吳婆婆無聲退去后，小院重歸寂靜。
但葉伈顏知道，有些事必須想清楚。
辰安哥哥此去百草堂，是想解楊萬里身上之毒。
那毒她雖未細查，但她已看出幾分蹊蹺。
那不是尋常的毒物侵蝕，更像是某種陰損的咒力糾纏心脈，輔以藥物催發，方使人神智潰散、時瘋時癲。
李牧醫術確實高超，在世俗醫者中已屬頂尖。
但楊萬里的傷……必須要施針配合一些藥物才行。
而且，楊萬里提到那些人失蹤之事，加上辰安哥哥提及“育安堂”，讓她心中那根弦微微繃緊。
那日李老回來傳達過陛下旨意，希望念安堂能協助接管部分育安堂的善后事宜，安置其中的遺孤老弱。
當時她只當是尋常的賑濟交接，如今細想，卻覺處處透著不尋常。
育安堂是楊家經營多年的產業，遍布各州府，若只是尋常善堂，陛下為何要特意讓念安堂介入？
又為何偏偏選在楊家失勢、賬本事發這個當口？
除非……育安堂里藏著不能讓外人知曉的東西。
她需要知道更多。
而有一個地方，或許能給她答案。
葉伈顏眼中閃過一絲決斷。
她不再猶豫，起身行至窗邊，推開半扇木窗。
她從懷中取出一支寸許長的白玉短笛，通體溫潤，泛著淡淡瑩光。
將短笛抵在唇邊，她輕輕吹響。
沒有聲音。
或者說，那聲音細微得超出常人耳力所及，唯有特定的生靈方能捕捉。
片刻，空中傳來極輕的振翅聲。
一只通體雪白、唯尾羽染著一抹淡金的百靈鳥，自高天斂翅而下，輕盈落在窗欞上。
它歪了歪小腦袋，黑豆似的眼睛澄澈安靜地看著她，似是等候吩咐。
葉伈顏回身至案前，鋪開一張素白箋紙，取過細筆，蘸了墨，飛快寫下幾行清秀小字：
“詳查：育安堂收支賬目、人員往來、各州堂口名錄。”
她將箋紙細細卷起，塞進百靈鳥腿上綁著的一枚精巧銅管中，以蠟封口。
指尖輕撫鳥兒柔軟的羽毛，低聲道：
“讓紅菱樓主親啟。”
百靈鳥蹭了蹭她的手指，振翅而起，化作一道白影掠入沉沉夜色，轉瞬不見。
葉伈顏目送它遠去，緩緩關窗。
……
同一時刻，百草堂后院。
診室內藥香彌漫，李牧三指搭在楊萬里腕間，閉目凝神。
辰安靜立一旁，目光落在楊萬里那張被亂發半掩、污垢覆蓋的臉上。
片刻，李牧收手睜眼，眉頭深鎖。
“如何？”辰安問。
李牧臉色凝重：“這是……‘蝕心蠱’。”
“蠱？”辰安眼神一凝。
“南疆秘術，以活蠱種入心脈，食人精血、亂人神智。”李牧沉聲道，“此蠱陰毒非常，楊千戶中蠱至少五載，竟還能保有一線清明，若非意志堅韌如鐵、武道根基扎實，恐怕早已……”
他看向楊萬里，眼中掠過一絲敬意。
楊萬里垂首沉默，唯有那雙掩在亂發后的眼睛，極輕微地顫了顫。
“可能解？”辰安問。
李牧思忖良久，緩緩搖頭：“老夫只能以金針封穴之法，暫阻蠱蟲侵蝕，再輔以‘清心散’壓制其活動，保他三月內無虞。但若要根除……”
他頓了頓，神色肅然：“需施九轉還魂針逼出蠱蟲，再以天心草、血玉蓮、千年雪參三味主藥煉滌魂丹，溫養受損心脈。”
“這其中，針法唯有家師能施，而那三味藥材——”
李牧苦笑：“皆是世間罕有之物，但我百草堂花費一些時間還是能找到的。”
辰安默然片刻，問：“醫仙姑娘，大概何時能歸？”
