遵化鐵廠的第一爐精鋼冷卻入庫時，朱高熾與周顯正圍著案上的奏疏反復核對。
奏疏上詳細記錄了高爐煉鐵的全過程：從拆舊爐、建高爐的工期，到石墨的開采與應用；從第一爐鐵水耗時三時辰、產鐵萬斤的產量，到炒鋼爐煉出精鋼的品質；甚至連工匠的工錢開支、后續推廣的成本預算，都寫得一清二楚，末尾還附上了生鐵錠、精鋼塊的樣品草圖，以及新高爐的結構圖紙。
“這樣寫，陛下和太子殿下應該能看明白。”周顯放下筆，指尖還沾著墨汁，“尤其是產量和成本這兩塊，得讓朝廷知道，這錢花得值，而且能持續生錢。”
朱高熾點頭，拿起筆在奏疏上簽下自己的名字：“派最快的驛馬，日夜兼程送去南京，路上不許耽擱。”
兩名羽林衛接過奏疏，用蠟封好，揣進貼身的錦袋里，翻身上馬，朝著南京的方向疾馳而去——從遵化到南京，近兩千里路程，他們要在五日之內送到，只能馬不停蹄。
五日后的清晨，南京東宮書房里，太子朱標正對著一堆戶部的賬冊皺眉。
近來各地奏報上來的冶鐵產量持續走低，水師催要的炮管、邊軍急需的盔甲都斷了供，他正愁著怎么跟朱元璋回話，門外突然傳來侍衛的聲音：“殿下，遵化急遞，皇孫殿下與周顯大人聯名奏疏！”
“遵化的？”朱標眼前一亮，立刻起身：“快呈上來！”
拆開蠟封，展開奏疏，朱標只看了幾行，眉頭就漸漸舒展開來；看到“一爐煉鐵萬斤，耗時三時辰”時，他猛地攥緊了奏疏，呼吸都變得急促；等看到“炒出精鋼，可鑄兵器盔甲”時，他再也按捺不住，猛地一拍桌子，欣喜若狂地喊道：“好！熾兒真是好樣的！真是給孤太大的驚喜了！”
一旁的內侍嚇了一跳，連忙上前：“殿下息怒。”
“不是怒，是喜！”朱標哈哈大笑，拿著奏疏就往外走，“快！孤要去御書房見父皇！”
此時的御書房里，朱元璋正看著天災減產的消息，臉色沉得能滴出水來。聽到朱標進來的聲音，他頭也沒抬：“何事這么慌張？”
“父皇！您快看！”朱標快步走到案前，將奏疏遞過去，“高熾在遵化鐵廠搞成了！高爐煉鐵，一爐出鐵萬斤，還煉出了精鋼！”
朱元璋放下卷宗，接過奏疏，眼神從起初的平淡，漸漸變得銳利。
他逐字逐句地看，連圖紙上的高爐尺寸、石墨模具的形狀都仔細打量，手指在“萬斤生鐵”、“精鋼可鑄炮”等字眼上反復摩挲。
等看完最后一行，他拿著奏疏的手微微顫抖，抬起頭時，眼中滿是震撼，竟一時說不出話來。
“父皇？”朱標輕聲喚道。
朱元璋深吸一口氣，將奏疏放在案上，聲音帶著一絲不易察覺的激動：“這小胖墩……還真給朕搞出了神跡！”
他想起之前朝臣彈劾朱高熾“浪費國庫、肆意折騰”，想起自己還曾擔心這孫子會把遵化鐵廠搞垮，如今看來，是自己多慮了——僅僅一次改革，就讓遵化鐵廠的鋼鐵產量暴漲幾十倍，還解決了“冷脆”、“熱脆”的老問題，煉出了能造兵器的精鋼，這哪里是“折騰”，這是為大明立下了不世之功！
“鋼鐵的分量，沒人比朕更清楚。”朱元璋站起身，走到窗邊，看著宮外的朝陽，語氣沉重卻充滿力量，“民間要靠鐵造犁鏵、修水利，軍隊要靠鐵鑄火炮、打盔甲。”
“以前冶鐵慢、質量差，水師的戰船造不出來，邊軍的盔甲補不上，朕夜里都睡不安穩。如今好了，有了這高爐煉鐵，有了這精鋼，大明的鐵就夠了！”
他轉過身，看著朱標：“你知道這意味著什么嗎？意味著水師能造更多巨艦，能去更遠的海外；意味著邊軍能有更堅固的盔甲，能把蒙古人擋在長城外；意味著百姓能有更好的農具，能種出更多糧食！這小子，是給大明的江山，扎下了一根鐵柱子！”
朱標點頭，臉上滿是欣慰：“高熾這孩子，雖看著憨厚，卻有股韌勁，認定的事就一定要做成。這次改革鐵廠，頂住了勛貴的壓力，安撫了工匠的情緒，還解決了技術難題，確實難得。”
