“法師！？”
阿比瞪大眼睛望著身旁的夏南，臉上是止不住的詫異。
眼下的“綠血”小隊(duì)，已是離開(kāi)了河谷鎮(zhèn)，正處于小鎮(zhèn)和薄霧森林間的開(kāi)闊荒野。
時(shí)間正值白晝，還算安全，基本沒(méi)有魔物出沒(méi)。
路上不時(shí)還能夠看到剛剛結(jié)束任務(wù)，返程途中，神色疲倦而又對(duì)幾人充滿了戒備的冒險(xiǎn)者。
進(jìn)入森林前的最后一段輕松時(shí)光，小隊(duì)里的幾人閑聊著。
夏南并無(wú)隱瞞的意思，也沒(méi)有多想什么，只當(dāng)作是消遣時(shí)間的話題，趁著機(jī)會(huì)，向艾德琳等人說(shuō)出了自己在協(xié)會(huì)中的見(jiàn)聞。
——那個(gè)來(lái)自協(xié)會(huì)二樓，疑似由職業(yè)者組成的高級(jí)冒險(xiǎn)者小隊(duì)。
“真的是法師嗎？”阿比表現(xiàn)得格外興奮，湊在夏南身邊好奇地追問(wèn)道。
“他頭上有沒(méi)有光球？”
“我記得以前村子里來(lái)過(guò)的吟游詩(shī)人表演過(guò)，拳頭大一個(gè)，就能照亮整個(gè)谷倉(cāng)！
因?yàn)閷?duì)天賦與財(cái)力的極高要求，“施法者”在艾法拉大陸上并不常見(jiàn)。
或許那些常年泡在冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)，或者本身實(shí)力已經(jīng)達(dá)到職業(yè)者等級(jí)的人物，因?yàn)樗幁h(huán)境與超凡力量高度關(guān)聯(lián)，時(shí)常有施法者出現(xiàn)，而感受不到這一點(diǎn)。
但如果將這個(gè)范圍，擴(kuò)大到整個(gè)艾法拉大陸，特別是對(duì)于那些在鄉(xiāng)下山溝里生活了一輩子的平民。
他們甚至分不清“術(shù)士”、“牧師”與“法師”之間的差別，更別提那些“塑能”、“咒法”、“惑控”之類的學(xué)派名稱。
對(duì)于施法者唯一的認(rèn)識(shí)，恐怕便也只有故事里搓著火球，頭戴尖頂寬帽的白胡子老頭，亦或者十幾年前某個(gè)意外路過(guò)村莊的寒酸吟游詩(shī)人。
在某種程度上，自己穿越之前的原身，和眼前的阿比，都是如此。
只不過(guò)，夏南因?yàn)榍笆垃F(xiàn)代社會(huì)飽覽的眾多動(dòng)漫小說(shuō)，以及之前那本野法師的日記，已經(jīng)對(duì)“法師”這個(gè)職業(yè)祛魅。
知道那種高坐在法師塔里，連天上神明都不怎么看得起的“大施法者”，只是極少數(shù)。
絕大部分的普通法師，其實(shí)和他們沒(méi)什么區(qū)別，同樣要吃飯睡覺(jué)，會(huì)因?yàn)槟抽g餐館的高消費(fèi)而卻步，甚至也需要為了生計(jì)發(fā)愁。
但畢竟阿比還是一個(gè)剛剛?cè)胄校B砍幾只哥布林都能掛在嘴邊吹噓的新人。
從隊(duì)友口中聽(tīng)到，傳說(shuō)中的“法師”竟然和自己待在一個(gè)屋子里。
臉上的興奮幾乎要溢出來(lái)。
不僅纏著夏南，打聽(tīng)那位法師的相貌著裝，自己也皺眉凝神，努力回憶著方才協(xié)會(huì)中的畫(huà)面，試圖在腦海中翻找出對(duì)方的身影。
結(jié)果自然是一無(wú)所獲。
但可能是因?yàn)橄氲眠^(guò)多，讓阿比發(fā)現(xiàn)了其中的疑點(diǎn)：
“職業(yè)者……法師……”
“這種級(jí)別的冒險(xiǎn)者，也會(huì)參與‘狩獵日’嗎？”
“怕是連裝備保養(yǎng)費(fèi)都賺不回來(lái)吧？”
