“嗤啦！”
彌漫著薄霧的密林中閃爍寒光。
韌硬難纏的灌木枝干猛烈搖曳，夾雜著草屑與碎葉，淡色汁液飛濺而出。
同樣來自“巖錘”鐵匠鋪，兩柄頗有些重量的精品單手錘懸掛在腰間，隨身體動作而與大腿上的護甲碰撞，發出鈍響。
“綠血”艾德琳走在隊伍最前方，雙手攥著把開路專用的砍刀，劈鋸著叢林中那些如路障般擋在眾人身前的灌木荊棘。
本身實力接近職業者，就職方向顯然還是“戰士”、“野蠻人”一類的近戰職業，身體素質極佳。
大半天下來，也只是流了點汗，稍微喘息，并不感覺如何吃力。
相比之下，她身后左手持盾，右手握劍，一路上始終保持警戒狀態的阿比，卻是累得不輕。
哪怕路途中百分之八十的阻礙，都已經被艾德琳掃清，這個才入行不久的新人，依舊因為薄霧森林中極度高壓的危險環境，以及身上的沉重裝備補給，而消耗了大量體力。
連一場戰斗都未曾遭遇，戰力就已經去了小半。
不過也還算是有些職業素養，即使再如何疲憊也一聲不吭，只是履行著自己在團隊中的職責，為前方開路的艾德琳持盾警惕著周圍的危險。
按照來時路上，便已經規劃好的分工，夏南的站位稍稍靠后，斬首長劍已然出鞘，緊緊握在手中。
倘若真在路途中間遭遇魔物突襲，在阿比為開路的艾德琳擋住第一波攻勢之后，需要他上前拖住魔物，為隊友爭取反應的時間。
偏向于“策應”的團隊定位。
而隊伍最末端，幾乎與夏南并肩，只落后半個身位的，自然是以弓箭作為主要攻擊手段的遠程射手“伯格”。
植物汁液的清香，與濕潤空氣中的泥土氣息，隨呼吸涌入鼻腔。
胸膛規律而舒緩起伏。
挪動腳步，移動的同時維持著與身前兩人幾步遠的站位。
夏南分出絕大部分注意力，警戒著周圍的密林和長草叢。
眼下，距離幾人離開河谷鎮，已是又過了大半天的時間。
進度說不上慢，但也著實快不到哪里去。
四人小隊，在戰力方面整體明顯要強得多，但行進的速度，卻遠比不上自己一個人獨自行動。
更別提之前有“大佬”帶著的那段日子。
這點路程，如果領路的是野蠻人“弗岡”，恐怕半天，不，一個早晨就已經趕完了。
也不用擔心遭遇什么不長眼的魔物，一路橫推，將所有攔路的灌木荊棘全部凍成冰渣碾碎。
跟在后面，除了稍微冷一點，速度甚至比城鎮中還要快。
當然，夏南心中清楚，這是普通冒險者一輩子都不可能遇上一次的特殊經歷。
如眼下這般，步履維艱，周圍最微小的一點動靜，都要頓步警戒的狀態。
才是自己現在，以及今后一大段時間，冒險時的常態。
“嘩啦！”
距離小隊側前方不遠處，一片茂密樹叢突然猛烈晃動，震下許多落葉。
原本緩慢推進的小隊頓時一滯，隨即迅速轉變陣型。
阿比前額沁滿汗水，一個大跨步，越到了隊伍最前方，那面鑲鐵木盾被他頂在身前，正對著動靜傳來的方向。
與此同時，艾德琳也毫不猶豫，將手中用于開路的砍刀直接丟到地上，騰出手握住腰間的兩柄單手錘。
同樣上前兩步，站到阿比身旁，但更多注意力顯然被她放在隊伍另外兩側的密林之中——警惕埋伏。
夏南斬首長劍橫架胸前，雙腿膝蓋微微彎曲，顯然已經做好了發力的準備。
而隊伍最后方的弓箭手伯格，在動靜響起的一瞬間，便已經身姿輕盈地爬上了一旁的高聳橡樹，閃爍著寒光的金屬箭頭自茂密樹冠中探出。
“嘩啦啦！！！”
樹叢抖動的幅度愈發劇烈，隱隱顯露出其中生物的模糊輪廓。
心臟快速跳動。
夏南甚至能夠看到，隊伍最前列，手持木盾的阿比，那因為過度緊張而微微顫抖的手臂，以及咬肌發力時繃緊的腮幫皮膚。
