劉氏眼尖，早就瞄見(jiàn)了炕上堆著的新布料和幾盒精致的點(diǎn)心。
她清了清嗓子，語(yǔ)氣帶著恭維：“平川如今是秀才公了，真是光宗耀祖啊。不像我們家平嬌，還有你三嬸家的虎子和平香，都這么大了，大字還不識(shí)一個(gè)呢。平川啊，你現(xiàn)在是秀才了，身份不一樣了，可得多費(fèi)心指點(diǎn)指點(diǎn)你這幾個(gè)弟弟妹妹?！?/p>
王氏立刻接過(guò)話茬，用袖子掩著嘴笑：“大嫂說(shuō)的對(duì)，平川啊，為了你這次科舉考試，我們這些做長(zhǎng)輩的，哪個(gè)不是跟著提心吊膽？我跟你三叔，天天去廟里給你燒高香，求菩薩保佑你高中，那香火錢(qián)，可都花了不少呢！往后你發(fā)達(dá)了，可不能忘了拉拉家里人，尤其是你三叔……”
陳平川臉上依舊掛著八歲孩童特有的純真笑容，烏溜溜的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看向王氏：“三嬸這話，侄兒可真擔(dān)當(dāng)不起。侄兒能僥幸考中，全憑先生教導(dǎo)和自己那點(diǎn)小小的運(yùn)氣。至于燒香拜佛嘛……”
他頓了頓，聲音清脆，“侄兒不知是哪路神仙如此靈驗(yàn)。侄兒想著，這神佛之事，心誠(chéng)則靈。大伯母、三嬸若真花了香火錢(qián)，那也是為自家積福，侄兒可不敢貪這份功德，萬(wàn)一折了你們的福氣就不好了。大伯是秀才前輩，學(xué)問(wèn)淵博，教導(dǎo)弟弟妹妹自然比我這個(gè)剛?cè)腴T(mén)的更有章法，侄兒年紀(jì)小，學(xué)問(wèn)淺薄，哪敢在前輩面前班門(mén)弄斧呢？”
一番話說(shuō)得滴水不漏，既全了禮數(shù)，又把那些暗示堵了回去，還順帶捧了陳仲文一句，噎得劉氏和王氏半天說(shuō)不出話來(lái)，臉色一陣青一陣白。
陳仲文被侄子這么一捧，臉上有些掛不住，干咳兩聲：“平川謙虛了?！?/p>
心里卻老大不痛快，你都考第一名了，還說(shuō)自己是“剛?cè)腴T(mén)的”，那我這十年老秀才難道是假的？
大房和三房幾個(gè)大人互相使了個(gè)眼色，見(jiàn)軟的不行，便求助陳老太太。
老虔婆往前一步，擺出祖母的款兒，拉長(zhǎng)了臉：“平川，你如今出息了，當(dāng)上秀才公，這是好事。但孝敬長(zhǎng)輩的規(guī)矩，可不能忘了。你爹娘我們指望不上，如今你有了出息，帶回來(lái)的這些東西，理應(yīng)拿出來(lái)孝敬我跟你祖父。我們把你拉扯這么大，不容易。”她說(shuō)著，眼睛就瞟向了炕上的那些好東西。
陳平川眨了眨眼，一臉認(rèn)真地看著陳老太太：“祖母說(shuō)的是。孝敬長(zhǎng)輩，天經(jīng)地義。這些東西，您看著拿……”
陳老太太一眾人頓時(shí)露出興奮之色，誰(shuí)知，陳平川卻話鋒一轉(zhuǎn)，向陳老太太伸出手來(lái)。
“不過(guò)，孩兒馬上就要準(zhǔn)備參加鄉(xiāng)試了，這秋闈的錢(qián)還不太夠，您是長(zhǎng)輩，幫孩兒準(zhǔn)備一些銀兩，也很合理吧？孩兒要的不多，和大伯父秋闈用的錢(qián)一樣多就行，二十兩。”
陳老太太的表情一僵，訕訕道：“我，我沒(méi)錢(qián)！”
陳平川一臉為難：“祖母，孫兒如今雖僥幸中了秀才，但平時(shí)花費(fèi)也大了。筆墨紙硯，哪樣不要錢(qián)？先生說(shuō)了，這讀書(shū)一道，用錢(qián)如流水。孫兒想著，將來(lái)若能考取更高功名，才能更好地光耀門(mén)楣，孝敬祖父祖母，您說(shuō)是不是這個(gè)理？”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“若是祖母覺(jué)得孫兒不該讀書(shū)，那孫兒這就去跟先生說(shuō)，往后不再進(jìn)學(xué)，專(zhuān)心在張府做工，如何？”
