“法師!?”
阿比瞪大眼睛望著身旁的夏南,臉上是止不住的詫異。
眼下的“綠血”小隊(duì),已是離開(kāi)了河谷鎮(zhèn),正處于小鎮(zhèn)和薄霧森林間的開(kāi)闊荒野。
時(shí)間正值白晝,還算安全,基本沒(méi)有魔物出沒(méi)。
路上不時(shí)還能夠看到剛剛結(jié)束任務(wù),返程途中,神色疲倦而又對(duì)幾人充滿了戒備的冒險(xiǎn)者。
進(jìn)入森林前的最后一段輕松時(shí)光,小隊(duì)里的幾人閑聊著。
夏南并無(wú)隱瞞的意思,也沒(méi)有多想什么,只當(dāng)作是消遣時(shí)間的話題,趁著機(jī)會(huì),向艾德琳等人說(shuō)出了自己在協(xié)會(huì)中的見(jiàn)聞。
——那個(gè)來(lái)自協(xié)會(huì)二樓,疑似由職業(yè)者組成的高級(jí)冒險(xiǎn)者小隊(duì)。
“真的是法師嗎?”阿比表現(xiàn)得格外興奮,湊在夏南身邊好奇地追問(wèn)道。
“他頭上有沒(méi)有光球?”
“我記得以前村子里來(lái)過(guò)的吟游詩(shī)人表演過(guò),拳頭大一個(gè),就能照亮整個(gè)谷倉(cāng)!
因?yàn)閷?duì)天賦與財(cái)力的極高要求,“施法者”在艾法拉大陸上并不常見(jiàn)。
或許那些常年泡在冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì),或者本身實(shí)力已經(jīng)達(dá)到職業(yè)者等級(jí)的人物,因?yàn)樗幁h(huán)境與超凡力量高度關(guān)聯(lián),時(shí)常有施法者出現(xiàn),而感受不到這一點(diǎn)。
但如果將這個(gè)范圍,擴(kuò)大到整個(gè)艾法拉大陸,特別是對(duì)于那些在鄉(xiāng)下山溝里生活了一輩子的平民。
他們甚至分不清“術(shù)士”、“牧師”與“法師”之間的差別,更別提那些“塑能”、“咒法”、“惑控”之類的學(xué)派名稱。
對(duì)于施法者唯一的認(rèn)識(shí),恐怕便也只有故事里搓著火球,頭戴尖頂寬帽的白胡子老頭,亦或者十幾年前某個(gè)意外路過(guò)村莊的寒酸吟游詩(shī)人。
在某種程度上,自己穿越之前的原身,和眼前的阿比,都是如此。
只不過(guò),夏南因?yàn)榍笆垃F(xiàn)代社會(huì)飽覽的眾多動(dòng)漫小說(shuō),以及之前那本野法師的日記,已經(jīng)對(duì)“法師”這個(gè)職業(yè)祛魅。
知道那種高坐在法師塔里,連天上神明都不怎么看得起的“大施法者”,只是極少數(shù)。
絕大部分的普通法師,其實(shí)和他們沒(méi)什么區(qū)別,同樣要吃飯睡覺(jué),會(huì)因?yàn)槟抽g餐館的高消費(fèi)而卻步,甚至也需要為了生計(jì)發(fā)愁。
但畢竟阿比還是一個(gè)剛剛?cè)胄校B砍幾只哥布林都能掛在嘴邊吹噓的新人。
從隊(duì)友口中聽(tīng)到,傳說(shuō)中的“法師”竟然和自己待在一個(gè)屋子里。
臉上的興奮幾乎要溢出來(lái)。
不僅纏著夏南,打聽(tīng)那位法師的相貌著裝,自己也皺眉凝神,努力回憶著方才協(xié)會(huì)中的畫(huà)面,試圖在腦海中翻找出對(duì)方的身影。
結(jié)果自然是一無(wú)所獲。
但可能是因?yàn)橄氲眠^(guò)多,讓阿比發(fā)現(xiàn)了其中的疑點(diǎn):
“職業(yè)者……法師……”
“這種級(jí)別的冒險(xiǎn)者,也會(huì)參與‘狩獵日’嗎?”
“怕是連裝備保養(yǎng)費(fèi)都賺不回來(lái)吧?”
