數日后,京畿,宛平縣衙后堂。
這里已非楊博起第一次踏足,但此次他是真正的“微服”,僅帶著同樣做了易容裝扮的馬靈姍和莫三郎,扮作來京投親的富商,因一樁不大的田產糾紛,被“請”到縣衙“喝茶”。
接待他們的并非知縣,而是一位姓王的縣丞,四十許人,面容清瘦,穿著半舊的官袍。
他態度還算客氣,處理文書時,手指顯得有些僵硬。
“此事按律,當如此處置……”王縣丞耐著性子解釋著律條,語氣干澀。
楊博起一邊聽著,一邊打量著這間后堂。
家具陳舊,墻壁斑駁,取暖的炭盆里只有幾塊劣炭,散著嗆人的煙。
唯一像樣的,是那張堆滿卷宗的公案。
墻角,一名穿著打補丁棉袍的少年,正就著昏暗的天光,小心將一份抄錄好的公文用米漿裱糊,動作熟練。
那是王縣丞的兒子,在衙門里幫忙,也省了請書吏的錢。
借著“請教”和“訴苦”的由頭,楊博起與王縣丞攀談起來。話題漸漸從田產糾紛,引到了“為官不易”上。
王縣丞起初還遮遮掩掩,但或許是壓抑太久,又見眼前這“富商”談吐不俗,似有同情之意,便忍不住多說了幾句,言語間滿是心酸。
“不瞞您說,在下忝為朝廷命官,從七品銜,年俸祿米折銀,加上各種‘養廉’、‘公費’攤派下來,實際到手,一年不過四十五兩。”
王縣丞苦笑,“您看看我這縣衙,上下官吏書辦,衙役長隨,轎夫伙夫,林林總總,維持衙門運轉,少說也得三四十號人。”
“這些人,朝廷是不給俸祿的,都得靠縣里自籌,也就是靠我這‘公費’和和一些‘例規’。”
“這四十五兩,便是全部不留,也遠遠不夠支付這些人的工食錢,更別說還有迎來送往、修繕衙署、攤派下來的各種‘捐輸’、‘幫貼’。”
他指了指墻角默默裱糊的兒子,“連犬子都要在衙中幫忙,方能省下請一個書辦的錢。內人帶著小女,在衙后開了半畝菜地,貼補家用。不瞞您說,家中已有月余未見葷腥。”
楊博起沉默。
四十五兩白銀,看似不少,但對于一個需要維持官體又要養家糊口的官員而言,簡直是杯水車薪。
這還僅僅是維持最基本的運轉,若要打點上官、應付考核、謀求升遷,更是天文數字。
“難道……就沒有別的進項?”楊博起問得委婉。
王縣丞臉上掠過一絲尷尬,低聲道:“自然是有的。錢糧征收時的‘火耗’、‘鼠雀耗’,審理詞訟時的‘紙筆費’、‘鞋腳錢’,還有商賈們的‘孝敬’、‘節禮’……這些,便是‘例規’。”
“沒有這些,這衙門一天也開不下去,在下也早就餓死或丟官了。可拿了這些,心中又何嘗安穩?”
“每一文錢,最終不都是來自百姓脂膏?朝廷俸祿不足以養廉,是逼著官員伸手啊!”
“清官?海瑞海剛峰那樣的清官,百年能出幾個?他一家老小過得又是什么日子?”
