夜色深濃，沈晚棠輾轉難眠。

她睜著眼，望著帳頂朦朧的暗影，思緒卻不由自主地飄回了從前，沈家那座充滿藥香和歡笑的宅邸。

沈晚棠出生時便比尋常嬰孩孱弱，大夫曾隱晦地暗示，這孩子未必能養大。她是家中第五個女兒，在子嗣為重的世道里，接連生下女兒，母親承受的壓力可想而知。

然而，沈家并未因此苛待任何孩子，尤其是自幼病弱、需要精心呵護的她。

姐姐們會輪流背著她去院子里曬太陽，妹妹會把自已最喜歡的甜糕偷偷塞到她枕頭底下。

父親母親更是傾盡所能，為她尋醫問藥，從不因她湯藥不斷、無法像其他姐妹一樣承歡膝下而有半句怨言。她們小心翼翼地保護著她，仿佛她是一件極易碎的琉璃盞。

這份過度的保護，塑造了她怯懦、安靜、不愿給他人添麻煩的性格。

她習慣了待在角落，習慣了低聲細語，習慣了將自已縮得很小，小到幾乎讓人忽略。

但沈晚棠骨子里，卻有著一股子倔強。

這倔強的源頭，或許來自七歲那年冬天。

她病得昏昏沉沉，隱約聽見前來診脈的老大夫對母親嘆息：“先天不足，心脈孱弱，需得萬分仔細，情緒不可有大起伏，亦不可勞神費力。尋常女兒家習的琴棋書畫，于她怕是負擔……能平安養著，便是福氣了。”

那時她雖小，卻聽懂了話里的意思，她是個累贅，一個連尋常生活都無力承受的累贅。

她看到母親轉身抹淚的背影，心里沒有委屈，卻突然燒起一小簇不甘的火苗。

于是開始偷偷觀察給自已診脈的大夫，辨認那些苦澀湯藥里的藥材。

她記憶力很好，心思又靜，竟真的記下了許多藥材性味和簡單方子。

看著她的樣子，父母和姐妹們似乎明白了什么，他們不再僅僅將她當作需要完全庇護的瓷娃娃。

而她也似倔強的白梅，身子慢慢的也好起來了。

自和謝臨淵爭執之后，沈晚棠便有些刻意避著謝臨淵。

她起得比往常更早，在他醒來前便已梳洗完畢，或是在小廚房盯著藥膳，或是在院中僻靜角落慢慢走動。

她將自已縮在那一方小小的院落里，生怕再有過錯。

謝臨淵似乎并未在意她的躲避，依舊早出晚歸，偶爾在府中狹路相逢，他也只是腳步微頓，那雙桃花眼似笑非笑地掠過她瞬間低垂的臉，然后便無事發生般徑直離去。

這日午后，木香被管事嬤嬤叫走。

沈晚棠獨自在房中，心緒不寧。

猶豫片刻，她起身出了院子，那日請安，母親同她說西苑的藏書樓有不少醫書，那里也安靜，或許能讓她理清紛亂的思緒。

藏書樓是一座獨立的兩層小樓，古樸素雅，冬日里更顯寂寥。

走到一處拐角，她想取上層的一本《嶺南異草志》，踮起腳去夠，卻仍差了一點。

正想尋個墊腳之物，身后忽然貼上一片溫熱的胸膛，一只手臂從她耳側伸過，輕而易舉地抽出了那本書。

熟悉的清冽氣息瞬間將她包裹。

沈晚棠渾身一僵，幾乎要驚跳開去，后背卻已抵上堅實的書架，退無可退。

謝臨淵一手撐在她耳側的書架上，另一手拿著那本《嶺南異草志》，卻并未立刻遞給她，而是就著這個將她圈在懷里的姿勢，垂眸看著她瞬間染上紅暈的耳尖和繃緊的側臉。

“躲我？”他開口，聲音不高，帶著點剛睡醒般的微啞，氣息拂過她耳廓。

沈晚棠心跳如擂鼓，強迫自已鎮定，聲音卻還是有些發緊：“沒、沒有。只是……隨意走走。”

“隨意走走，就走到這鬼都不來的地方？”他低笑一聲，那笑聲震得她后背發麻，“還專挑夠不著的書拿。”

他靠得太近了。近得她能看清他錦袍衣領上精細的暗紋，能感受到他體溫透過衣料傳來的熱度，甚至能聞到他身上慣有的冷松香。

這個姿勢充滿了侵略性，可他舉止間并無狎昵，而是帶著掌控和興味。

“妾身不知世子在此。”她偏過頭，試圖避開他灼人的視線和氣息。

“現在知道了。”謝臨淵不退反進，另一只手也撐在了書架上，將她徹底困在方寸之間。

他低頭，目光落在她微微顫抖的睫毛上，語氣慢悠悠的，“這幾日，睡得可安穩？”

