老夫人低著頭想了一下，才道：“小娘子的信我接了，這事聽起來確實棘手，我到時候會好好勸勸。”
她頓了頓，又道：“不過我只是個當老娘的，不能給兒子做主——等他回來，只能做個轉交，到時候怎么做，肯不肯聽，都是他的事了。”
說話間，劉氏從后頭走了出來。
宋妙便岔開話題，問起了老夫人身體，問她近來看的什么大夫，吃的什么藥，又問劉氏飲食好不好，還說了幾個自己知道的孕婦應季菜譜。
說起媳婦飲食，老夫人就嘆了口氣，道：“也不知道怎么，這一胎鬧騰得很，她成日沒什么胃口，廚房見天把酸辣菜色拿來做，翻來覆去吃多兩次，聞著味道又不想吃了。”
劉氏笑呵呵地道：“這兩天好些——這兩天愛吃酸的多些。”
她指了指宋妙送來的食盒，道：“小娘子送的這酸棗糕正正好，我一向愛吃酸甜口，先前就頂喜歡山楂糕，只是如今帶著身孕，都說不好吃山楂，雖不知真假，也不敢亂動——有了這個，倒胃的時候總算有口吃食能壓一壓了。”
雙方客客氣氣寒暄一番，自有人捧了回禮出來。
宋妙沒有推，很爽快地接了，道謝之后，帶著禮就告了辭。
她一走，曹府里，老夫人把那信拿出來，放在了一旁桌面上，指了指，又將宋妙說的話給兒媳轉述了一回，復才問道：“你而今曉得了，是個什么想法？”
劉氏道：“娘要是問我意思，我只知道武人用刀，文人用筆，他一個當御史的，見到有大奸大惡，不出面彈劾痛斥，怎么有臉拿俸祿？他做他的事，后頭什么結果，只看天命——就算最后真的被追罪，正經做言官的，哪個沒有被貶、被罰過？”
又道：“當真貶得太遠、太偏，娘年紀大了，不好奔波……”
“怕什么！我身子骨硬朗得很！”老夫人一揮手，“倒是你這里還帶著身孕，我想著真到了那一步，不如你我留在京中，我經過事，還能給你看一看，叫他自己去上任得了。”
婆媳兩個商量了一回，劉氏到底有了月份，不耐勞累，先回了屋。
等兒媳出了門，老夫人就忍不住嘆了口氣。
方才說的自然雖然并非假話，可誰又真想兒子因言獲罪，招來貶黜呢？
況且兒媳還懷著身孕，自來生小孩都過鬼門關，要是大的因為憂心多慮，身體哪里不舒服，或是影響到肚子里的孩子……
老夫人不自覺又看了一眼桌上那封信。
她想了又想，到底沒有去動。
信旁就是食盒。
她打開食盒，見得里頭一小卷一小卷的，想起來這是方才那宋小娘子口中所說“酸棗糕”，順手就取了一小卷出來，撕了一小截，嘗了嘗味道。
一入口，就是一股非常濃郁的酸味，那酸一點也不尖，又醇厚、又柔和，純純就是酸棗的果味。
酸也不是只酸一瞬，而是長長久久，但等多咀嚼兩下，里頭的甜味就纏纏綿綿地冒了出來，與那酸勾勾搭搭，濃情蜜意得很。
因是正經送禮，除卻飴糖，宋妙還在里頭很奢侈地添了不少冰糖，使得甜味更清透、更干凈，再嚼兩下，酸與甜兩者相互交織，酸度和甜度都很平衡，叫人越吃，越止不住地唇齒生津。
這樣開胃、解膩的一小截，嚼著的時候，有一瞬間，老夫人都有些忘了自己先前在發愁什么。
等終于把那酸棗糕咽了進去，嘴里猶有方才的大酸大甜回味，但此時，視線一轉，又見到了那封信，她不免長長嘆了一口氣，只覺嘴里的酸與甜好像都黯淡了，自舌根處，已經自己泛起一點苦來。
老夫人干坐了片刻，方才叫了個嬤嬤過來，指著那酸棗糕道：“裝出來一小盒，其余都給東廂房送過去吧，成日看她害喜，叫人著急得很。”
那嬤嬤答應著，果然取了個攢盒過來，分出小半酸棗糕，其余都送去給了劉氏。
等到下午，中曹到家之后，卻是沒有著急回東廂，而是徑直去到了老夫人屋子里。
