臘月二十四。距沈家六姝同日出嫁，已過去三日。
京城仍浸在歲末的寒冽中，前日落的雪還壓在磚瓦上。
沈若寧趴在窗邊，指尖有一下沒一下地敲著，一連三日，她還是沒見著侯爺。
“夫人，該用早膳了。”府里的丫鬟蘭心捧著食盒進來。
“侯爺今日可好些了？”沈若寧眨著眼問，“我昨夜夢見菩薩說，若是能見侯爺一面，他的病就能好三分呢。”
蘭心低頭擺膳：“侯爺需要靜養。”
這是第三回了。第一天她夜間混進小院，被蘇醫師請了回來；第二天她再去去，連院門都沒進去；昨兒個更絕，她直接往主院方向放了個風箏，線斷了正好落那邊，結果風箏直接被剪碎了送回來。
“這武安侯府的規矩，”她咬著筷子嘀咕，“比皇宮還大。”
“小姐，”星雨輕步進來，低聲稟道，“陸府來了人，遞了大小姐的帖子。”
沈若寧回神，接過帖子，是沈清晏的字，清逸端方，內容是邀諸位妹妹今日未時回沈府舊邸一聚：說是貴妃體恤，將回門宴改在宮中，三日后由貴婦親自主持。為免御前失儀，特請妹妹們回府商議獻禮之事，兼習宮規。
沈若寧指尖微緊。她明白，大姐這般召集眾人，必有要緊之事。
未時整，沈府舊邸，曾經煊赫無比的鎮國將軍府，如今朱門緊閉，庭園寂寥。
沈清晏最早到，她一身淡青色襖裙，鬢邊簪著山茶花，坐在昔日花廳的主位下首，神色是一貫的沉靜，只是眼底倦色難掩。
沈映梧隨后而至，眉頭緊鎖著：“大姐姐，這么急，可是出了什么事？”
她話剛說完，沈知沅和沈晚棠也到了。沈知沅依舊美艷動人，穿著墨紅織金長襖，身姿曼妙，沈晚棠則裹著一件厚厚的大氅，臉色瞧著倒是比從前紅潤了些。
沈若寧最后進來，神色依舊如從前一般，活潑靈動。
“姐姐，我來啦。”沈若寧喚道，目光掃過眾人，卻沒見到沈礪柔，正疑惑間，沈清晏站起身讓福伯守在外面，方才開口：“人都齊了。那我便長話短說，今日急召妹妹們，是因為礪柔。”
她取出袖中一小卷紙條，是礪柔臨行前留下的信。
廳內霎時一靜。沈礪柔竟去了軍營！
沈晚棠驚得掩口：“二姐姐她……這……”
沈知沅的面上掠過一絲了然，輕哼一聲：“以二姐的性子，不可能不去的，只是貴妃那邊……”
“問題就在此處。”沈清晏截斷她的話，眸色沉靜，“今日宮中傳來懿旨，貴妃體恤，言我沈家雙親皆無，故將回門宴設于宮中，定在三日后。旨意特意點名，六女均需到場，以示天家恩寵，姐妹團圓。”
沈映梧憂聲道：“二姐姐不在，倘若被貴妃發覺，這，可是欺君之罪啊。”
“所以，必須瞞住。”沈清晏語氣堅決，“礪柔離京前已留下后手，對外只稱突發舊疾，需要靜養，暫不見客。云枝留在府里暫時頂替她，就只說臉上起了紅疹，飲食皆由專人送入內室。”
沈知沅把玩著腕間玉鐲沉吟道：“紅疹不見人，是個借口。但宮宴非同小可，貴妃不是易與之輩，倘若她問起，請御醫醫治，屆時便不好辦了。”
“這便是我們要商議的。”沈清晏目光掃過眾人，“皇上雖病體初愈，但此次宮宴勢必出席。他念舊情，又對父親有愧，若知二妹病重，必會關切，甚至派御醫探視。尋常紅疹之說，難保萬全。”
沈若寧眨著眼，忽道：“二姐自幼習武，身體強健，突然重病本就蹊蹺。不過若說她是因母親新喪，哀痛過度，加之二姐幼時常在邊關，不適應京中冬日濕冷，內郁外邪交攻，引發舊疾。”
沈清晏點頭：“不錯，六妹妹此法甚好。不過，光憑這一說還不夠，須得再嚴重些。”
“那便對外稱此病來得兇猛，見風加重，且易傳染，不宜挪動見人。”
沈知沅抬眸，唇角微揚，“便是太醫，隔著帷帳探看，有云枝冒充，也能周旋一二。”