一秒、兩秒、三秒……
“嘭！”
裹挾著碎葉與泥土星子。
一只半人高的小鹿，倏然沖出草叢。
四條纖細鹿腿頓在原地，小巧的蹄趾在泥土地面上輕輕踩落。
如黑珍珠般晶瑩的眼眸，倒映著前方如臨大敵的四位冒險者。
眼神清澈而愚蠢。
……
“噼啪！”
橘紅色的火焰猛烈燃燒，樹林中隨處可見的枯枝與木柴，被重疊著堆在一起，組成一個小型的篝火。
光線昏暗的空氣中，除了愈發濃郁的霧氣，還飄散著一股脂肪氧化，蛋白質灼燒的烤肉噴香。
方才還活蹦亂跳的小鹿，此刻已是被掏空內臟，由樹枝串著，架在炙熱火焰之上。
夏南坐在篝火旁，背靠樹干，手中紗布輕輕擦拭著斬首長劍。
一旁，艾德琳剛剛布置完陷阱，回到營地，與他微微頷首，打了聲招呼。
篝火另一邊，阿比則正與伯格低聲討論著什么，隔著焰光與迷霧，聲音模糊，聽不真切。
這一整天下來，對幾人談不上有多了解，但對他這幾位臨時隊友的性格，夏南也算是大致有了個認知。
“綠血”艾德琳，和查普頓口中的形象幾乎一致。
話不是很多，但做事非常認真，作為小隊隊長，卻擔任著最危險辛苦的開路工作。
沒有一句廢話，路上偶有突發情況，也鎮定自若地指揮著他們轉換陣型。
實力方面，僅從她走在隊伍中最艱難的位置，大半天時間也只是稍微喘息的充沛體力，便能顯露一二。
旁人口中偏執的性格，可能是因為他們尚且沒有遇到哥布林，所以未曾展現。
總的來說，確實可靠。
阿比，一眼新人。
毫無疑問的菜鳥，除非是那些擁有著大師級別演技的吟游詩人假扮，否則根本沒有隱藏實力的可能。
也不奇怪。
畢竟以艾德琳向來只接取哥布林相關任務的習慣，除了狩獵日，也不會有什么資深冒險者加入。
按照以往慣例，如果阿比能夠在她的團隊里待上一段時間，慢慢成長起來，應該也將在成為資深冒險者后脫離團隊，尋求能收獲更多的隊伍。
值得一提的是，阿比的性格在冒險者當中，其實還算開朗，一路上話也挺多的。
明明年齡相仿，卻很少主動與自己交流。
從認識到現在，也沒有說過幾句話。
不知道為什么，他總有一種對方在暗中和自己較勁的感覺。
但每當夏南借著任務由頭，和阿比搭話的時候，對方卻又表現得有些畏畏縮縮。
仿佛知曉彼此間的差距，生怕自己的小心思暴露。
對此，夏南也不是多么在意。
臨時隊友罷了，狩獵日結束就解散。
只要不是那種直接的，以實際行動表明的惡意，就算被人在背后說兩句壞話，他也沒什么所謂。
至于弓箭手“伯格”……
給夏南的印象，有點類似以前的馬吉，但性格要更加圓滑，對誰都是笑臉相迎。
一副“老油子”的做派。
但恰恰是這種看不清底色的人物，讓他心中提防。
感覺像是那種面對強大敵人，會毫不猶豫將同伴拋在身后，轉身直接逃跑的類型。
腦海中不由回憶起協會大廳時，伯格與那位瘦削冒險者的糾纏，又想起對方口中的那位“豁牙”貝內特。
心中不免感到好奇。
眼下小隊又正扎營休整，沒什么事情。
夏南便向著身旁的艾德琳，問起了相關情報。
在河谷鎮待了許多年，本身更是混出了“綠血”的名號。
即使平時并不常專注這些雜七雜八的事情，在酒館里那些冒險者的耳濡目染下，對于鎮上底層冒險者中頗具名氣的家伙，艾德琳也多少有些了解。
見夏南想知道，也不隱瞞，直接將自己這些年了解過的內容告訴了對方……
人，是社會關系的總和。
不管是時刻面臨死亡風險，連肚子都填不飽的最底層冒險者；還是那些隨史詩流傳千古，被世人所贊頌的人間傳奇。
