諸人各自安靜片刻，忽然有一人道：“不是御史，就不能寫文章嗎？”
不是御史，自然可以寫文章。
一應人聽得這樣廢話，不由得都轉頭去看他。
那人立時又補了一句，道：“難道只韓礪會寫文章，你我不會嗎？”
“他能說曹家雞，我們難道不能講魯王家的從人？”
這話一出，一屋子人都蠢蠢欲動起來。
說句老實話，看到韓礪從前風光，哪個不心動——不就是寫文章，太學生誰不是日日寫，筆桿子都要寫禿了？
哪怕未必及得上他，總要試試嘛！
將來真進了御史臺，難道說自己比不上別人，就不寫了？做了官，事情干不過旁人，就不干了？
況且從來文無第一，武無第二。
萬一這一回，自己寫出滿篇華彩，借由此事，最后天下揚名了呢？
幾乎是立刻就有人小心翼翼問道：“那……給誰人來寫？要不要選而舉之？”
“這都什么朝代了！你當還舉孝廉啊！”
“就是！選什么選，都寫啊！質地比不過，數量還比不過嗎？御史怕他，我們是學生，又不怕！我們也不上書，就是寫文章私下傳揚，連名都不署，到時候誰知道是哪個寫的？”
“對對！咱們個個都寫，到時候把文章一混，根本分不出誰是誰！”
這話就是扯淡了。
文章有優劣，寫得差的自然泯然眾人，難以區分，但寫得好的，多數都自有風格。
眾人能入太學，許多文章都有可圈可點之處，熟人一眼就能看出來是哪個寫的。
但又有什么關系。
夫子們會站出來說嗎？同窗們會站出來說嗎？
當然不會！
就算會，咬死了不承認就是。
“究竟是個什么來龍去脈？要不要去查清楚啊？看看吳家管事的是個什么人，魯王府又是哪個出的面——這個事情，咱們查起來麻煩不麻煩的？”
“肯定麻煩啊！你也就一個學生，自己跑上門去找京都府衙問，誰肯理你啊！再一說，要是問清楚了，你還照著寫出來，豈不是把給你透信的人給害了？”
“咱們學的是御史，風聞奏事，又不是大理寺、提刑司那樣查案的，要什么證據——那人是不是魯王府的？那吳家的管事有沒有涉案？他是不是被捉了，又被放了？這都是事實吧？我們按著事實說話，背后究竟什么細節，什么情況，又不關我們事！”
“就是，大理寺、提刑司的俸祿又沒給我們發！”
一旦統一了想法，諸人湊在一處，開始商量起細節來。
“那咱們就把這后頭詳細情況帶過去？”
“不但帶過去，便是宋記是不是也最好不要提？”
“提了不好，一提，豈不是給那魯王府更盯上宋小娘子了？”
“那……要怎么個寫法？”
“只要不提后頭太詳細的東西，不說宋記、宋小娘子，其余愛怎么寫怎么寫吧，約束太多，反而不好下筆了！”
眾人在這里商議得熱火朝天，王暢這里插一句，那里補一嘴。
程子堅則是急急把那一食盒涼拌豬尾巴和芽蕉獻了出來，招呼道：“這是宋小娘子做的——大家吃了她好東西，文章可得用點心寫啊！”
“什么話！便不是宋小娘子的事，知道了這樣的不平，我們也不能干看啊！不然書豈不是白讀了？？”
“是這個說法，太學自來多有感慨悲歌之士，我們難道只是為了這口吃的才出這個頭？？——誰人有筷子？”
“要什么筷子，這可是宋小娘子做的吃食，她那樣細致的人，里頭肯定有竹簽啊！”
說話間，當真就有人從里頭找出了竹簽。
一群人圍著食盒，一邊啃涼拌豬尾巴，一邊開始討論起怎么寫文章，從哪里破題，如何敘事。
豬尾巴的皮又彈又爽，中間骨頭少，皮肉多，一咬下去，滿口都是皮肉，邊上還搭有腌乳黃瓜，里頭配有香焙過的核桃碎，配上芫荽，這樣香香酸酸辣辣俱全，吃得斯哈斯哈了，再把旁邊芽蕉剝了來一口，香香甜甜。
——多年后，在場的學生天南地北，各有際遇，但偶有同年、同門相聚之時，說起從前事，從來繞不過這一晚，謂之“涼拌豬尾上書”。
