篷劉氏見丈夫生氣，也跟著尖著嗓子道：“不可能！那小王八蛋怎么可能考上案首？定是弄錯了！”
她站在院子里喊：“他一個放牛娃哪有這本事！肯定是張家有錢，花銀子打點了考官！”
王氏立刻接過話頭，陰陽怪氣道：“可不是嘛！說不準，那文章都是教書先生替他做的呢！不然一個八歲的娃兒，哪來那樣的錦繡文章？”
她們兩人見不得二房家好，所以一唱一和，嘲諷不斷。
陳老太爺坐在太師椅上，一聲不吭。
孫兒是案首，他臉上終究有光彩，但想到二房如今這般出風頭，日后怕是更難拿捏，尤其是那個刺頭羅氏，他擔心自己的權威受到挑戰。
陳老太太捻著佛珠，嘴里念著佛號，眼睛卻時不時瞟向二房的方向，她心思活絡。這案首孫兒，將來可是能派上大用場的。
不等村里的議論平息，陳平川再接再厲，順利通過了府試，而且還是第一名！
“神童”之名，開始真正在廬州府傳揚開來，不再僅僅是“驚才絕艷小書童”的坊間趣聞。
緊接著便是院試。
這一日，喜報再次快馬加鞭送入桃花村。
“捷報！捷報！桃花村陳平川，高中院試，榮登秀才之榜！”
八歲秀才！
這四個字如同一道驚雷，轟動了整個桃花村，更讓陳家老宅每個人震驚不已！
陳老太爺手里的旱煙桿“啪嗒”一聲掉在地上，他張著嘴，半天沒合攏。
他老陳家竟然出了兩個秀才，這可真是祖上有德，陳家有福了！
陳仲文更是如遭雷擊，整個人都僵住了，臉色從鐵青變成了煞白，再從煞白轉為灰敗的死氣。
秀才！
他從十歲開始讀書，考了足足二十年，三十歲才勉強拿到的功名，八歲的陳平川輕描淡寫地拿到了！
劉氏張大了嘴，想說什么刻薄話，卻發現喉嚨干澀，一個字也吐不出來。
王氏臉上的假笑也凝固了，眼神里閃過一絲驚懼。
那可是秀才公，再亂說話，可是要吃大虧！
不過他們依舊不愿相信這是陳平川的真實才學。
夜深人靜時，老宅的幾間屋里，總會飄出竊竊私語。
“定是張家！張家定是買通了所有考官！”
“或是提前弄到了考題！不然如何解釋？八歲秀才，聞所未聞！”
這些話，他們只敢在背地里說，聲音壓得極低，怕被墻壁聽了去。
數日后，一輛青布馬車緩緩駛入桃花村。
陳平川身著嶄新的天青色秀才服，頭戴方巾，身姿雖然稚嫩，卻透著一股與年齡不符的沉穩與書卷氣。
馬車在陳家老宅門前停留，陳平川下了馬車，徑直走進自家低矮的泥土小屋，壓根沒想去拜見爺爺奶奶和其他長輩。
“爹，娘，妹妹，我回來了！”陳平川推開門，聲音清脆。
羅氏和陳仲和面露驚喜，陳平玉更是歡呼著撲了上去。
“兒啊！”羅氏看著兒子身上的秀才服，心里美滋滋的。
有兒如此，她上輩子一定做了很多好事！
陳仲和咧著嘴，只是一個勁兒地“哎，哎”，手都不知道往哪里放。
這可是秀才公啊！比他們這些農家人地位高太多了！
陳平川讓仆人從馬車上搬下一個又一個箱子和包裹。
給羅氏的是上好的蘇杭綢緞，給陳仲和的是新做的棉鞋和一小壇好酒，給陳平玉的是城里最新奇的玩具糖果和一整套漂亮的小衣服。
還有各種美食，糕點、水果……
小屋內，一時間歡聲笑語不斷，暖意融融。
這邊的動靜，自然瞞不過陳家老宅那群人。
聽說陳平川帶回來了大包小包的好東西，陳老太爺坐不住了。
他清了清嗓子，對老太婆使了個眼色：“走，去看看我們的乖孫子，畢竟是咱們陳家的秀才公。”
而大房和三房這邊，也都走出家門，帶著各自的孩子，浩浩蕩蕩地朝著二房的小屋走去，臉上努力擠出虛偽的笑容。
“平川回來了啊！哎喲，都穿上秀才服了，可真精神！”大伯母劉氏一腳踏進二房家門，嗓門比往日高了八度，臉上堆著笑，眼神卻不住往陳平川身上那嶄新的細棉布料子上瞟。
她再也不喊什么“小崽子”了，仿佛先前那個尖酸刻薄的婦人不是她一般。
王氏緊隨其后，扭著腰肢湊趣：“那可不，咱們平川如今是秀才公了！正經的文曲星下凡，這十里八鄉，不，整個廬州府，八歲的秀才公，那可是頭一份！”
陳仲文背著手，踱著方步進來，面色有些復雜，清了清嗓子，端出長輩的架子：“平川侄兒，中了秀才固然可喜，然則學海無涯，切不可因此驕傲自滿，荒廢了學業。為叔當年……”他頓了頓，想起自己三十歲才考上秀才，實在沒有什么可炫耀的，后面的話便有些說不出口了。
陳仲武搓著手，臉上是討好的笑，早忘了先前被陳平川用廢紙耍弄的事：“平川出息了，三叔我這臉上也跟著有光彩，呵呵，往后咱們老陳家，可就都指望你了！”
陳老太爺由陳老太太扶著，也慢悠悠地進了屋。
老太爺看著一身新衣、氣度不凡的孫子，嘴角難得地向上揚了揚，眼中流露出幾分欣慰。
陳老太太則不同，一雙眼睛賊溜溜地在二房院里那些陳平川帶回來的東西上打轉，布匹、點心盒子、還有些看不出名堂的紙包，心里已經開始盤算著待會兒，這些東西該怎么分。
幾個孩子也跟了進來。陳平香今日特意換了件半新不舊的衣裳，努力挺直小身板，學著大人的模樣，只是那雙眼睛總忍不住往陳平川的衣料和那些禮品上瞄，心里暗暗比較著，越發覺得自己的爹娘沒本事。
陳平嬌則是一臉的不可思議，她怎么也想不明白，這個以前她正眼都懶得瞧一下的堂弟，怎么一下子就成了秀才？
這讓她那點可憐的優越感蕩然無存，只剩下滿心的嫉妒和不甘。
陳平西則躲在王氏身后，探頭探腦，見陳平川看過來，目光冷冽，又嚇得縮了回去，他可還記得上次打破了陳平玉的腦袋。
陳平川對著一眾涌進來的長輩，不慌不忙地躬身行了個晚輩禮：“孫兒見過祖父，祖母。見過大伯，三叔。見過大伯母，三嬸。”
聲音清朗，不卑不亢，禮數周全，卻也透著一股疏離。