文淵閣內的死寂,持續(xù)了足足三息。
張正源那句“往南運東西”,如同一道驚雷,在眾人耳邊炸響,震得他們頭皮發(fā)麻。
“往南運東西?”
錢多多原本還在擺著“大金主”的架子,聽到這話,那雙商人的眼睛瞬間亮了一下,本能地反問道:
“草原上有什么東西值得往南運?除了風沙,就是……”
話音未落,他整個人猛地僵住了。
就像是被一道閃電劈中了一樣。
錢多多的眼珠子越瞪越大,呼吸也變得急促起來。他死死盯著那片廣袤的草原,腦海中飛快地閃過一個個畫面。
“羊毛……”
他喃喃自語,聲音都在顫抖:
“江南的紡織作坊,這兩年因為棉花缺口,正愁得嗷嗷叫。若是這草原上的羊毛能源源不斷地運過去,那是多大的利潤?”
“還有牛羊肉!還有牛筋!牛角!”
錢多多猛地站起來,剛才的“矜持”一掃而空,取而代之的是一種餓狼看到鮮肉的狂熱:
“京城的權貴,甚至普通百姓,現(xiàn)在日子好過了,誰不想頓頓吃肉?現(xiàn)在的牛羊肉多貴啊!若是能從草原上把活牛活羊運進來……”
“還有皮毛!還有那些深藏在草原深處的名貴草藥!”
錢多多的手指在算盤上飛快地撥弄著,這一次,發(fā)出的不再是令人心驚肉跳的催命符,而是金幣落袋的美妙樂章。
“啪!”
他猛地一拍大腿,激動得臉都紅了:
“這哪里是賠本買賣?這分明就是一座露天金礦啊!”
“首輔大人!”錢多多沖到張正源面前,抓著他的袖子,那副“賴賬”的嘴臉瞬間變成了“求合作”,“這路……得加速!必須加速!哪怕砸鍋賣鐵也要支持建筑局把路給我鋪過去!只要路通了,這草原就是咱們大圣朝的‘后花園’和‘原材料基地’!”
看著瞬間變臉的錢多多,李東壁和孫立本都看傻了。
這變臉速度,不愧是錢尚書。
張正源滿意地點了點頭,重新坐回太師椅上,端起茶碗,恢復了那副老狐貍的淡定:
“既然是金礦,那這前期的投入……”
“國庫……哦不,國庫還是不能出!”
錢多多眼珠一轉,那股子精明勁兒又回來了,甚至比剛才更甚:
“既然是這么賺錢的買賣,憑什么讓國庫出冤枉錢?這可是‘生財?shù)拇笥嫛 ?/p>
他轉頭看向孫立本,眼中閃爍著狡黠的光芒:
“孫尚書,你的《大圣日報》該干活了。”
“干活?”孫立本一愣。
“既然咱們猜到了陛下的‘深意’,那就得替陛下把這把火燒起來。”錢多多接過話茬,語氣興奮得活像個正在蠱惑人心的神棍,“你要讓天下的商賈都知道,草原上不僅有金戈鐵馬,更有遍地的黃金。”
“你要告訴江南的豪商,那里的羊毛能織出比絲綢還暖和的‘羊絨’。”
“你要告訴北地的財主,那里的草場能養(yǎng)出供不應求的肥牛。”
“甚至……”張正源適時地插了一句,“你可以稍微‘夸大’一點。比如說,工部勘探發(fā)現(xiàn),草原地下埋藏著巨型的煤礦、鐵礦……”
“這……這能行嗎?”孫立本咽了口唾沫。
“怎么不行?”錢多多嘿嘿一笑,“這叫‘招商引資’的必要手段!只要把他們的胃口吊起來,咱們就可以搞‘草原開發(fā)債券’,甚至可以拍賣‘草場經(jīng)營權’!”
“到時候,國庫出個三成做‘引路銀’,剩下的七成,讓那些商賈哭著喊著把銀子送給咱們!既不耽誤修路,還能保國庫穩(wěn)賺不賠!”
“妙啊!”
李東壁聽得眼皮直跳。但他關注的點,卻和錢多多完全不同。
“僅僅是利益捆綁,還不夠。”
這位平日里最講究“祖宗之法”的保守派領袖,此刻眼中竟然閃爍著一種比錢多多還要瘋狂的光芒。他緩緩抬起頭,聲音低沉,卻帶著一股讓人不寒而栗的狠絕:
“商賈重利輕別離。若是草原有了戰(zhàn)事,他們帶著銀子跑了怎么辦?”
“要綁,就得綁死。”
李東壁伸出一根枯瘦的手指,在桌上重重一點:
“給他們地契。而且是……世襲罔替的永久地契。”
“允許他們在草原上修筑‘塢堡’,允許他們招募‘護院’看家護院。把每一塊草場,都變成大圣朝的‘飛地’;把每一個商號,都變成拱衛(wèi)邊疆的‘諸侯’。”
“咱們不僅要賣地,還要賣‘權’。”
“等到那時候,這草原就不再是朝廷的累贅,而是千萬個漢家豪強的‘祖產(chǎn)’。誰敢動他們的祖產(chǎn),不需要朝廷出兵,他們自已就會拼命。”
李東壁看著目瞪口呆的兩位同僚,眼中閃過一抹決絕。為了大圣朝的萬世邊疆,他今日便是做這個千古罪人,背棄祖宗之法又何妨!
他嘴角勾起一抹陰森的笑意:
“這才是真正的……永絕后患。”
“嘶——”
錢多多倒吸一口涼氣,那雙本來就被肥肉擠成一條縫的小眼睛,此刻瞪得滾圓。他看著李東壁,就像是看著一個陌生的瘋子:
“老李,你……你這可是把祖宗的規(guī)矩都給掀了啊!私蓄部曲,修筑塢堡……這在大圣律里可是謀逆的大罪!”
但下一秒,這位戶部尚書的臉上就浮現(xiàn)出一種近乎病態(tài)的潮紅。他猛地抓起算盤,手指如同抽風一般瘋狂撥弄:
“但是……真他娘的值錢啊!”
“如果是世襲罔替的永久地契,那這草場的價格……起碼能翻十倍!不,二十倍!”
“還有塢堡!他們要修塢堡,就得買咱們的水泥,買咱們的精鐵!這又是一筆天文數(shù)字!”
錢多多激動得渾身肥肉亂顫,恨不得撲上去親李東壁一口:
“老李,以前我覺得你是個老古板,沒想到你狠起來……連我都怕!這‘圈地’的買賣若是真做成了,咱們大圣朝的版圖,可就真釘死在草原上了!”