阿比無(wú)法想象,一位尊貴的、參悟奧秘與星辰、掌控著魔法粒子的法師,和自己等人一樣,忍受著空氣中的惡臭,踩著由糞便和尿液混合而成的泥濘爛地深入巢穴,只是為了幾只綠皮地精的畫(huà)面。
“你怎么就知道,他們和我們一樣也是去清剿地精的?”
一旁,伯格笑著調(diào)侃道。
“協(xié)會(huì)任務(wù)墻上,又不是只有地精相關(guān)的任務(wù)。”
“狩獵日持續(xù)一兩個(gè)月很正常,那些職業(yè)者再?gòu)?qiáng)也要吃飯的,就不準(zhǔn)別人出去接其他任務(wù)了?”
“嘿嘿。”聽(tīng)伯格這么一說(shuō),阿比也知道是自己鉆了牛角尖,尷尬地摸了摸后腦,但嘴里還是犟道:
“誰(shuí)知道呢,萬(wàn)一人家就是有什么特殊任務(wù),專門(mén)過(guò)來(lái)湊熱鬧的。”
艾德琳自覺(jué)無(wú)視眼前這一天可能要出現(xiàn)十幾次的場(chǎng)景。
只是參照著夏南的描述,回憶著那幾位職業(yè)者的長(zhǎng)相打扮。
片刻之后,才搖頭道:
“沒(méi)什么印象,但‘狩獵日’的這些活動(dòng),收入對(duì)他們來(lái)說(shuō)確實(shí)太低了。”
“估計(jì)是接了其他什么任務(wù)吧。”
本就只是隨口一提,聽(tīng)?zhēng)孜魂?duì)友都這么說(shuō),夏南便也不再多想。
移開(kāi)話題,加入到阿比與伯格,對(duì)高級(jí)冒險(xiǎn)者收入的討論當(dāng)中。
……
“綠血”小隊(duì),這次的任務(wù)目標(biāo),同樣是一個(gè)位于薄霧森林外圍的哥布林巢穴。
只不過(guò)路程較之以往要更長(zhǎng)一些,來(lái)回大概在四到五天的時(shí)間。
二十多只哥布林,對(duì)他們這個(gè)四人小隊(duì)而言,可以說(shuō)是比較輕松了。
除非特殊情況,否則一般不會(huì)有太多危險(xiǎn)。
“稍微休息幾分鐘,然后我們加快腳步,大概今天下午就能夠趕到。”
一刀劈開(kāi)前方攔路的難纏荊棘,艾德琳直著身子,敏銳目光警惕周圍,壓低聲音道。
身后三人輕輕點(diǎn)頭,也沒(méi)有說(shuō)話,只是安靜喘息著,各自喝水或拿出方便攜帶的簡(jiǎn)易食物補(bǔ)充能量。
相比來(lái)時(shí)路上的興致盎然,進(jìn)入薄霧森林之后的眾人,顯然要謹(jǐn)慎得多。
非必要連話都不怎么說(shuō),只是專心趕路。
哪怕是菜鳥(niǎo)阿比,在空氣中迷霧的籠罩下,都自覺(jué)閉上了嘴。
一時(shí)間,彌漫著蒼白霧氣的昏暗林間,只剩下蟲(chóng)鳴與樹(shù)枝搖曳時(shí)發(fā)出的“莎莎”聲。
鼻翼翕動(dòng)。
夾雜在濕潤(rùn)陰冷的空氣之中,夏南突然嗅到了一股淡淡的腐臭味。
正想開(kāi)口詢問(wèn),卻見(jiàn)隊(duì)伍最前方的艾德琳,也同時(shí)皺眉回頭。
兩人對(duì)視,輕微點(diǎn)頭,顯然已經(jīng)意識(shí)到了相同的發(fā)現(xiàn)。
沒(méi)有節(jié)外生枝的打算,森林里什么稀奇古怪的東西都有,盡可能減少對(duì)周遭事物的好奇,是冒險(xiǎn)者的生存準(zhǔn)則之一。
但古怪的是,這股腐爛氣息,隨著小隊(duì)眾人的前進(jìn),愈發(fā)濃郁。
仿佛正好就擋在他們的路上。
到最后,甚至連阿比都發(fā)現(xiàn)了空氣中的臭味。
“什么東西?”
