大捷傳來的狂笑聲早已散去。

文淵閣內的氣氛，并沒有外界想象的那般狂熱，反而安靜得有些嚇人。

茶水換了三盞，卻沒人動一口。

作為大圣朝的權力中樞，張正源、李東壁、孫立本這三位加起來能撼動半個朝堂的大佬，此刻正圍坐在那張巨大的紫檀木桌前，對著一份剛剛送來的急報……發愁。

是的，發愁。

“這仗，打贏了固然是好。”

李東壁率先打破了沉默。這位平日里最擅長精打細算、老成謀國的內閣次輔，此刻眉頭皺得能夾死一只蒼蠅。他手指飛快地在算盤上撥弄著，發出一連串清脆卻令人心驚肉跳的聲響：

“但贏了之后呢？”

“三萬俘虜，五萬匹戰馬，還有那數不清的牛羊……這每天睜開眼，就是幾萬張要吃飯的嘴！”

“顧青那小子倒是敢開口，說要在額濟納搞什么‘屯田戍邊’，把這些俘虜就地轉化成勞力。但這前期的投入呢？糧草、冬衣、建材……哪樣不要錢？”

李東壁把算盤往桌上一推，嘆了口氣：

“首輔大人，這捷報雖好，但這后續的治理……卻是個燙手的山芋啊。若是處理不好，這潑天的戰功，恐怕就要變成國庫的重擔了。”

這就是文官集團的思維。

武將只管殺敵，但文官得管“殺完之后怎么辦”。

如果打下來的地盤不能實現自給自足，反而要朝廷一直輸血，那這種勝利，終究是不可持續的。

就在張正源準備開口時，文淵閣的大門突然被人一把推開。

“砰！”

一陣風卷著夜里的涼氣沖了進來。

然而，預想中的“哭窮”聲并沒有響起。

進來的確實是戶部尚書錢多多。但他并沒有像往常那樣氣急敗壞、滿頭大汗地喊著“國庫空了”，反而……顯得異常冷靜。

甚至，有點冷靜得過頭了。

他手里拿著那把標志性的金算盤，邁著四方步，不緊不慢地走到桌前，然后把算盤往桌上一放，發出“啪”的一聲脆響。

“錢尚書？”孫立本一愣，“你不是去皇家銀行查賬了嗎？怎么……”

“查個屁！”

錢多多一屁股坐在椅子上，抓起桌上的涼茶就往嘴里灌，喘著粗氣說道：

“我剛在銀行聽到消息，說前線抓了幾萬俘虜。我這一路算著賬過來的，心里是又喜又愁啊！”

他把那疊賬本往桌上一拍，指著上面的赤字說道：

“喜的是大捷，愁的是這幾萬張嘴啊！還有那么多馬！就算把他們當牛馬使喚，那也得給口草吃吧？”

“不過——”

狂喜之后，錢多多的臉色又迅速沉了下來，那雙精明的小眼睛里重新浮現出算計的光芒：

“高興歸高興，賬還是得算。”

他重新端起架子，臉上掛著一種讓人捉摸不透的笑容：

“各位大人是不是在發愁那幾萬張嘴的飯錢？”

“呃……”李東壁有些尷尬地咳嗽了一聲，“錢尚書，這筆開支確實不小。雖然咱們大圣朝現在家底厚實，但錢都壓在基建和教育那兩個無底洞里，戶部的流動資金確實……”

“誰說我沒錢？”

錢多多打斷了他，語氣輕描淡寫：

“別說是幾萬張嘴，就是幾十萬張嘴，我也養得起。”

眾人一驚。這還是那個視財如命的錢守財奴嗎？

“但是——”

錢多多話鋒一轉，那雙被肥肉擠成一條縫的小眼睛里，閃過一道精明的寒光：

“養得起，不代表我要養。”

“兵部打仗，那是為了開疆拓土，為了保家衛國。但這仗打完了，剩下的爛攤子憑什么讓我們戶部來擦屁股？憑什么拿咱們辛辛苦苦收上來的稅銀，去養一群戰敗的俘虜？”

錢多多伸出一根手指，輕輕敲擊著桌面，節奏穩定而有力：

“我的原則很簡單：每一兩從戶部流出去的銀子，都必須得聽到響兒。如果只是為了把他們養得白白胖胖，等著陛下回來檢閱……抱歉，這錢，我不出。”

“除非……”

錢多多的聲音壓低了幾分，帶著一種商人的狡黠和誘導：

“除非你們能證明，這幾萬個俘虜，這片剛剛打下來的草原，能給我生出錢來。能讓投進去的一兩銀子，變成二兩、三兩流回來。”

聽到這話，張正源笑了。

他看著這位已經從單純的“守財奴”進化為“投資人”的戶部尚書，眼中滿是贊賞。

“錢尚書這話，算是說到點子上了。”

張正源站起身，走到地圖前，手指重重地敲擊著那條被朱筆標紅的“京西直道”，目光幽深：

“既然錢尚書不想做賠本買賣，那咱們就來談談這筆‘大生意’。”

“你們覺得，陛下為什么要修這條路？僅僅是為了運兵？”

眾人一愣。

“難道不是嗎？”孫立本下意識地回答。

“如果只是為了運兵，那仗打完了，這路豈不是就廢了？”張正源搖了搖頭，“陛下做事，向來是草蛇灰線，伏脈千里。你們看，這條路修得這么寬，這么平……若只是為了往北‘送’東西，未免太虧了。”

“除非……”

張正源的聲音壓低了幾分，帶著一種仿佛窺探到天機的誘惑，手指在地圖上重重一劃，仿佛劃開了一個新時代：

“除非陛下早就料到了今日的大勝。而且，陛下修這條路，根本不是為了往北‘送’東西，而是為了……往南‘運’東西！”

此言一出，文淵閣內頓時陷入了一片死寂。

所有人的目光都死死盯著那條紅線，仿佛那是通往另一個世界的鑰匙，又仿佛，他們剛剛才真正認識那位遠在江南的陛下。

往南運？

運什么？

這片除了風沙和牛糞的荒原，究竟還藏著什么他們沒看到的寶貝？