然而未等楊博起對吏部開刀，新的危機已洶涌而來。
貪腐集團在經歷了李敬之、張仲遠倒臺，江湖勢力被剿滅的連番打擊后，其幕后真正的核心人物，終于坐不住了。
但他們也意識到，與楊博起正面硬碰，風險太大。于是，一場更為陰險的“軟刀子”攻勢，悄然展開。
幕后主使之一，正是朱佑林。
此人乃是年過五旬的郡王，論輩分是小皇帝的叔父。他平素深居簡出，以禮佛念經、不同政事示人，在宗室中以“淡泊”、“寬厚”著稱。
然而，實則通過多名白手套，暗中掌控著京城及江南多處錢莊、當鋪、酒樓、漕運股份乃至礦山，富可敵國。
他信奉“有錢能使鬼推磨”，通過龐大的金錢網絡，籠絡、控制了大量各級官員，是隱藏在李敬之、張仲遠等人背后更龐大的利益網絡核心之一。
朱佑林見楊博起勢頭正猛，且似乎掌握了某些稅制要害，深感不安。
他決定發動輿論戰，從道德和人心層面打擊楊博起。
首先，他利用那些因彈劾楊博起而被罷黜的言官的同年、門生、故舊，在國子監、各大書院以及赴京趕考的士子中散布流言：
“楊博起名為肅貪，實為排除異己，濫施東廠酷刑，屈打成招，株連過廣，鬧得朝堂人人自危，地方官員無心政事，長此以往，國本動搖！”
“聽說又要對吏部動手，這哪里是肅貪，分明是要攬權，學前朝閹黨，閉塞言路，禍亂朝綱！”
其次，他重金收買京城及各地茶樓酒肆的說書人，編寫各種含沙射影的段子。
一時間，市井間流傳起新的“童謠”和“故事”：
“東廠權柄重，百官心惶惶。但見烏紗落，不聞黎庶安。”，以此暗諷楊博起只抓官，不惠民。
“昔日有王莽，謙恭未篡時。今有……呵呵，不可說，不可說哦。”，直接將楊博起比作篡漢的王莽。
“曹孟德挾天子，楊……某人也差不多嘛，雖然是太監，但那做派……”，暗示楊博起是曹操般的權臣。
更有甚者，直接散布“楊博起實乃天閹，心理扭曲，故以嚴刑峻法折磨官員為樂”等惡毒人身攻擊。
最后，朱佑林通過其掌控的言路網絡，煽動部分不明真相的御史，接連上書，言辭“懇切”：
“臣等非為貪官張目，實憂朝局過激。陛下年幼，太后聽政，當以寬仁為本。”
“楊督主雷厲風行，固可震懾宵小，然恐傷及無辜，寒了天下士人之心。”
“懇請陛下、太后憐恤臣工，暫緩深究，以安人心，勿使朝堂鼎沸，百官噤若寒蟬。”
這些流言、謗書、奏章，從市井到朝堂，逐漸彌漫開來。
雖然暫時無法動搖楊博起的地位，但確實造成了一定的輿論壓力，讓一些中間派官員開始觀望，甚至同情那些被查的官員，認為楊博起做得“太過了”。
……
定國公府，暖閣。
連日來，她在宗親宴會、貴婦圈子中，多次為楊博起辯護，反駁那些污蔑他“宦官干政”、“欲效王莽曹操”的流言，承受了不小的壓力。一些宗親長輩甚至直言她“不顧身份”、“偏袒外臣”。
“殿下何必如此辛苦？有些話，讓他們說去便是。”楊博起的聲音在身后響起。
他并未通傳，而是直接來到暖閣。
朱蘊嬈轉身，看到他，眼中的憂色依舊凝重：“樹欲靜而風不止。他們越是詆毀你，越是說明你觸動了他們的根本。”
“我若不出聲，豈非讓他們以為宗室無人明辨是非，任由他們顛倒黑白？”
她走到楊博起面前，仰頭看著他，“只是，這些流言蜚語，甚囂塵上……唉，你如今處境，可謂步步驚心。”
“讓他們說。清者自清，濁者自濁。”楊博起握住她的手，“倒是你，不必為我強出頭，徒惹煩憂。那些宗親，慣會倚老賣老。”
朱蘊嬈搖頭：“我不僅是長公主，更是你的盟友。若連為你說話都不能，這盟友有何用？何況，我說的亦是事實。”
“只是，朝堂之上，攻訐易，建設難。你提出的‘高薪養廉’、革除陋規，觸動太多人利益，前路必將荊棘密布。”
兩人在燭下低聲商議，分析朝中可能的態度。
緊張的氛圍中，彼此的支持與理解顯得尤為珍貴。說著說著，朱蘊嬈的身子微微靠向楊博起，楊博起亦伸手攬住她的纖腰。
暖閣內香氣氤氳，一番溫存低語。
……
紫禁城，乾清宮，常朝。
首輔陳庭正就近期朝局、特別是關于吏治與肅貪的爭議，與幾名對楊博起做法頗有微詞的官員激烈辯論。
陳庭雖支持楊博起改革，但也承受著巨大壓力，連日來殫精竭慮，調和各方，本就年事已高，心力交瘁。
辯論中，一名官員出言尖銳，暗指陳庭“附和權閹，戕害士林”。
陳庭氣得胡須直抖，拍案而起，正要駁斥，突然臉色劇變，手捂左胸，額頭上瞬間冒出豆大的冷汗，面色慘白，身體搖晃欲倒。
“陳閣老！”
“首輔大人！”
眾臣驚呼。
只見陳庭胸口劇痛，呼吸急促，手足冰冷，竟站立不穩，向后倒去！正是急癥“真心痛”（類似現代急性心肌梗死）發作！
朝堂之上頓時大亂！小皇帝嚇得站了起來，沈太后在珠簾后也驚呼出聲。
“都閃開！”一聲沉喝，楊博起已掠至陳庭身邊。
他一把扶住即將倒地的陳庭，令其緩緩平臥于地。
“督主，陳閣老他……”旁邊官員慌亂問道。
“是胸痹真心痛，危在頃刻！”楊博起神色凝重，言語間已出手。
他運指如風，以重手法連續點按陳庭內關、郄門、膻中、至陽等穴，以內力透入，強行疏通心脈瘀阻。同時喝道：“取針來！十宣、井穴放血！”
早有隨身內侍捧上楊博起常備的急救藥箱。楊博起取出金針，疾刺陳庭十指尖端的十宣穴及手足末端的井穴，擠出紫黑色血液數滴。此法可泄熱開竅，緩解心絞痛。
“我隨身帶有‘蘇合香丸’，快取溫水化開！”楊博起又吩咐，同時，一手持續渡入溫和醇正的“九陽神功”內力，護住陳庭心脈，助其氣血運行。