給朕徹查！”
“所有涉及大量收購(gòu)糧食、兌換金銀的商隊(duì)、商會(huì)、錢莊，一個(gè)都不放過(guò)！朕倒要看看，是誰(shuí)在搗鬼。”
“另，傳令各地府庫(kù)，嚴(yán)格控制官銀流出，火速收緊對(duì)民間金銀交易！”
“遵旨！”
殿內(nèi)官員齊聲應(yīng)道，氣氛驟然緊張。
然而，有些事一旦開(kāi)始，就像滾下山的雪球，想要阻止，談何容易。
當(dāng)北燕朝廷開(kāi)始警覺(jué)并試圖干預(yù)時(shí)，恐慌的種子已經(jīng)悄悄種下。
一些嗅覺(jué)靈敏的大商人和貴族，察覺(jué)到了朝廷的風(fēng)向和市場(chǎng)上的異常，開(kāi)始悄悄加入囤糧或兌換金銀，以求自保或牟利。
這進(jìn)一步加劇了糧食的緊張和金銀的稀缺。
民間開(kāi)始出現(xiàn)流言：
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？南邊打仗，要大量征糧！”
“不是打仗，是朝廷要儲(chǔ)備糧食應(yīng)對(duì)荒年！”
“我怎么聽(tīng)說(shuō)是外面金銀價(jià)更高，好多人在收咱們的金銀出去賣？”
“該不會(huì)是這銅錢要不值錢了吧？”
疑慮和不安在蔓延。
雖然表面上一切如常，但北燕的經(jīng)濟(jì)命脈，已經(jīng)開(kāi)始被一只無(wú)形的手輕輕撥動(dòng)，偏離了原本的軌道。
又半個(gè)月過(guò)去。
北燕朝堂的氣氛，從緊張變成了焦慮，甚至帶上了幾分恐慌。
戶部尚書幾乎是哭喪著臉在匯報(bào)：
“陛下京城糧價(jià)，較月初已上漲五成。”
“周邊州縣也有不同程度上漲。朝廷雖嚴(yán)令禁止囤積居奇，但收效甚微。”
“那些大商號(hào)、皇商，要么陽(yáng)奉陰違，要么干脆說(shuō)糧食已經(jīng)運(yùn)走或售罄。”
“市面上流通的糧食肉眼可見(jiàn)地減少，百姓已經(jīng)開(kāi)始搶購(gòu)、囤積。”
“照此下去，恐生亂子。”
孫乾臉色鐵青，放在龍椅上的手背青筋暴起。
他想過(guò)糧價(jià)會(huì)上漲，但沒(méi)想到漲得這么猛、這么快！
樞密院一位負(fù)責(zé)情報(bào)的官員出列，聲音干澀：
“陛下，關(guān)于金銀外流一事有初步結(jié)論。”
“經(jīng)追查，近期大量?jī)稉Q、運(yùn)走金銀的商隊(duì)，其背后資金源頭極為復(fù)雜，但最終大多指向中州幾個(gè)龐大的跨國(guó)王商網(wǎng)絡(luò)。”
“這些網(wǎng)絡(luò)與活躍于中州列國(guó)的四海賭場(chǎng)、通匯錢莊等產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)密切。”
“而據(jù)隱秘情報(bào)顯示，這些產(chǎn)業(yè)背后的東家，極有可能就是大虞宰相，蘇墨！”
“蘇墨！”
這兩個(gè)字如同驚雷，在金鑾殿上炸響。
雖然早有猜測(cè)，但得到近乎實(shí)錘的指向，還是讓北燕君臣駭然失色。
自顧不暇的蘇墨，竟有如此龐大的財(cái)力和如此隱秘的渠道？
他是什么時(shí)候布局的？
“他哪里來(lái)的那么多錢收購(gòu)我們的糧食和金銀？”
有大臣失聲問(wèn)道。
那官員一臉愁苦：
“四海賭場(chǎng)日進(jìn)斗金，只是其一。”
“據(jù)聞，蘇墨在大虞還發(fā)行了所的債券，從民間吸納了海量資金。”
“此人斂財(cái)之能，恐非常理可度。更重要的是……”
他頓了頓，艱難地說(shuō)道。
“我們的調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，朝中似乎有人，在暗中配合這些商隊(duì)的行動(dòng)，提供便利，甚至傳遞消息。”
“什么？！”
孫乾人傻了。
大殿內(nèi)一片死寂，人人自危。勾結(jié)外敵，動(dòng)搖國(guó)本，這是誅九族的大罪！
他們忽然意識(shí)到，自己面對(duì)的敵人，可能比想象中更可怕，手段也更加防不勝防。