再說起這一夜的腌乳黃瓜，芽蕉，更至于那涼拌豬尾巴，莫不回味。
太學里頭，一眾學生忙于討論文章，京都府衙中，同樣提著食盒、籃子回去的董差官進了一處屋子。
里頭一干官差圍在一處邊說話、邊吃飯，見得他進來，紛紛招呼。
“老董回來了？”
“宋小娘子怎么說？”
“她怕不怕的？跟沒跟她說讓喊幾個人幫著看家？”
七嘴八舌之外，辛奉放下碗，也追問了一句，道：“老董，朱雀門巡鋪那一頭曉得沒有？”
董差官一張嘴巴兩只耳朵，險些聽不過來，回不過來。
他忙道：“你們倒是給我喘口氣！說完一個，再說一個啊！”
等重新聽得清楚，他才逐個回了，又把那食盒、籃子放在了眾人中間吃飯的桌子上，把那食盒蓋子揭開，抬了抬下巴，示意道：“呶——宋小娘子叫我給你們捎帶的。”
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又道：“說是旁人給她送了好豬尾巴，她拿來涼拌了，滋味很好，只是吃不完，叫我們幫著分吃一點——還說這個送飯、送餅、下酒都使得。”
說著，他還將那一瓶子酸腌乳黃瓜，一籃子芽蕉葉取了出來，道：“也是她給的。”
一屋子人，先前還吵吵嚷嚷的，個個問話，見了這滿滿一食盒涼拌豬尾巴并許多吃食，一下子安靜下來。
不一會，就有個人忍不住道：“老董，你說你——你這臉皮厚得豬尾巴皮都比不過吧？！怎么好意思！！怎么好意思拿啊！咱們什么忙都沒幫上！自己份內差事都沒辦好！”
“是這個話！平日里苦主來送東西，案子沒破，哪怕送雙草鞋都不敢收，看著心里難受——這回是宋小娘子，難道因她是個熟人，你倒是沒臉沒皮起來了？”
馮二更是尷尬得不行，道：“去他的！那管事的我親手放走的——你拿這個回來，豈不是要打我臉嗎？董哥，你是怕臊不死我啊！”
老董道：“吵吵什么！換你們去，你們推得了嗎？宋小娘子說是給你們的，又不是說給我的，我怎么推？”
他一翻白眼，又道：“你們這會子努把力，把案子查個底掉，管它中不中用，總歸能給宋小娘子說個清楚——這樣，不就對得起她送的這許多好東西了？”
桌上擺了幾樣吃食：一荷葉包鹵菜、幾頭蒜、一包醬、一沓炊餅。
要是沒有特殊的情況，譬如急辦要案、重案，京都府衙的公廚晚上是不開的，眾人此時聚在一處，乃是私下商量吳員外家中管事的勾連逃犯、指使賊人夜闖民宅的案子。
自己給自己找事，自然要自己給自己管飯。
為圖方便，他們就叫人帶了這些個往日里常吃炊餅回來，裹點菜，搭一筒飲子就是一頓。
隨便菜，自然好吃不到哪里去，囫圇一吃就罷了。
但今日的老董卻是期待得很。
他順手就取了一張炊餅過來，往日里必不可少的蒜、醬、鹵菜根本理都懶得理，順手拿了食盒邊上小竹筒里頭放的粗竹簽，已是從食盒里頭撥弄出老大兩塊豬尾巴來，又夾了好幾根小酸腌黃瓜，囫圇一卷，頭一個就往最里送。
一邊說著“你們都臉皮薄，只我臉皮厚，我吃，吃了我干活——你們都別吃！”，老董“嗷哦”一口啃了半邊餅，滿嘴都是餅皮、豬尾巴肉、酸腌乳黃瓜，登時腥口大嚼，吃得渾然忘我的樣子。
眼見他如此，旁的人再忍不住，紛紛撲了上來。
“好你個老董！宋小娘子叫你給我們捎帶，你自己倒是吃上了！”
“你個厚臉皮！”
“那樣大一塊豬尾巴，最中間最好吃那一截，給你一挑就挑走了，要不要臉的！”
一群人嚷嚷著，再也不讓，紛紛搶起東西來。
連著好幾日，他們個個忙完了自己手頭急事，又擠時間走訪查探。