阿比無(wú)法想象，一位尊貴的、參悟奧秘與星辰、掌控著魔法粒子的法師，和自己等人一樣，忍受著空氣中的惡臭，踩著由糞便和尿液混合而成的泥濘爛地深入巢穴，只是為了幾只綠皮地精的畫(huà)面。
“你怎么就知道，他們和我們一樣也是去清剿地精的？”
一旁，伯格笑著調(diào)侃道。
“協(xié)會(huì)任務(wù)墻上，又不是只有地精相關(guān)的任務(wù)。”
“狩獵日持續(xù)一兩個(gè)月很正常，那些職業(yè)者再?gòu)?qiáng)也要吃飯的，就不準(zhǔn)別人出去接其他任務(wù)了？”
“嘿嘿。”聽(tīng)伯格這么一說(shuō)，阿比也知道是自己鉆了牛角尖，尷尬地摸了摸后腦，但嘴里還是犟道：
“誰(shuí)知道呢，萬(wàn)一人家就是有什么特殊任務(wù)，專門(mén)過(guò)來(lái)湊熱鬧的。”
艾德琳自覺(jué)無(wú)視眼前這一天可能要出現(xiàn)十幾次的場(chǎng)景。
只是參照著夏南的描述，回憶著那幾位職業(yè)者的長(zhǎng)相打扮。
片刻之后，才搖頭道：
“沒(méi)什么印象，但‘狩獵日’的這些活動(dòng)，收入對(duì)他們來(lái)說(shuō)確實(shí)太低了。”
“估計(jì)是接了其他什么任務(wù)吧。”
本就只是隨口一提，聽(tīng)?zhēng)孜魂?duì)友都這么說(shuō)，夏南便也不再多想。
移開(kāi)話題，加入到阿比與伯格，對(duì)高級(jí)冒險(xiǎn)者收入的討論當(dāng)中。
……
“綠血”小隊(duì)，這次的任務(wù)目標(biāo)，同樣是一個(gè)位于薄霧森林外圍的哥布林巢穴。
只不過(guò)路程較之以往要更長(zhǎng)一些，來(lái)回大概在四到五天的時(shí)間。
二十多只哥布林，對(duì)他們這個(gè)四人小隊(duì)而言，可以說(shuō)是比較輕松了。
除非特殊情況，否則一般不會(huì)有太多危險(xiǎn)。
“稍微休息幾分鐘，然后我們加快腳步，大概今天下午就能夠趕到。”
一刀劈開(kāi)前方攔路的難纏荊棘，艾德琳直著身子，敏銳目光警惕周圍，壓低聲音道。
身后三人輕輕點(diǎn)頭，也沒(méi)有說(shuō)話，只是安靜喘息著，各自喝水或拿出方便攜帶的簡(jiǎn)易食物補(bǔ)充能量。
相比來(lái)時(shí)路上的興致盎然，進(jìn)入薄霧森林之后的眾人，顯然要謹(jǐn)慎得多。
非必要連話都不怎么說(shuō)，只是專心趕路。
哪怕是菜鳥(niǎo)阿比，在空氣中迷霧的籠罩下，都自覺(jué)閉上了嘴。
一時(shí)間，彌漫著蒼白霧氣的昏暗林間，只剩下蟲(chóng)鳴與樹(shù)枝搖曳時(shí)發(fā)出的“莎莎”聲。
鼻翼翕動(dòng)。
夾雜在濕潤(rùn)陰冷的空氣之中，夏南突然嗅到了一股淡淡的腐臭味。
正想開(kāi)口詢問(wèn)，卻見(jiàn)隊(duì)伍最前方的艾德琳，也同時(shí)皺眉回頭。
兩人對(duì)視，輕微點(diǎn)頭，顯然已經(jīng)意識(shí)到了相同的發(fā)現(xiàn)。
沒(méi)有節(jié)外生枝的打算，森林里什么稀奇古怪的東西都有，盡可能減少對(duì)周遭事物的好奇，是冒險(xiǎn)者的生存準(zhǔn)則之一。
但古怪的是，這股腐爛氣息，隨著小隊(duì)眾人的前進(jìn)，愈發(fā)濃郁。
仿佛正好就擋在他們的路上。
到最后，甚至連阿比都發(fā)現(xiàn)了空氣中的臭味。
“什么東西？”
他疑惑著，臉色不是很好看。
而也就在這時(shí)，隊(duì)伍最前列的艾德琳，卻突然停下腳步，同時(shí)向上伸出左手，示意眾人小心。
夏南順著對(duì)方的目光望去。
映入眼簾的，是一具已經(jīng)徹底死透，靜靜躺在草地上的殘缺尸體。