“一切安好。”沈晚棠似是沒想到他會這么問，垂著頭輕聲回答。

“是嗎？”他尾音上揚，顯然不信。放下書，將手抬起，在她尚未反應過來時，指尖輕輕觸上她的下眼瞼，“那這里，怎么有點青？”

他的指尖微涼，觸感像細小電流。沈晚棠渾身發麻，下意識地抬手想揮開，手腕卻被他輕而易舉地握住了。

謝臨淵的手很大，掌心溫熱，帶著些薄繭，牢牢圈住她纖細的腕骨，力道不重，卻讓她完全無法掙脫。

“躲我，就能睡得著了？”謝臨淵握著她手腕，將她拉近了些，兩人之間幾乎呼吸可聞。

他眼底的慵懶褪去幾分，露出底下深沉的墨色，像不見底的寒潭，“沈晚棠，你這副樣子，像一只受了驚，又強裝鎮定的兔子？”

謝臨淵的比喻讓沈晚棠頓感羞惱，她掙扎了一下：“放開我。”

“不放又如何？”謝臨淵挑眉，非但沒放，拇指甚至在她腕間細膩的皮膚上，若有似無地摩挲了一下。

那觸感清晰無比，帶著一種曖昧的折磨。

“你是我明媒正娶的夫人，我難道碰不得嗎？”

沈晚棠臉上紅暈更甚，不知是氣的還是羞的。她抬起另一只自由的手想去推他，卻被他順勢也將手腕扣住，一起按在了她身后的書架上。這下，她整個人被他用巧勁禁錮在書架與他身體之間，動彈不得。

“謝臨淵！”她終于忍不住，連名帶姓地低喊出聲，眼眶因著急怒和難堪微微泛紅。

聽到她這聲喊，謝臨淵眸光閃了閃，眼底深處掠過一絲極淡的滿意。

他稍稍松了些力道，卻并未完全放開，依舊維持著這個極具壓迫感的姿勢。

“這才對。”他聲音壓低，帶著一種蠱惑般的危險，“別總‘妾身’、‘世子’的，聽著多無趣。”

他低下頭，幾乎要碰到她的唇，目光鎖住她的眼睛，不容她逃避：“告訴我，為什么躲我？因為上次在花園我說的話太重，傷了你這小兔子的自尊心了？還是因為……”他頓了頓，氣息拂過她唇畔，“我兇你了，沒地方發泄？”

他的呼吸太近，沈晚棠心跳快得幾乎要躍出胸腔，被他扣住的手腕處熱度驚人，身體也因為他的貼近而微微發軟。

但心底那份執拗，卻被他話語里的輕慢再次激起。

她強迫自已直視他近在咫尺的眼睛，

“我沒有要發泄什么。”她聲音微顫，卻努力保持清晰。

“至于躲你……世子既然覺得我礙眼，我自當識趣，少出現在您面前免得……彼此都不痛快。”

謝臨淵盯著她看了片刻，忽然笑了。這次的笑，少了幾分嘲弄，多了點難以言喻的深邃。

“礙眼？”他重復著，握著她的手忽然用力，將她往自已懷里又帶了一寸，兩人身體幾乎相貼。

沈晚棠甚至能感受到他胸腔的震動。“沈晚棠，你未免太高看自已，也太小看我了。”

說完，謝臨淵忽然松開了對她的鉗制，往后退開一步，將那本《嶺南異草志》塞進她僵硬的懷里。

剛才那令人窒息的熱度和壓迫感驟然消失，只剩下空曠的冷意和急促的心跳。

他理了理自已微皺的衣袖，又恢復了那副漫不經心的紈绔模樣。

“書拿好，下次想要什么，直接跟下人說，或者……”他頓了頓，目光掃過她依舊泛紅的臉頰和濕潤的眼眸，語氣平淡，“來找我。別再自已跑到這種地方，摔了碰了，麻煩。”

說完，他不再看她，轉身，沿著幽深的書架走廊，不疾不徐地走了出去。

直到他的腳步聲徹底消失在樓外，沈晚棠才腿一軟，背靠著冰涼的書架滑坐下來。懷里的書卷沉甸甸的，唇邊似乎還縈繞著他滾燙的氣息。

她抬手捂住依然狂跳不止的心口，臉頰滾燙。