他的聲音充滿悲涼。這并非個例,而是大周成千上萬底層官員,尤其是“親民官”的共同困境。
離開縣衙,楊博起又讓莫三郎暗中接觸了幾名戶部的老書辦。
這些胥吏無品無級,連那微薄的“俸祿”都沒有,他們的收入完全依靠各部院的“飯食銀”、“抄寫費”、以及各種“規費”。
比如,百姓來戶部辦理田產過戶,需給“掛號費”;商人領取鹽引茶引,需給“筆墨費”;地方解送錢糧到部,需給“部費”……名目繁多,形成了一套完整而隱秘的灰色收入體系。
而這些“規費”的源頭,最終都層層轉嫁到了納稅百姓和國庫開支上。
“不貪,活不下去;想貪,就得同流合污,還得有門路孝敬上官,否則位置都坐不穩。”一名老書辦酒后吐真言,道出了這畸形的生態鏈。
親眼所見,親耳所聞,讓楊博起心中沉重。
回到督主府,他立刻召集了首輔陳庭、戶部尚書張謙、駱秉章,以及少數幾位素有清名的官員,召開了一次小范圍會議。
會議在督主府密室進行,燈火通明,氣氛凝重。
楊博起沒有繞彎子,直接將林慕雪整理的稅制漏洞、王縣丞等人的困境和盤托出。
“諸位大人,”楊博起聲音沉肅,“本督近日所見所聞,觸目驚心。一個縣丞,年俸四十五兩,卻要養活數十口人,維持一縣衙門運轉。”
“戶部書辦,乃至六部百司無數胥吏,竟無分文正式俸祿,全靠盤剝百姓、侵蝕國帑的‘規費’過活!”
“此等制度,豈不是‘俸祿不足以養廉,是逼官為盜,驅吏成蠹’?!”
陳庭長嘆一聲,花白胡須顫動:“督主所言,確是實情,亦是積弊。老夫在地方為官時,亦深有體會。”
“然國庫空虛,加俸談何容易?加征賦稅,則更傷民力,惡性循環。”
戶部尚書張謙愁眉緊鎖:“國庫歲入,看似不少,然九邊軍費、百官俸祿、皇室開支、河工賑災……寅吃卯糧久矣。”
“去歲決算,已是赤字。若再大幅提高官俸吏祿,這錢……從何而來?”
楊博起道:“正因如此,才更需改革!不堵住征收、轉運中的漏洞,不斬斷貪墨之手,國庫永無充盈之日!”
“本督以為,當行‘高薪養廉’之策,大幅提高官員,尤其是底層親民官之俸祿,并給予胥吏正式薪俸,使其不必以身試法。”
“然此策之基,在于國庫有錢。故必先以雷霆手段,整肅貪腐,追贓罰沒,充實國庫。”
“同時改革稅制,簡化流程,革除‘火耗’、‘陋規’,建立直達之銀庫、糧倉,減少中間盤剝。雙管齊下,或可有一線生機。”
在場官員聽了,有的深思,有的搖頭,有的面露難色。這談何容易?涉及無數人的既得利益,牽一發而動全身。
駱秉章補充道:“督主,還有一事。據李敬之、張仲遠等人賬冊,以及趙春娥最新供述,官員貪墨所得,除個人奢靡、蔭蔽家族外,有相當一部分,是用于‘跑官買官’!”
他拿出一份梳理后的脈絡圖:“地方官員,知縣欲升知府,需打點知府、道臺、巡撫、布政使,乃至在京的‘座師’、同鄉、同年。”
“知府欲謀肥缺,如鹽道、糧道、海關道,價碼更高。而京官,尤其是吏部文選司、考功司的官員,更是關鍵節點。”
“每一級升遷、每次考核‘卓異’、每次調任‘優缺’,乃至每次躲避‘繁、疲、難’之缺,都明碼標價!”
“例如,江西某知府,為謀取浙江鹽道一職,上下打點,花費不下五萬兩白銀!而這些錢,他自然要從鹽務中加倍撈回!”
“此等‘升遷靠錢’之鏈不斷,清官難有出頭之日,貪官前赴后繼!”
“文選司!考功司!”楊博起眼中寒光一閃。
吏部掌管全國文官銓選、考課,文選司負責官員的調動、升遷,考功司負責考核。
這兩個衙門,堪稱官員前途命運的“閘口”,若此處腐敗,則整個官僚體系的晉升渠道必然污濁不堪。
“看來,是時候動一動這兩個‘油水’最厚的衙門了。”楊博起冷聲道,“駱秉章,加緊審訊李敬之、張仲遠,深挖與吏部,特別是文選、考功兩司的往來賬目、人情網絡。本督要確鑿證據!”
“是!”
第700章 微服私訪
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