“難得啊……”朱元璋拿起奏疏，又看了一遍，嘴角露出笑容，“以前朕總擔心你，能不能守住這江山。現在看，高熾這孩子，有擔當，有本事，是個能干事的！”
感慨之余，朱標想起正事，上前一步道：“父皇，兒臣有個提議。這高爐煉鐵、坩堝煉鋼的法子，是天大的好事，不能只藏在遵化鐵廠。”
“不如先將這個好消息昭告天下，讓百姓知道朝廷在辦實事，也讓各地的冶鐵廠都知道，有更好的法子能煉鐵；然后下一道旨意，讓全國所有官營、民營的冶鐵廠，都派人去遵化鐵廠取經，學習建高爐、造石墨模具、煉焦炭的技術，全力推行這種新模式。”
朱元璋眼睛一亮，連連點頭：“好！就按你說的辦！昭告天下時，要把高熾的功勞寫清楚，讓所有人都知道，是他為大明煉出了‘神跡鐵’！至于取經的事，讓工部牽頭，派個懂技術的郎中去遵化，專門負責教各地來的工匠，不許藏私！”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“還有，告訴那些敢阻撓的勛貴、官員，誰要是敢在推廣新技術上做手腳，朕不管他是誰，不管他有什么功勞，一律按貪腐論處！這鋼鐵，是大明的根基，誰也不能動！”
“兒臣遵旨！”朱標躬身應下，心里徹底松了口氣——推廣新技術，不僅能解決全國的冶鐵困境，還能借著這個機會，進一步削弱勛貴在地方的勢力，可謂一舉兩得。
當天午后，南京城的鐘鼓樓敲響了十三聲，這是只有重大喜訊時才會有的鐘聲。
隨后，太監們拿著朱元璋的圣旨，在京城的大街小巷宣讀：“遵化鐵廠革新工藝，建高爐、用石墨，一爐煉鐵萬斤，煉出精鋼！此乃皇孫高熾之功，特昭告天下，令各地冶鐵廠往遵化取經，推行新法……”
消息一出，南京城瞬間沸騰。
百姓們圍著宣讀圣旨的太監，追問著“萬斤鐵”“精鋼”的細節；官員們則紛紛涌向工部，打聽去遵化取經的安排；勛貴們聽到消息，臉色復雜——他們既不敢再質疑朱高熾，又擔心新技術推廣后，自己失去對冶鐵業的控制，只能私下里叮囑族人，不許再招惹遵化鐵廠的事。
而遠在遵化的朱高熾，還不知道南京城的熱鬧。
他正帶著工匠們調試第二座高爐，準備煉出更多的鐵水。
周顯拿著剛收到的南京急報，快步走過來：“殿下！陛下和太子殿下準了咱們的奏疏！還下旨昭告天下，讓各地冶鐵廠來咱們這兒取經！”
朱高熾停下手里的活，接過急報，看完后臉上露出笑容：“很好！只要各地都用上高爐，大明的鋼鐵就再也不會短缺了。”
朱雄英湊過來，笑著道：“高熾，你現在可是皇爺爺眼里的功臣了！”
“這些都不重要。”朱高熾搖頭，目光落在正在運轉的高爐上，“重要的是，咱們能為大明煉出更多好鐵，能讓水師的戰船早日下海，能讓邊軍的將士有更好的盔甲。這才是咱們該做的事。”
李鐵匠等工匠也聽說了消息，圍過來對著朱高熾躬身行禮：“殿下英明！能跟著殿下學新法子，能為大明煉好鐵，是咱們的福氣！”
朱高熾扶起他們，道：“這不是我一個人的功勞，是咱們所有人的功勞。接下來，各地的工匠會來咱們這兒取經，你們要好好教，把建高爐、煉鋼的法子都傳下去。讓天下的鐵匠都知道，只要肯用心，就能煉出最好的鐵！”
工匠們齊聲應下，臉上滿是自豪。
遠處的高爐旁，橘紅色的鐵水再次流出，順著溝槽注入石墨模具，陽光灑在鐵水上，泛著耀眼的光芒。
朱高熾知道，遵化鐵廠的成功只是開始，隨著新技術的推廣，大明的冶鐵業將迎來前所未有的繁榮，而這繁榮，終將支撐著大明，走向更廣闊的天地——無論是邊疆的戰場，還是海外的大洋，都將有大明鋼鐵的身影。