這一回雖然查的是吳員外家中管事，但辛奉帶頭辦案，從來是寧可錯殺，不可放過，連帶把吳員外一家上上下下都摸了一遍，結果查到后頭，越查越有，眾人把手頭所得東西一匯集，個個都覺得有點棘手起來。
太學、京都府衙這兩頭得了宋妙各一食盒涼拌豬尾巴，各有各的事在忙碌，都想著各自施展所能，出一份力。
至于宋妙自己，卻也沒有閑著。
她當晚就請徐氏鏢局又派了幾個鏢師過來，同上回一樣幫著日夜輪值幫忙看守院子，自己放心睡了一覺。
次日早上起來，忙了一回食肆里頭正經生意，宋妙跟眾人打了個招呼，帶了個鏢師上了街，找了一圈，買回來一筐酸棗。
因知道太學才考了試，一眾夫子都在批卷，輕易不好出來，她便不好去找曹、陳兩位夫子。
幸而手上還有曹夫子名帖。
她先提前使人去送了名帖同自己拜帖，言明身份，又說次日上門拜見。
因前次偶然聽得曹夫子同曹御史說話，宋妙曉得他家還有一個老娘同妻子在，那妻子劉氏而今還有孕在身。
此時趁著天氣好，她把那一筐酸棗洗凈，用開水燙洗一回，燙得其表皮開裂，順著就去了皮，把里頭的酸棗果肉同果核一道放入漏篩里，不斷攪和擠壓，只取酸棗肉泥，拿來同麥芽糖同冰糖一道熬煮。
煮得這果泥糖糊黏黏稠稠，厚厚重重，她方才停了手，以洗凈的芭蕉葉打底，將其倒入竹平籮筐之中，均勻抹平，拿太陽曬了兩日，反復翻面，把它曬成棕黃色半透明的干薄片。
等到曬好，咬一口，酸酸甜甜、大酸大甜，開胃得很——是為酸棗糕。
宋妙拿刀把這些個酸棗糕切成一個個的方片，又把它們卷成小小的卷，用盒子裝了，又早做一盒子“福”字，一盒子“壽”字糕，食肆里取了些吃食，路上又買了時鮮果子若干，方才提著東西，叫了輛車，帶上一名鏢師一道去了曹府。
此時果然曹御史正在點卯上衙，府里只有他老娘同妻子。
宋妙持的是曹夫子名帖，老夫人同劉氏兩個都給足了面子，是一齊出面接待的。
見到二人，宋妙先行一禮，自報了姓名、來歷，方才把自己得了曹夫子引薦曹御史，后者又如何幫了自己大忙的事說了。
她素來真誠，將曹御史行事說得十分細致，語氣里盡是感激，最后把提來的食盒擺出來，道：“我也不曉得御史臺中什么情況，不好隨意進出，只怕打擾曹官人，想來想去，自己雖沒有旁的能干，一點手藝卻還算得上拿得出手，倒不如給老夫人、夫人送些零嘴過來，只當做個謝意。”
說著，她又指著那一盒子酸棗糕，笑著道：“旁的我不敢胡做，但這里頭食材只有酸棗、飴糖、冰糖三樣，沒什么忌諱，我娘懷我的時候，也常拿來開胃解饞——聽曹官人說老夫人時不時吃藥，又不愛一味純甜，夫人也有喜……”
“全是一番心意，還請二位不要嫌棄。”
感謝的話誰都愛聽，特地來個人上門，送了自己親手做的謝禮，又當面答謝自己兒子、自己丈夫，老夫人同劉氏兩個對視了一眼，都很與有榮焉，忙要留宋妙下來吃飯，又同她閑聊。
宋妙只留下來坐了片刻，告辭時候趁著劉氏一時走開去看回禮，又從袖子里掏出一封信來，遞給那老夫人，又輕聲道：“方才夫人在，因知她有身孕，我怕說了人要著急——這是給曹官人的信，勞煩老夫人幫忙轉交，我那一處事情，還請官人謹慎行事，就此罷休吧！”
她將魯王手下去了京都府衙，把吳家管事放走的消息說了，又道：“我原不曉得他背后站著這樣厲害人物，還愿意幫著出頭，實在不好拖帶曹官人下水。”
老夫人聽完，捏著信，卻是問道：“你讓我那兒子就此罷休，那你自己怎么辦呢？”
“我并無拘束，孤身一人，再另行設法就是——青天白日，朗朗乾坤，總有一條路走的。”
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