李牧搖頭：“這個，老夫確不知曉。家師云游行醫，素來隨性，若無重大變故，不會輕易折返行程。”
他看向辰安，語氣懇切：“不過公子放心，老夫雖不能根治，但暫且壓制蠱毒發作尚可辦到。短則一月，長則三月，必不令其惡化。待家師歸來，老夫即刻通傳公子，可好？”
辰安點頭：“有勞李老。”
楊萬里之事急不得，他心中清楚。
他轉而問道：“李老，先前陛下提及的育安堂遺孤安置事務，如今進展如何？”
談及此事，李牧神色稍緩：“王都內十所育安堂已順利交接，共接收遺孤四百七十二人，多為孩童，亦有部分年邁無依者。”
“朝廷首批款項已撥下，用于修繕屋舍、添置衣食，念安堂亦抽調了二十名醫師、五十名學徒前往照料。”
“其他州府呢？”
“各州情況不一。”李牧道，“中州王都之地的育安堂，已開始陸續交接。”
“但偏遠的北州、青州、東洲等地，尚需些時日。畢竟涉及人員眾多，遷移安置需得穩妥周全。”
辰安正待細問，診室外忽傳來一陣急促腳步聲。
一名年輕醫師滿臉惶急沖入，甚至不及行禮，便對李牧急聲道：
“李老！出事了！”
李牧面色一沉：“慌什么！仔細說！”
那醫師喘了口氣，聲音仍帶顫抖：“北州、青州、東洲三地……我們派去交接育安堂的人剛傳回消息，那三地的堂口……全空了！”
“空了？”李牧霍然起身，“什么意思？！”
“就是……人都不見了！”醫師急道，“三地共十七所育安堂，按冊應有近一萬八千人安置其中。”
“可我們的人趕到時，堂內空空蕩蕩，只剩些破舊鋪蓋、散落雜物，半個人影也無！”
“詢問左近百姓，皆說三日前尚見人影出入，可一夜之間……全都沒了蹤跡！”
李牧臉色瞬間鐵青。
辰安瞳孔驟縮。
三日前。
正是陛下下旨、楊家罰奉、兵部換血的消息傳遍朝野之時！
“具體情形如何？”辰安上前一步，聲音沉冷，“說清楚！”
醫師被他氣勢所懾，定了定神才道：“據回報……三地育安堂皆是同一夜人去樓空。堂內并無打斗痕跡，財物亦未丟失，像是……像是提前得了風聲，有組織地撤走了。”
李牧一掌拍在案上：“荒唐！近兩萬人，一夜之間消失得無影無蹤？！當地官府何在？為何不查？！”
“已、已報官了，”醫師低聲道，“可當地官府只說會查，至今未有動靜……”
“李老，”辰安轉向李牧，神色凝重，“此事非同小可。萬人無故失蹤，背后必有蹊蹺。”
“茲事體大，”李牧深吸一口氣，“老夫必須即刻入宮，面奏陛下！”
“李老，”辰安道，“請轉稟陛下——辰安請以王之叢刃紫衣之權，調監察司精銳，徹查三地育安堂失蹤案！”
李牧重重點頭：“好！老夫這便備車！”
二人匆匆離了診室。
楊萬里默默跟上辰安，那雙渾濁許久的眼底，竟隱約燃起一點微弱卻執拗的火星。
他知道，追尋八載的真相，或許終于要浮出水面。
而辰安心中，那根弦已繃至極限。
元初之夜，不足一月。
那些人在這敏感的時間做這種事情，究竟在圖謀什么？
他不能坐以待斃。
“萬里，還能戰否？”
“愿追隨公子，赴湯蹈火。”
“好，你去告訴木清風讓他起程，先去青州州府！！”
“我再去要點人。”這次涉及太廣，辰安知道，僅憑自己一個人是辦不到的。
但現在，他是王之叢刃的紫衣！！