霍驚云帶著她走出營帳，沒有驚動任何人。
兩人一前一后穿過營地，來到一處僻靜的高坡。
“你看這黑水河。”霍驚云望著下方，“三年前，你父親那支親兵就是在這里失蹤的。但我后來多次查探，發現事情沒那么簡單。”
沈礪柔攏緊披風，專注地聽著。
“我在下游三十里處的一個漁村里，找到一個當年目睹全過程的老人。他說那晚看見一隊士兵趁著夜色渡河，行動井然有序，完全不像是剛遭遇過襲擊。”
“這能說明什么？”
“說明他們很可能是主動撤離。”霍驚云轉身面對她，“我在河對岸的巖洞里發現了這個。”
他從懷中取出一塊殘破的布條，上面用血寫著幾個模糊的字：“賬冊在，等令。”旁邊繡著李子
沈礪柔接過布條，手指微微發顫。“這是......李副將的，他是我父親的親衛隊長。”
“沒錯。這說明他們確實帶著那半本能證明你父親清白的賬冊，主動隱匿了起來。”霍驚云的聲音很穩，“他們在等待一個合適的時機，或者一個足以信任的人。”
“可是為什么三年都沒有消息？”
“因為還有人在找他們。”霍驚云目光銳利，“我查到王崇煥這三年間，以剿匪為名，對黑水河沿岸的村落進行了不下十次搜查。”
沈礪柔的心猛地一沉。“他們在滅口？”
“不僅如此，他還想找到賬冊。”霍驚云收起布條，“這也是為什么我一直按兵不動的原因，貿然行動只會暴露他們的位置。”
“王崇煥最近動作頻頻，說明他上頭的人已經等不及了。我們必須搶在他們前面找到那支親兵。”
沈礪柔深吸一口氣：“洺州這么大，從何找起？”
“有個大概方向。”霍驚云指向河對岸的群山，“根據我這些年的探查，他們最可能藏身在黑風嶺一帶。那里地勢險要，易守難攻，而且靠近邊境，必要時可以退入北狄。”
“既然留下了這支親兵，那必然有沉冤得雪的一天。”
“告訴我該怎么做。”
“首先，養好傷。”霍驚云看著她，“其次，學會信任我。”
“我憑什么信任你？”沈礪柔抬頭直視他的眼睛，“就因為你娶了我？”
“不。”霍驚云迎上她的目光，“因為你父親臨終前，給我寫了一封信。”
沈礪柔愣在原地。
“什么......信？”
霍驚云從懷中取出一封泛黃的信箋，“這是他親筆所書，你應該認得字跡。”
沈礪柔顫抖著接過信。熟悉的筆跡躍然紙上，確實是父親的手書。信中詳細交代了賬冊的存在，以及親兵可能的去向，最后一行字讓她瞬間淚目：
“驚云，此去進京險中又險，恐遭遇不測，我的二女兒礪柔就托付與你了。她性子倔強，望你能好好待她。”
沈礪柔愣在原地，她沒有想過父親臨走之前居然留下了這么一封信，想必其他姐妹的人選，父親也早有定奪……
“這封信......為什么現在才給我看？”
“因為在此之前，我不能確定你是否值得信任。”霍驚云說得直接。
“沈將軍遇害后，朝中勢力盤根錯節，我不得不謹慎。”
“那現在呢？”
“現在，”霍驚云輕輕抽回信箋，“我看到了你為父伸冤的決心，也看到了沈將軍當年的風骨。”
遠處傳來巡夜的梆子聲，在夜色中格外清晰。
“所以，你一直在暗中調查，是為了完成我父親的囑托？”
“不全是。”霍驚云望向遠方，“沈將軍于我，不僅是上司，更是恩師。沒有他當年的提攜，就沒有今天的霍驚云。”
這一番解釋之后，兩人也了解了對方一些。
另一邊，京城。
陸硯卿正坐在書案后翻看糧冊，他今日穿著一身雨過天青色的常服，眉眼疏淡。
貼身長隨許安輕步進來，低聲道：“公子”
陸硯卿抬眼：“說。”
“派去洺州的人回來了。”
“咱們的人在黑水河下游打聽時，撞見幾個行跡可疑的漢子，也在問三年前官兵渡河的事。雙方起了點爭執，對方手底很硬，像是行伍出身。咱們的人留了心，假意退讓時，扯下了對方腰間一枚令牌。”許安從袖中取出一物，小心奉上。
那是一枚烏鐵令牌，邊緣已磨得光滑，正中刻著一個筆鋒剛硬的“霍”字。
陸硯卿接過令牌，指腹摩挲過那個刻字，眸色深了深。
“霍驚云……”他低聲念出這個名字。
“咱們的人，可曾露了身份？”陸硯卿問。
“不曾明說，但對方可能已經猜出是京城來的。”許安道，“公子，要不要避一避？”
陸硯卿將令牌置于案上，搖了搖頭，唇角牽起一絲極淡的弧度：“不必。既撞上了，便將計就計。”
“公子的意思是……”
“讓他們知道，我也在查。”陸硯卿語氣平靜，“不必直言，留些痕跡即可。”
許安恍然：“屬下明白。這就去辦。”
“等等。”陸硯卿叫住他，“做得自然些，霍驚云身邊有能人，太刻意，反惹疑心。”
“是。”
隔了一日后，霍驚云再次找到沈礪柔。
“有件事，需要跟你說。”霍驚云忽然開口，聲音比剛才更低，“你大姐夫，陸硯卿，他也在查。”
沈礪柔倏然轉頭“大姐夫？”
“那日，我的手下和他的手下起了爭執，我的手下聽出是京中之人，查了一番，才知道是他。”
沈礪柔低頭思索。陸硯卿其人，外表溫文謙和，實則心思深不可測。
當年退婚傷了大姐的心，沈家出事后卻又愿意奉旨成婚，其中曲折，外人難明。
“他知道你在查嗎？”她問。
霍驚云搖頭：“我不知，但他應當也猜到了，既然目標一致，或可……”
“聯手。”沈礪柔接過話頭，抬眸看他，“他有權查閱戶部檔案，你有兵可調動查訪。一明一暗，比各自為戰強。”
霍驚云略一思索，點頭：“有理。我明日與明謙商議，如何與陸家接觸。”