他疑惑著,臉色不是很好看。
而也就在這時(shí),隊(duì)伍最前列的艾德琳,卻突然停下腳步,同時(shí)向上伸出左手,示意眾人小心。
夏南順著對(duì)方的目光望去。
映入眼簾的,是一具已經(jīng)徹底死透,靜靜躺在草地上的殘缺尸體。
應(yīng)該是一位冒險(xiǎn)者。
身上套著件沾滿了爛泥和血跡的皮甲,表面坑坑洼洼,像是被某種鈍器猛砸過(guò),胸腹位置的皮革更是徹底裂開(kāi),露出其下方青灰色的皮膚;
右腳以一種極為扭曲的姿勢(shì)落在地上,折斷處能夠看到刺破皮膚的蒼白骨茬;左腿則自膝蓋往下斷裂,已經(jīng)凝固的鮮血將附近草地染成褐紅色。
一只食腐小獸正在其邊大快朵頤,聽(tīng)到了小隊(duì)眾人發(fā)出的動(dòng)靜,腦袋一低,叼起塊斷肢便“咻”的一聲竄進(jìn)了周圍的茂密草叢之中。
沒(méi)什么好驚訝的。
整個(gè)“綠血”小隊(duì),包括阿比在內(nèi),對(duì)這具尸體都沒(méi)有什么強(qiáng)烈的感受。
薄霧森林極度危險(xiǎn),哪怕是相對(duì)安全的外圍,也充斥著各種兇殘的魔物。
冒險(xiǎn)者受傷、死亡,是再正常不過(guò)的事情。
早已習(xí)慣。
相比之下,弄清楚這位冒險(xiǎn)者生前遭遇了什么,查清楚其死亡的具體原因。
以便判斷周圍是否有,能夠威脅小隊(duì)的危險(xiǎn)生物存在,才是最為重要的。
并不具備相關(guān)技巧和經(jīng)驗(yàn),夏南自覺(jué)讓出位置,和阿比一起負(fù)責(zé)警戒周圍。
艾德琳和伯格,則上前檢查尸體。
同樣遭受鈍器重創(chuàng),尸體的相貌五官只剩下一片血肉淋漓,只能判斷出其男性的身份;
武器、背包和腰間的補(bǔ)給品布袋都已經(jīng)不見(jiàn),顯然是被人或者其他什么智慧生物,當(dāng)作戰(zhàn)利品有意識(shí)地拿走;
脖頸間有鋸齒狀的撕裂傷口,似是被野獸啃咬過(guò),通過(guò)大小判斷,應(yīng)該不是剛才那只食腐小獸……
“奇怪了。”伯格神色困惑。
“按照他身上的鈍擊傷口,以及消失的裝備補(bǔ)給判斷,應(yīng)該是遇到了‘豁牙’那類的冒險(xiǎn)者。”
“但脖頸間的致命傷,卻又是被野獸啃咬導(dǎo)致。”
“所以他遇到的,到底是人還是魔物?”
“或……兩者都有?”
艾德琳沒(méi)有回答,只是站在原地,望著地上的尸體思忖片刻。
似是察覺(jué)到了什么。
目光突然看向身體旁邊,稍微矮一些的草叢。
快步上前,扒開(kāi)。
借助頭頂自繁茂樹(shù)冠間隙中幽幽灑落的光斑,出現(xiàn)在她眼前的,赫然是一串深深的腳印。
足跡長(zhǎng)約五至七寸,呈三趾爪狀,外側(cè)兩趾平行微向外擴(kuò),中間那根則更長(zhǎng)一些,步幅比普通人類要寬上三成左右。
“這是……”
觸及到了知識(shí)盲區(qū),身邊的伯格一頭霧水,并不能從中分析出什么有效的信息。
“應(yīng)該是一種類人生物。”
敏銳地發(fā)現(xiàn)了足跡的艾德琳,同樣搖了搖頭,示意自己不知曉更多。
這個(gè)世界上的魔物不計(jì)其數(shù),他們也不是生物領(lǐng)域的專家,更沒(méi)受過(guò)相關(guān)系統(tǒng)性的訓(xùn)練。
僅憑借幾個(gè)足跡,就判斷出其主人的身份,除非是哥布林那種經(jīng)常接觸的魔物,否則并不是他們能夠做到的。
“看不出什么,先繼續(xù)任務(wù)吧。”
“注意保持警惕。”
示意不用太過(guò)擔(dān)心,艾德琳向身后幾人提醒道。
在薄霧森林中,發(fā)現(xiàn)冒險(xiǎn)者的尸體,再正常不過(guò)。
如果只是因此,就放棄任務(wù)回城,那他們恐怕一年到頭都賺不到幾個(gè)銅板。
事實(shí)上,像艾德琳這樣,在發(fā)現(xiàn)尸體后,還認(rèn)真檢查其死亡原因的,已經(jīng)算是底層冒險(xiǎn)者當(dāng)中,相當(dāng)謹(jǐn)慎的一類了。