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)急促的腳步聲，一名太監(jiān)連滾爬爬地進(jìn)來(lái)，尖聲道：
“陛下！陛下！大虞西境行營(yíng)派來(lái)使者，已至宮外，要求覲見(jiàn)！”
孫乾和眾臣都是一愣。
大虞使者？這個(gè)時(shí)候？
“宣他到偏殿等候。諸位愛(ài)卿，隨朕來(lái)！”
偏殿內(nèi)，一名三十余歲、面容沉穩(wěn)、身著大虞低級(jí)文官服飾的使者，不卑不亢地站在那里。
此人正是云天樓精心培養(yǎng)的人。
孫乾帶著一群面色驚惶又強(qiáng)作鎮(zhèn)定的大臣走進(jìn)來(lái)，徑自坐到主位，冷冷地打量著趙文：
“你就是蘇墨派來(lái)的使者？所為何事？”
趙文躬身行禮，禮儀周全，語(yǔ)氣平和：
“外臣大虞西境行營(yíng)書記官，李文，奉我朝蘇相之命，參見(jiàn)北燕皇帝陛下。”
孫乾居高臨下，冷冷道：
“貴使遠(yuǎn)來(lái)辛苦。不知蘇相派你來(lái)，有何貴干？”
李文直起身，從懷中取出一份蓋有西境行營(yíng)大印和蘇墨私印的文書，朗聲道：
“外臣此來(lái)，代我朝蘇相，向北燕皇帝陛下問(wèn)詢一事。”
“月余前，我大虞西境都城西京，突發(fā)惡性瘟疫，百姓死傷慘重。”
“經(jīng)我朝嚴(yán)密查證，此瘟疫之源，乃人為投放所致。”
“而所有證據(jù)線索，皆指向貴國(guó)境內(nèi)，尤其是貴國(guó)所屬之細(xì)作。”
他聲音清晰，回蕩在寂靜的大殿中：
“蘇相想問(wèn)陛下，北燕與我大虞，往日無(wú)怨，近日雖有邊境摩擦，亦屬常事。”
“為何要行此滅絕人性、傷天害理之舉，以瘟疫屠戮我西京無(wú)辜百姓？”
“此舉，是否代表北燕朝廷之意志？陛下，對(duì)此，作何解釋？”
“又準(zhǔn)備，給我大虞西境數(shù)十萬(wàn)受災(zāi)罹難的百姓，一個(gè)怎樣的交代？”
一石激起千層浪！
雖然北燕君臣心中早有準(zhǔn)備，但被大虞使者如此直白、如此強(qiáng)硬地當(dāng)面質(zhì)問(wèn)，還是讓他們又驚又怒，臉上火辣辣的，仿佛被當(dāng)眾抽了耳光。
孫乾的臉?biāo)查g漲成豬肝色，暴怒道：
“胡說(shuō)八道！血口噴人！爾等有何證據(jù)？竟敢污蔑我北燕朝廷。”
“蘇墨自己治下不嚴(yán)，天災(zāi)人禍，那是他德行有虧，遭了天譴。”
“與我北燕何干？休要在此信口雌黃。”
李文面對(duì)北燕皇帝的暴怒，神色依舊平靜，甚至嘴角還帶著一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度：
“證據(jù)？我朝自然掌握了一些。”
“不過(guò)今日外臣前來(lái)，并非呈遞證據(jù)，而是代表蘇相，正式提出質(zhì)問(wèn)和要求。”
“至于陛下信或不信，那是陛下之事。”
他頓了頓，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：
“蘇相還有一句話，讓外臣轉(zhuǎn)告陛下。”
“講！”
李文昂首：
“蘇相說(shuō)：瘟疫之事，若北燕能給一個(gè)讓他滿意的解釋和交代，此事或可暫且擱置，容后商議。”
“若不能……”
他目光掃過(guò)殿內(nèi)神色各異的北燕君臣，緩緩?fù)鲁龊竺娴脑挘?br/>“那么，北燕境內(nèi)近日糧價(jià)騰貴、金銀外流、市面動(dòng)蕩之事，恐怕才剛剛開(kāi)始。”
“后面，還有更多驚喜。”
奇恥大辱！前所未有的挑釁！
“狂妄！囂張！欺人太甚！”
孫乾氣得渾身發(fā)抖，指著李文。
“你給朕滾出去！告訴蘇墨，朕就在薊城等著他。“”
李文似乎早就料到會(huì)是這種反應(yīng)，也不氣惱，只是再次躬身一禮：
“外臣告退。陛下之言，外臣定當(dāng)一字不漏，回稟蘇相。”
說(shuō)罷，在無(wú)數(shù)幾乎要噴火的目光注視下，李文帶著護(hù)衛(wèi)，轉(zhuǎn)身，從容不迫地退出了金鑾殿。
殿內(nèi)，死一般的寂靜之后，爆發(fā)出孫乾歇斯底里的怒吼和砸東西的聲音。