍虛弱昏迷，但胸口劇痛已緩解，性命算是暫時保住了。
楊博起又開了方子，命太醫院即刻煎藥送來。
“陳閣老年高體弱，連日操勞，憂思過度，心脈瘀阻，需靜臥調養，不可再勞心勞力，亦不可再受刺激。”楊博起對聞訊趕來的太醫叮囑道，又向珠簾后的沈太后及小皇帝奏明情況。
一場朝會，以首輔突發重病而倉皇結束。
消息傳出，朝野震動。
本就對楊博起不利的輿論，更是甚囂塵上。不少人暗指，正是楊博起的“酷烈”手段，逼得老成持重的首輔都憂憤成疾，這是“上天示警”！
面對洶洶輿論和陳庭病倒后更加微妙的朝局，楊博起深知，不能再一味猛攻了。
他當機立斷，決定“以退為進”。
他主動向小皇帝和沈太后上了一份言辭“懇切”的奏章，其中寫道：“……臣本愚鈍，受命于危難，惟知竭力報效，以肅貪蠹。然近日以來，風波迭起，物議沸騰，乃至首輔陳公積勞成疾，臣心實愧。”
“誠恐刑獄過峻，株連稍廣，有傷陛下仁德之名，亦使朝堂不安，百官疑懼。”
“臣請暫緩對涉事官員之深究細查，先行梳理已查案件，穩固證據。請陛下、太后明鑒，以安眾心。”
這份奏章，看似退讓，實則暗藏玄機。
楊博起明面上暫停了大規模抓人的“深挖”，給了反對派和觀望者一個“喘息”和“楊博起迫于壓力退縮”的錯覺。
暗地里，他卻指令駱秉章、馮子騫，將審查重點轉向制度梳理和證據固化，對朱佑林等幕后黑手的秘密調查不僅沒有停止，反而趁對方松懈，加緊進行，務必收集鐵證。
同時，讓謝青璇通過分析輿情，精準鎖定那些流言蜚語的源頭和主要傳播節點。
更重要的是，楊博起授意林慕雪，將之前微服私訪獲得的關于“俸祿過低導致小貪不可避免”的詳細調研數據、宛平王縣丞等典型案例，以及從李敬之賬冊中梳理出的觸目驚心的“火耗”、“陋規”數據，通過可靠渠道，巧妙地在士林清議和民間輿論中散播開來。
一時間，朝野上下，除了攻擊楊博起的言論外，也開始出現另一種聲音：
“一個縣丞，年俸四十五兩，要養數十人，維持衙門，不拿‘火耗’，難道讓他一家老小喝西北風？”
“胥吏無俸，難道讓他們餓著肚子辦公？那些‘規費’固然可惡，可根子在哪里？”
“一兩稅銀，層層盤剝，到國庫不足七錢！這流失的三成，才是真正蛀空國本的大蠹！”
“江西某知府，花五萬兩買一個鹽道職位，他上任后，得從鹽務中撈回多少？十萬？二十萬？最終還不是百姓和朝廷買單！”
“不解決俸祿問題，不革除‘火耗’陋規，不堵住買官賣官的缺口，光抓幾個貪官，不過是揚湯止沸！今天抓了李敬之，明天還會有張敬之、王敬之！”
這些基于事實的討論，瞬間引發了更廣泛深層的思考。
許多原本同情被查官員、或對楊博起手段不滿的士人，開始將矛頭轉向不合理的制度本身。
輿論的焦點，被巧妙地從“楊博起是否過于嚴酷”，部分轉移到了“如何改革弊政、根除貪腐土壤”上。
楊博起從“酷吏”，變成了一個“手段或許激烈，但觸及問題根本”的爭議改革者。
部分清流甚至開始期待，楊博起接下來是否真有魄力，觸動那些根深蒂固的弊端。
……
宮中，漱芳齋。
王貴人的父親王守義被害一案，隨著李敬之、張仲遠的招認，真相大白。
正是張仲遠為侵吞王守義發現的密賬證據，并討好當時權勢更盛的李敬之，將王守義害死。
如今沉冤得雪，王貴人心中塊壘盡去，對楊博起的感激無以復加。
這日，她借口身體不適，婉拒了其他嬪妃的邀約，只在漱芳齋備了幾樣精致小菜，一壺清酒，靜靜等待。
楊博起處理完手頭緊急事務，依約前來。
“參見貴人。”楊博起行禮。
“督主何須多禮，此處并無外人。”王貴人親自扶起他，眼中含淚，盈盈下拜，“若非督主明察秋毫，先父沉冤不知何日得雪。此恩此德，妾身沒齒難忘。”
楊博起扶住她：“貴人言重了，此乃臣分內之事。王大人忠直蒙冤，令人扼腕，如今真相大白，他在天之靈也可安息了。”
兩人落座。
王貴人親自為楊博起布菜斟酒，姿態柔婉，言語間充滿了感激與傾慕。
幾杯清酒下肚，氣氛越發柔和。
王貴人談起宮中瑣事，談起對未來的些微期盼，也小心地表達了對楊博起處境的擔憂。
楊博起溫和回應，寬慰她不必過于憂心，又想到她父親的無辜慘死，心中亦生憐惜。
在這深宮之中，她能依靠的，似乎也只有自己了。楊博起伸出手，握住了她微涼的手。
王貴人渾身一顫，抬眼望他。她沒有抽回手，反而輕輕回握。
這一夜，在漱芳齋靜謐的宮室內，王貴人極盡溫柔，將她所有的感激與情意，都融入了這短暫的相聚之中。
對于楊博起而言，這不僅是男女之歡，更是在波譎云詭的朝堂與血腥的斗爭之外，一處可以暫時放松的溫柔港灣。
……
楊博起“退讓”，輿論焦點轉移，讓幕后黑手朱佑林稍稍松了口氣，暗自得意，以為自己的“軟刀子”奏效，楊博起畢竟不敢犯眾怒。
他判斷，楊博起短期內不會再有大動作，這正是他們鞏固陣營，商議對策，保住核心利益的好時機。
為避人耳目，朱佑林決定以“赴西山寺廟齋戒祈福”為名，秘密離開京城王府。
實則，他是要前往西山一處隱秘的別院，與幾名關鍵時刻潛回京城的關鍵地方大員會面，商議如何利用當前“有利”形勢，止損反擊，甚至重新分配因李敬之、張仲遠倒臺而空出的利益版圖。
然而，朱佑林的一舉一動，早已在“幽冥道”的嚴密監控之下。
他離京的消息，以及西山別院的準確位置，很快便傳到了楊博起耳中。
“西山？好個清靜祈福之地。”楊博起冷笑。
這正是將幕后黑手與地方實力派一網打盡的絕佳機會！
明面上，他以“偶感風寒，需靜養數日”為由，閉門謝客，連日常政務也交由馮子騫等人酌情處理，營造出自己“病倒”的假象。
暗地里，他讓謝青璇簡單易容，扮作自己在府中“養病”，自己則與馬靈姍、莫三郎，以及精選的數十名黑衣衛和幽冥道頂尖好手，換上夜行衣，攜帶強弓勁弩、鉤索等物，連夜出城，直撲西山！