沈清晏看著她，每次她這般笑，都是心里拿好了主意的，她也勾唇一笑：“四妹妹說的極好，這般便合乎情理了。”
沈晚棠細聲補充：“風疹并非罕見惡疾，太醫院亦有成例，不至于引人過度猜疑，更不會引起恐慌。”
“就這么辦。屆時宮宴上，我們姐妹言行需得格外謹慎，尤其提及礪柔時，切不可露了馬腳。貴妃若想借題發揮，我們便搶先坐實二妹妹病重的情狀，讓她無從下手。”
“若是……若是皇上或貴妃堅持要派太醫即刻過府診治呢？”沈若寧歪頭疑問。
沈清晏沉默片刻，眸中掠過一絲決斷：“那便是最后的險招。讓云枝隨時備好，我記得從前在西北，有一種緋云露，微量藥汁便可身起紅疹，倘若到時真到迫不得已，那我們只能非常之時，行非常之法。務必要撐過宮宴。”
計策初定，眾人心下稍安。
沈清晏這才緩了神色，目光柔和些許，看向妹妹們：“這三日，你們都可還安好？”
沈映梧垂眸：“裴大人對我倒是恭敬，就是婆母，不太好相與。”
“三姐姐，初到裴府，總要些時日磨合的。婆母那邊縱有不自在，你還有姐夫護著，往后我也常去看你，陪你說說話，好不好？”沈晚棠溫聲拉著沈映梧，沈映梧一笑，輕輕挽著她的手。
沈知沅勾唇微笑道：“我那冷清得很，倒也適合我。”
她話鋒一轉，看向沈清晏，神色認真了些：“不過，大姐姐，那蕭允淮絕不是等閑之輩。”
沈清晏與她對視：“宮里從不養閑人，他一個不受寵的皇子，卻能在宮里相安無事這么多年，必定有過人之處，你在他府中，一定萬事小心。”
“我省得。”沈知沅頷首。
“大姐姐，你交給我的任務根本完成不了嘛！”
沈若寧撅起嘴，聲音清脆又帶著點委屈，“一連三日我見都不見不到侯爺，他那個院子，我想靠近都難。”
沈若寧越說越氣悶，“我這新婦當得，跟守活寡也沒什么區別了，連自家夫君是圓是扁都不知道。”
沈清晏聞言，眉頭微蹙，沉吟道：“武安侯稱病不朝已有三四年了，連你這位新夫人都不見……此事確實蹊蹺。若寧，你且耐心，勿要再貿然硬闖，以免打草驚蛇。侯府水深，你首要之事是站穩腳跟，暗中留意府中人事往來。”
沈若寧嘆了口氣，扯著帕子：“知道了，大姐姐，我會再想辦法的。”
“五妹妹，你怎么樣，身子可還安好？”沈知沅望著沈晚棠，有些擔心。
沈晚棠微微低頭，細聲道：“世子……卻有些玩世不恭，倒也不曾為難我，這兩日天寒，雖說離了府，但公婆上心，送了好多些補藥，身子倒也也不似從前那樣弱不禁風，大姐姐呢，在陸府可還安好？”
沈清晏眼波流轉，垂眸道：“我一切都好，五妹妹不必擔心。”她自小就習慣將自已軟弱的部分隱藏起來，不愿讓人察覺。
見她無意多言，眾人也不再多問。
沈知沅轉而道：“既聚于此，表面功夫也需做足。進宮獻何禮，都說說想法吧，需得低調不失禮數……”
姐妹幾人輕聲商議起來，窗外寒風掠過枯枝，發出嗚咽之響。
而此刻的皇宮深處，貴妃江雪凝正對鏡簪戴一支九鳳銜珠步搖。鏡中人眉眼艷麗，雍容華貴。
心腹太監汪宏義躬身稟報：“娘娘，沈家那幾位，今日果然聚回舊宅了，說是商討宮宴獻禮之事。”
江雪凝輕笑，笑聲冰冷：“倒會找由頭。本宮倒要看看，三日后，沈礪柔如何能出席！她擅自離京，真當本宮不知么？皇上重情，若知他們如此欺瞞，這份愧疚，還能剩幾分？”
汪宏義諂笑：“娘娘算無遺策。屆時宴上，只需稍稍撩撥，皇上心中生了刺，沈家這幾個女兒，往后日子豈不更由娘娘拿捏？”
江雪凝撫過步搖上冷硬的珍珠，眼中閃過厲色：“沈靖海死了，許樂默也死了，可他們的女兒還想靠著皇上那點愧疚翻身？做夢。本宮要她們一個個都活在泥淖里，求生不得，求死不能！”