只要還活在這個世界上，就不可避免與其他人產生交集，形成大大小小相互交疊而又不完全重合的小圈子。
在河谷鎮，以“白山雀酒館”為核心場所，那些尚且沒有獲得職業等級，卻又不那么底層的冒險者當中，自然也有著屬于自己的“小圈子”。
就像是有著特殊習慣，外出冒險只針對綠皮地精，導致每次回城，身上都沾滿了哥布林鮮血，因而得名“綠血”的艾德琳。
“豁牙”貝內特的名字由來，自然是因為他那口參差不齊的黃褐色爛牙。
但另一方面，即使從未有人明說，卻又像是某種底層冒險者中的潛規則。
如果某人能夠擁有一個廣為流傳的“諢號”，那在某種程度上，也證明著周圍冒險者對他的認可。
哪怕這種“認可”，是負面的。
不同于不知出處的艾德琳，“豁牙”貝內特的履歷，因為他經常喝醉在酒館里吹牛，再加上一些曾經隊友的披露，算是被鎮上的冒險者們摸得一清二楚。
據說來自瑟維亞王國西方，某個鳥不拉屎的偏遠小鎮，流浪兒出身，后看他可憐，被一個好心的木匠收留，跟著學了幾年手藝。
十五歲那年，和村子里某個痞子起了沖突，用刻木頭用的鑿子，砸掉了對方的半邊腦袋。
然后便被收留他的木匠，托人送到了攀云行省，一路流浪，最后來到河谷鎮，成為了一名“光榮”的冒險者。
沒人知道他這一路上遭遇了什么，也可能是貝內特醉酒時對自己年輕時的性格做了美化。
反正當他真正在河谷鎮附近闖出一定名氣，讓人們認識他的時候。
這個長著一口爛牙的男人，便已經是鎮上底層冒險者中，最臭名昭著的幾位人物之一。
其實對于冒險者而言，任何與之相關，能對所謂風評產生影響的事物，不過兩樣東西：
“錢”和“命”。
關于前者，“豁牙”貝內特最早起家，就是靠著盯準那些實力不強，裝備垃圾的新人冒險者小隊。
在小鎮附近蹲守，倘若對方能夠活著從森林里出來，也基本損失慘重，戰力不再。
帶著幾個同伙，把人一圍，威逼利誘下，也就乖乖把戰利品交出來了。
他甚至還稍微有點頭腦，只讓那些倒霉的菜鳥冒險者交出三分之二的收獲，留有余地，不至于讓其走到與他們魚死網破的地步。
后來因為被害的冒險者數量越來越多，事情被某個職業者聽到，在酒館里嚷了幾句，貝內特便就不再做此類生意。
但此時，他也已經通過收割大量底層冒險者，獲得了大量金幣，并以此為基礎，將其換成了精良的裝備、實力不錯而臭味相投的隊友，以及一些向上的渠道。
然后，便從“錢”過渡到了“命”。
他動作很干凈，從沒有哪位冒險者指認，正是對方在冒險途中襲擊了自己。
但每次任務后，回收給雜貨鋪的大量二手裝備、任務目標之外的魔物戰利品，以及一支支離開小鎮后便再也沒有回來的冒險者小隊。
其實便已經暗示了，他那些隱匿在叢林深處，見不得人的骯臟勾當。
發展到近些年，“豁牙”貝內特逐漸流傳的名聲，甚至讓部分謹慎的冒險者，要等到對方任務結束，真身出現在鎮子里，才敢放心出去接任務。
“嘖。”
聽艾德琳說完，夏南咂了咂嘴，臉上卻并無多少擔憂或者焦慮。
沒有一個權威性的監管機構，任由冒險者以“弱肉強食”的原則發展下去，此類事件他其實在心中早有預料。
沒什么好驚訝的。
只是想著，如果以后與對方交惡，那絕對不能留手，能當場解決就不要拖到后面。
不然以對方這種難纏的性格，誰知道以后又會帶來多少麻煩。
而以他們這種以“金幣”為基礎，構建而成的松散關系。
只要貝內特一死，他那些手下便也就作鳥獸散，不會有人敢于出頭，為他報仇。
——該殺就殺，利落一點就行。