他進門問候過母親，猶豫了一下，還是道：“娘……我這里有一樁事，上書數次，陛下俱是留中不發，兒子已經跟幾名同僚都說好了，明日先自請廷奏，要是不成，后日臺中一道合班，再不成，就要伏閣了……”
廷奏乃是臺諫奏對，殿中屏退左右，只剩言官與天子二人，連史官都不能在旁，聽著似乎頗為保密，但自請廷奏四個字，動靜已經夠大，哪個猜不到幾分？
再往后，所謂合班，乃是御史臺全體御史、諫官同進同退，一道彈劾一事。
如若再不成，再到伏閣，就是一應言路堵塞，言官不得不立于殿外，奏請天子以面相對了。
大魏建朝至今，伏閣只有一例，當時的諫官幾乎個個被貶被罰。
曹御史說著，因怕母親難以接受，正要解釋，卻聽對面那老夫人問道：“是魯王府的人上京都府衙，讓他們放了個嫌犯那一樁事嗎？”
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曹御史原還想繼續說，聽到這一句，不由得一愣，問道：“娘怎么知道？？”
又道：“是這一樁，不過還有許多旁的，都與此事很有牽連。”
老夫人便把身旁那封信遞了過去，嘆了口氣，道：“我怎么不知道——今日那宋小娘子來了。”
她說著，指了指一旁還沒有收好的幾個食盒，道：“她送了許多吃食過來，還有些話叫我轉告你，只那都是叫你不要管的混賬話，我就不學了，你真做了，就是個軟骨頭，脊梁骨都沒了。”
“我生你養你，不是為了養廢物的——你既有了打算，朝廷的事，我也不啰嗦，已經同你媳婦商量好了，若有發貶那一天，你先自己去，我們兩個帶著孩子留在京中，等幺兒落地，長得大些，后頭事情再細細去做商議。”
眼見老娘一樁一件在這里分派，并不用解釋、勸說半點，又聽得妻子也自有主張，倒顯得自己瞻前顧后，畏畏縮縮的，曹御史松了一口氣，忙道：“也未必一定會走到伏閣那一步！兒子曉得自己上有老，下有小，行事一定會再三小心的。”
老夫人“哼”了一聲，道：“從前你爹還送過我一個椰雕，我也吃過椰子酒，真要是最后落到了去瓊州地步，也只好認命，叫老娘也嘗一口那真正椰子是個什么味道。”
她又說了幾句，才打發道：“去看你媳婦吧——她嘴上說不怕，肯定也憂心的。”
曹御史應了一聲，站起身來往外走，才走幾步，腦子放松之余，不知怎的，有一個念頭忽然就冒了出來。
他按了片刻，到底按不住，忍不住回了頭，問道：“娘，你說那宋小娘子送了許多吃食過來——只不曉得她送了什么？在哪里啊？”
這一頭，曹御史記掛著宋小娘子送來的吃食，那一頭，宋妙出了曹家，也不著急回去，而是繞到了那間賣牛羊乳的鋪子里，問那店家有沒有做酸酪時候得的酪清。
因她要的量多，那店主一下子都沒鬧明白，道：“有是有，只出一點就倒掉一點，剩得不多，湊你要的那些，得再等兩日——小娘子用來做什么？”
“我拿來做酸湯的。”宋妙回憶了一番，比劃著道，“我從前吃過幾回，家里人拿做酸酪得的酪清做底子，調一個酸湯，那湯酸得味道很正，開胃得很，今日忽然想起來，打算試著做一做。”
鋪主一時也好奇起來，道：“頭一回聽說這樣做法，改日我自己也試試。”
又說過幾日攢夠了，跟平日里慣送的羊乳一道給送到食肆里。
等宋妙問價，那鋪主就笑道：“從前這東西都是剩出來的，要酸又不夠酸，除非加糖，誰人愛喝——送給小娘子了！”
又道：“你那食肆照顧我這么久生意，從來省心，每日要羊乳不算，前一向買牛乳都是一桶一桶的買，這樣豪客，我發昏了才要收錢！”
說到此處，她忍不住又問道：“先前那公子——每日來提羊乳那一個，許多天不見，怎么不來了？”