這話一出，陳老太爺?shù)哪樕茸兞恕?/p>
他最看重的就是陳家能出個(gè)讀書(shū)人光宗耀祖，陳平川如今比陳仲文還有希望，怎能因?yàn)檠矍斑@點(diǎn)小利就斷了前程？他狠狠瞪了陳老太太一眼。
陳老太太被噎得直翻白眼，這小子，嘴皮子比刀子還利！
偏偏他說(shuō)的話又占著理，讓她挑不出錯(cuò)來(lái)。
劉氏一聽(tīng)陳平川要錢(qián)，立刻找到了由頭，往前湊了湊：“哎喲，平川侄兒，你這話就差了。你在張府當(dāng)差，那張老爺是何等人物？出手必然大方。平日里賞錢(qián)、月例，怕是比我們一年到頭種地的收成還多吧？這區(qū)區(qū)鄉(xiāng)試的盤(pán)纏，你自己個(gè)兒墊上，不更顯得你有本事，有擔(dān)當(dāng)？”
王氏也趕緊幫腔：“可不是嘛！大嫂說(shuō)的在理。平川你如今是秀才公了，張家那邊給的賞賜月例肯定也水漲船高。自己出錢(qián)考取功名，將來(lái)光宗耀祖，那才叫真本事！哪能還跟家里長(zhǎng)輩伸手？這不是讓我們?yōu)殡y嗎？”
陳仲文也板著臉道，裝模作樣道：“平川，你大伯母和三嬸說(shuō)的也有幾分道理。讀書(shū)人當(dāng)有風(fēng)骨，自食其力，方能受人敬重?！?/p>
陳平川聽(tīng)著這你一言我一語(yǔ)，臉上的笑容不變。
他先是看向劉氏：“大伯母，張老爺確實(shí)待我不薄，平日賞錢(qián)月例是有些?？蓮埨蠣斠裁髡f(shuō)了，那些是給我買(mǎi)書(shū)、買(mǎi)筆墨紙硯，讓我安心向?qū)W的。若我將這些錢(qián)挪作鄉(xiāng)試的盤(pán)纏，豈不是辜負(fù)了張老爺?shù)脑耘嘀?？再者，如今我僥幸中了秀才，這身份不同，日后用度自然也與往日不同。若我手頭當(dāng)真寬裕，又何必勞動(dòng)祖母？”
他又轉(zhuǎn)向王氏，語(yǔ)氣依舊平和：“三嬸說(shuō)的是，自己出錢(qián)考取功名自然是好。只是，大伯參加科舉，家中也是鼎力支持，湊足了二十兩銀子作為盤(pán)纏。侄兒不求其他，只求與大伯當(dāng)年一般待遇，不要厚此薄彼。若家中實(shí)在拮據(jù)，侄兒也能體諒。只是，若因侄兒在張府得了些許賞賜，便認(rèn)定侄兒家底豐厚，不再需要宗族扶持，那日后侄兒若真有了功名，也和宗族關(guān)系不大，你們說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
這話一出，陳仲文的臉漲得通紅，他當(dāng)年考鄉(xiāng)試，家里的確是砸鍋賣(mài)鐵湊的錢(qián)，這事兒村里誰(shuí)不知道？
劉氏和王氏被噎得啞口無(wú)言，臉上青一陣白一陣，想反駁，卻發(fā)現(xiàn)陳平川的話滴水不漏，句句占著理。
劉氏還不死心，她眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，語(yǔ)氣忽然變得哀戚，帕子往眼角一揩：“平川侄兒，你這話可就傷人心了。你大伯母我，還有你三嬸，這些年為了這個(gè)家，那是勒緊了褲腰帶過(guò)日子。省下來(lái)的每一個(gè)銅板，不都是為了你們這些小輩能有個(gè)盼頭？如今你出息了，可不能忘了本?。 ?/p>
王氏立刻心領(lǐng)神會(huì)，也跟著抹起了眼角，聲音哽咽：“可不是嘛！我還有你大伯母，哪個(gè)不是盼著你們好？家里揭不開(kāi)鍋的時(shí)候，我們可曾短過(guò)你們一口吃的？為了這個(gè)家，我們吃了多少苦，受了多少累，如今你出息了，成了秀才公，理應(yīng)想著拉拔一下我們這兩房，這不都是為了陳家好嗎？”