應(yīng)該是一位冒險(xiǎn)者。
身上套著件沾滿了爛泥和血跡的皮甲，表面坑坑洼洼，像是被某種鈍器猛砸過(guò)，胸腹位置的皮革更是徹底裂開(kāi)，露出其下方青灰色的皮膚；
右腳以一種極為扭曲的姿勢(shì)落在地上，折斷處能夠看到刺破皮膚的蒼白骨茬；左腿則自膝蓋往下斷裂，已經(jīng)凝固的鮮血將附近草地染成褐紅色。
一只食腐小獸正在其邊大快朵頤，聽(tīng)到了小隊(duì)眾人發(fā)出的動(dòng)靜，腦袋一低，叼起塊斷肢便“咻”的一聲竄進(jìn)了周圍的茂密草叢之中。
沒(méi)什么好驚訝的。
整個(gè)“綠血”小隊(duì)，包括阿比在內(nèi)，對(duì)這具尸體都沒(méi)有什么強(qiáng)烈的感受。
薄霧森林極度危險(xiǎn)，哪怕是相對(duì)安全的外圍，也充斥著各種兇殘的魔物。
冒險(xiǎn)者受傷、死亡，是再正常不過(guò)的事情。
早已習(xí)慣。
相比之下，弄清楚這位冒險(xiǎn)者生前遭遇了什么，查清楚其死亡的具體原因。
以便判斷周圍是否有，能夠威脅小隊(duì)的危險(xiǎn)生物存在，才是最為重要的。
并不具備相關(guān)技巧和經(jīng)驗(yàn)，夏南自覺(jué)讓出位置，和阿比一起負(fù)責(zé)警戒周圍。
艾德琳和伯格，則上前檢查尸體。
同樣遭受鈍器重創(chuàng)，尸體的相貌五官只剩下一片血肉淋漓，只能判斷出其男性的身份；
武器、背包和腰間的補(bǔ)給品布袋都已經(jīng)不見(jiàn)，顯然是被人或者其他什么智慧生物，當(dāng)作戰(zhàn)利品有意識(shí)地拿走；
脖頸間有鋸齒狀的撕裂傷口，似是被野獸啃咬過(guò)，通過(guò)大小判斷，應(yīng)該不是剛才那只食腐小獸……
“奇怪了。”伯格神色困惑。
“按照他身上的鈍擊傷口，以及消失的裝備補(bǔ)給判斷，應(yīng)該是遇到了‘豁牙’那類的冒險(xiǎn)者。”
“但脖頸間的致命傷，卻又是被野獸啃咬導(dǎo)致。”
“所以他遇到的，到底是人還是魔物？”
“或……兩者都有？”
艾德琳沒(méi)有回答，只是站在原地，望著地上的尸體思忖片刻。
似是察覺(jué)到了什么。
目光突然看向身體旁邊，稍微矮一些的草叢。
快步上前，扒開(kāi)。
借助頭頂自繁茂樹(shù)冠間隙中幽幽灑落的光斑，出現(xiàn)在她眼前的，赫然是一串深深的腳印。
足跡長(zhǎng)約五至七寸，呈三趾爪狀，外側(cè)兩趾平行微向外擴(kuò)，中間那根則更長(zhǎng)一些，步幅比普通人類要寬上三成左右。
“這是……”
觸及到了知識(shí)盲區(qū)，身邊的伯格一頭霧水，并不能從中分析出什么有效的信息。
“應(yīng)該是一種類人生物。”
敏銳地發(fā)現(xiàn)了足跡的艾德琳，同樣搖了搖頭，示意自己不知曉更多。
這個(gè)世界上的魔物不計(jì)其數(shù)，他們也不是生物領(lǐng)域的專家，更沒(méi)受過(guò)相關(guān)系統(tǒng)性的訓(xùn)練。
僅憑借幾個(gè)足跡，就判斷出其主人的身份，除非是哥布林那種經(jīng)常接觸的魔物，否則并不是他們能夠做到的。
“看不出什么，先繼續(xù)任務(wù)吧。”
“注意保持警惕。”
示意不用太過(guò)擔(dān)心，艾德琳向身后幾人提醒道。
在薄霧森林中，發(fā)現(xiàn)冒險(xiǎn)者的尸體，再正常不過(guò)。
如果只是因此，就放棄任務(wù)回城，那他們恐怕一年到頭都賺不到幾個(gè)銅板。
事實(shí)上，像艾德琳這樣，在發(fā)現(xiàn)尸體后，還認(rèn)真檢查其死亡原因的，已經(jīng)算是底層冒險(xiǎn)者當(dāng)中，相當(dāng)謹(jǐn)慎的一類了。
……
小隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)。
雖然因?yàn)槁飞习l(fā)現(xiàn)的那具冒險(xiǎn)者尸體，讓整個(gè)隊(duì)伍更加警惕，移動(dòng)的速度慢了許多。
卻也因此規(guī)避了幾個(gè)小危險(xiǎn)，使得整體進(jìn)度依舊如之前艾德琳預(yù)料的那樣。
下午時(shí)分，趕到了目的地。
這么多天下來(lái)，幾人早已明確了各自的分工。
夏南帶著阿比，在周圍粗略布置好陷阱，同時(shí)警惕外出狩獵返回巢穴的哥布林。
艾德琳則同伯格一起，詳細(xì)檢查洞穴入口的痕跡，判斷是否存在有意外情況。
協(xié)會(huì)雖然會(huì)大致介紹目標(biāo)相關(guān)的信息，但并不是每次都準(zhǔn)確。
為了安全起見(jiàn)，在進(jìn)入洞穴之前，先檢查一遍是非常重要的。
這也是一條【冒險(xiǎn)者手冊(cè)】沒(méi)有記載的小知識(shí)。
“老大，不對(duì)勁！”
伯格將手中捻起的洞口濕土扔下，神情嚴(yán)肅。
目光望向直徑明顯比他們小隊(duì)之前清剿過(guò)的哥布林巢穴，要大上好幾圈的洞穴入口。
“里面可能有……熊地精！”
艾德琳站在黑漆漆的甬道前，雙手環(huán)繞胸口，默默點(diǎn)頭。
顯然也已經(jīng)察覺(jué)到了熊地精的存在。
“怎么辦，我們撤嗎？”阿比布置完陷阱回來(lái)，聽(tīng)伯格這么一說(shuō)，臉上頓時(shí)露出興奮而夾雜著焦慮的表情。
“當(dāng)然要撤！”
都不等艾德琳回話，伯格立刻搶聲回答道。
語(yǔ)氣凝重，沒(méi)有了之前和阿比開(kāi)玩笑時(shí)的輕松。
對(duì)于可能有熊地精存在的哥布林巢穴，這個(gè)冒險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)豐富的“老油子”，表現(xiàn)得異常抵觸。
甚至超過(guò)一般的謹(jǐn)慎，顯得有些怕死。
又回想起之前在協(xié)會(huì)閑聊時(shí)，所透露一直待在小隊(duì)中的原因。
夏南若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
與此同時(shí)，心里也同意對(duì)方撤退的提議。
熊地精的挑戰(zhàn)等級(jí)高達(dá)“1”，雖然個(gè)體的實(shí)際戰(zhàn)力有所波動(dòng)，卻并不是他們小隊(duì)能夠輕松應(yīng)付的。
縱使自己和艾德琳的實(shí)力，已經(jīng)接近了職業(yè)者，且伯格遠(yuǎn)程輸出足夠。
要想拿下一只正常狀態(tài)下的成年熊地精，也需要付出小隊(duì)成員重傷乃至減員的代價(jià)。
這對(duì)于他們中的任何一人，都絕不能接受。
但艾德琳，似乎有不同的想法。
只見(jiàn)她往甬道內(nèi)走了兩步，把臉頰貼在石壁表面，合上雙眼，仔細(xì)感受。
過(guò)了好一陣，才又轉(zhuǎn)過(guò)身，走向小隊(duì)幾人。
“血腥味很重，遠(yuǎn)比普通的地精巢穴濃郁。”
“且里面聽(tīng)不到任何嘶吼尖嘯，就像是……和你第一次碰到時(shí)那樣。”
艾德琳突然頓了頓，瞥了一眼身旁的夏南。
然后才又接著說(shuō)道：
“洞穴之中的情況，應(yīng)該和那次相同，被其他冒險(xiǎn)者提前發(fā)現(xiàn)，把里面的地精都?xì)⒐饬恕！?/p>
“可……”伯格張了張嘴，似乎想要說(shuō)些什么，但剛吐出第一個(gè)字，就被艾德琳打斷。
“你和阿比留在洞外接應(yīng)，有情況記得發(fā)信號(hào)。”
“夏南，你跟我一起進(jìn)去。”