冷不丁問這一句，叫宋妙莫名一怔，過了一息，方才應道：“是韓公子么？他往外州辦差去了，可是有什么事要找他？”
又問道：“是羊乳的錢不夠了嗎？”
“沒有，沒有。”鋪主忙笑著擺手，“他走前掛了銀錢在賬上，還剩許多，吃個一年半載都夠哩——我只白問一句，也不知這人還回不回來的。”
又道：“他從前問過我一種吃食，喚作什么乳片，想要買，讓找到了同他說一聲，我那會子不知道乳片是什么，他就說自己找人去打聽，等討到做法，讓人送信給我。”
“我其實聽他說了之后，自己也挺上心的，近來到處托人去問，才找回來兩個方子，正要比一比用哪個，誰曉得前日當真有個人來送信，也給了個方子，說是韓公子托人找來的……”
“他如今不在，左右那乳片做好之后，最后要送到娘子這里的，你要不要瞧一瞧看看用哪個，要不要改，等選定了，要是不改，我就先照著做了？”
聽得“乳片”兩個字，宋妙愣了下，等接過幾個方子，掃了一遍上頭做法，明明白紙黑字，明明白白，她卻看了兩遍，才把內容讀進去。
她很難不想到從前某一日，對方拎著一提羊乳上門的情景。
當時天氣還熱，兩人站在門口閑話，聊起當日飲食起居，因他說城外河堤上包伙食，有粥，粥水還挺稠，雖不好吃，已經算是難得，宋妙就順口提起了自己小時候吃過的一種乳片。
那乳片微微咸，平常夾炊餅也別有滋味，但最有趣是用來煮粥——放幾片在白粥里，會帶上一股淡淡的奶香。
宋妙自來不太慣吃牛乳，但如果用著乳片，那牛乳片粥吃了卻沒事。
兩人當時就這乳片閑談一回，宋妙還感慨，只說小時候偶然得見、得吃，也不知家里是哪里找來的，而今已經許久沒有看到過了。
他當時只同自己一起惋惜，又說將來出去找一找，若有，就捎帶回來。
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宋妙回說，若有也帶不回來，因其不能久放，讓他哪怕見到了，也不要白費工夫。
——誰成想，而今，乳片的方子就在這里等著了。
宋妙定了定神，仔細把方子上的文字讀進了腦子里，方才取了其中一張出來，道：“先用這個吧，做法也沒什么要改的，勞煩店家——只頭一回也不用做太多，我先試試口味。”
因她此時上門，順著就把當日的羊乳也一起捎走了。
那鋪主客氣，特地又送了一竹筒酸酪，把宋妙送出門好幾步，等人上了騾車，方才回了鋪子。
正逢此時，她那老娘從后頭出來，也跟著出門看了一眼，見得騾車走遠，才問道：“那是酸棗巷宋記的小娘子吧？”
鋪主應了一聲，把手里頭宋妙選中的方子拿出來，道：“那宋小娘子說用這個——要使一勺鹽這個方子，娘，咱們這兩日找個空，試著做吧。”
她那老娘自無二話，卻是向前走了幾步，看向了騾車行走方向，不禁又問道：“怎的從不見他們兩個一道進出——是人還沒回來，還是沒處上啊？牛乳、羊乳都送這許久了，方子也費這老大勁找回來了……”
鋪主卻是啐她老娘一口，道：“哎，你懂什么，這種時候，正是送得越久越好哩——客人的事，可千萬別給外頭說去啊！”
那老娘反啐她一口，道：“你當我豬腦子？！”
又道：“況且我看人家大大方方的，你倒在這里瞎小心！”
賣牛羊乳的鋪主就在這里“哩”來“哩”去的時候，宋妙坐著騾車一路往酸棗巷走。
她坐在車上，聽著外頭各色叫賣聲、人聲，卻是半點不過耳，只在心中把事情仔細盤算。
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