……
小隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)。
雖然因?yàn)槁飞习l(fā)現(xiàn)的那具冒險(xiǎn)者尸體,讓整個(gè)隊(duì)伍更加警惕,移動(dòng)的速度慢了許多。
卻也因此規(guī)避了幾個(gè)小危險(xiǎn),使得整體進(jìn)度依舊如之前艾德琳預(yù)料的那樣。
下午時(shí)分,趕到了目的地。
這么多天下來(lái),幾人早已明確了各自的分工。
夏南帶著阿比,在周圍粗略布置好陷阱,同時(shí)警惕外出狩獵返回巢穴的哥布林。
艾德琳則同伯格一起,詳細(xì)檢查洞穴入口的痕跡,判斷是否存在有意外情況。
協(xié)會(huì)雖然會(huì)大致介紹目標(biāo)相關(guān)的信息,但并不是每次都準(zhǔn)確。
為了安全起見(jiàn),在進(jìn)入洞穴之前,先檢查一遍是非常重要的。
這也是一條【冒險(xiǎn)者手冊(cè)】沒(méi)有記載的小知識(shí)。
“老大,不對(duì)勁!”
伯格將手中捻起的洞口濕土扔下,神情嚴(yán)肅。
目光望向直徑明顯比他們小隊(duì)之前清剿過(guò)的哥布林巢穴,要大上好幾圈的洞穴入口。
“里面可能有……熊地精!”
艾德琳站在黑漆漆的甬道前,雙手環(huán)繞胸口,默默點(diǎn)頭。
顯然也已經(jīng)察覺(jué)到了熊地精的存在。
“怎么辦,我們撤嗎?”阿比布置完陷阱回來(lái),聽(tīng)伯格這么一說(shuō),臉上頓時(shí)露出興奮而夾雜著焦慮的表情。
“當(dāng)然要撤!”
都不等艾德琳回話,伯格立刻搶聲回答道。
語(yǔ)氣凝重,沒(méi)有了之前和阿比開(kāi)玩笑時(shí)的輕松。
對(duì)于可能有熊地精存在的哥布林巢穴,這個(gè)冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)豐富的“老油子”,表現(xiàn)得異常抵觸。
甚至超過(guò)一般的謹(jǐn)慎,顯得有些怕死。
又回想起之前在協(xié)會(huì)閑聊時(shí),所透露一直待在小隊(duì)中的原因。
夏南若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
與此同時(shí),心里也同意對(duì)方撤退的提議。
熊地精的挑戰(zhàn)等級(jí)高達(dá)“1”,雖然個(gè)體的實(shí)際戰(zhàn)力有所波動(dòng),卻并不是他們小隊(duì)能夠輕松應(yīng)付的。
縱使自己和艾德琳的實(shí)力,已經(jīng)接近了職業(yè)者,且伯格遠(yuǎn)程輸出足夠。
要想拿下一只正常狀態(tài)下的成年熊地精,也需要付出小隊(duì)成員重傷乃至減員的代價(jià)。
這對(duì)于他們中的任何一人,都絕不能接受。
但艾德琳,似乎有不同的想法。
只見(jiàn)她往甬道內(nèi)走了兩步,把臉頰貼在石壁表面,合上雙眼,仔細(xì)感受。
過(guò)了好一陣,才又轉(zhuǎn)過(guò)身,走向小隊(duì)幾人。
“血腥味很重,遠(yuǎn)比普通的地精巢穴濃郁。”
“且里面聽(tīng)不到任何嘶吼尖嘯,就像是……和你第一次碰到時(shí)那樣。”
艾德琳突然頓了頓,瞥了一眼身旁的夏南。
然后才又接著說(shuō)道:
“洞穴之中的情況,應(yīng)該和那次相同,被其他冒險(xiǎn)者提前發(fā)現(xiàn),把里面的地精都?xì)⒐饬恕!?/p>
“可……”伯格張了張嘴,似乎想要說(shuō)些什么,但剛吐出第一個(gè)字,就被艾德琳打斷。
“你和阿比留在洞外接應(yīng),有情況記得發(fā)信號(hào)。”
“夏南,你跟我一起進(jìn)去。”