林方一行人回到至天宗落腳處時，李石頭師兄早已在院門口張望。
“師弟，有消息了！”
李石頭快步迎上，壓低聲音說道：
“城主府剛才派人傳話，說能安排咱們進虛塵秘境，只是名額有限，至多十五人。”
林方聞言頓了一下。
這機會來得突然，反倒讓他心底生出幾分疑慮——世上哪有白白送上門的好處？
他面上不露，只平靜回道：
“那便勞煩師兄替我謝過方城主了！”
話音未落，林方便察覺側后方有人。
竟是沈清辭帶著幾名云水軒弟子跟了過來，此時正站在隔壁那處殘破的院落里。
這一帶原本疏落散布著好些舊院子，只是前前后后經歷了好幾場爭斗，除了至天宗這處有陣法勉強維持著形狀，其余院落早已墻倒屋塌、荒敗不堪。
“你們這是……？”
林方望過去，略帶不解。
沈清辭拍了拍衣角的灰塵，淡然答道：
“云水軒今后也在此落腳了。”
“放著城中好好的客棧不住，偏來這廢墟堆里湊合？”
林方失笑，
“你們這是圖的什么？”
“與你無關！”
夜色漸濃。
云水軒的人當真住了下來。
來的全是女子，容貌皆清麗，各自腰間佩劍。
她們動手搭起簡易的棚屋，林方見狀，便示意至天宗幾位男弟子過去搭把手。
云水軒的人就這么安頓了下來。
不知是誰張羅的，院中很快擺開了幾桌簡單卻熱騰的飯菜。
兩個宗門的弟子圍坐一處，杯盤輕響，笑語時起，男聲女音混在一處，倒襯得這破落院子生出幾分難得的生氣。
林方瞧著眼前景象，嘴角不自覺揚了揚。
“笑什么？”
沈清辭順著他的目光看去，只見到門下弟子正與至天宗幾人說笑，不由有些疑惑。
“沈道友你看，”
林方拿起酒碗抿了一口，
“若是你們云水軒弟子與我至天宗弟子彼此看對了眼，促成幾段姻緣，豈不是美事一樁？我宗內女弟子本就少些，若能借此調和陰陽，倒也挺好。”
“你……整日想的都是些什么呢！”
沈清辭瞥他一眼，語氣里聽不出喜怒，
“說不定是我云水軒的女子把你們的人拐走呢。誰規定非得女子出嫁，就不能男子入贅我云水軒了？”
“那倒也無妨！”
林方撕下一塊肉，隨意道，
“只要他們自已情愿，嫁娶皆可，我并無意見。”
月色漸明，如紗籠地。
此時院門外現出兩道身影。
周陌來了。
與他同來的還有一位神色沉穩的中年男子。
“云水軒？”
中年男子見到院中情景，略顯意外，
“諸位怎也在此落腳？”
云水軒的姚寒雁聞言苦笑：
“客棧雖好，人員卻散。這幾日門中弟子屢遭伏擊，不得已才聚到一處。”
中年男子點了點頭，目光轉向林方，拱手道：
“近日屢聞林宗主聲名，今日特來拜會，望未唐突。”
“在下周宏毅，是天衍宗的五長老。”
林方拱手一禮：
“周長老請坐，不嫌這里簡陋便好。楊長老，勞煩再添兩副碗筷。”
“修行之人，何曾在意過身處何地，能有一方落腳之處便已足夠。”
周宏毅并未推辭，坦然入座，
“這幾日林宗主戰力卓絕，眾人有目共睹啊！方才觀您引動的道韻更是高妙深遠。法武雙修還能有此造詣，實在令人嘆服。陌兒時常在我面前提起你，老夫心中好奇，這才冒昧前來一見。”
“周長老過獎了。”
林方舉杯示意，
“我與周陌兄臺頗為投緣，只恨相識得晚。您是修行路上的先行者，這一杯，敬您。”
周宏毅連忙抬手：
“古武界中，何曾以年歲論尊卑？向來只以修為定高下。老夫不過區區人間真仙境界，林宗主卻已是通玄境的強者，按規矩，該是老夫稱您一聲前輩才是。這杯，理當由我來敬。”
話未落音，旁邊忽然伸來一只酒杯，“鐺”地一聲輕響，碰在兩人杯沿。
“啰嗦這許多作甚，”
柳念亭晃了晃手里的杯子，眉梢一挑，
“喝就是了。”
周宏毅微微一怔。
這般隨意打斷前輩交談、舉止間不見半分敬畏的行徑，放在宗門里少說也要受些責罰。
他不由得看向這女孩，卻見她神色自若，全無懼意。
林方將他的神色看在眼里，仰頭飲盡杯中酒，笑道：
“周長老莫怪。這是我小姨子柳念亭。我們至天宗沒那么多規矩講究，眾人相處便如家人，自在隨意些才好。人生在世，圖個逍遙快活最為緊要，只要不涉生死大事，其余小節何須計較。”
“額……哈哈哈哈！”
周宏毅愣了一瞬，旋即朗聲笑起來，
“好一個‘逍遙快活’呀！看來真是老夫落伍，跟不上你們年輕人的心思了。來，老夫先干為敬！”
他舉杯仰首，一飲而盡。
林方撕下一塊肉，嚼了幾口，抬眼看向周宏毅：
“周長老此來，不只為見我一面吧？”
周宏毅靜了片刻，才緩緩開口：
“聽聞林宗主有意進入虛塵秘境……我天衍宗，或許能幫上些忙。這事，陌兒應當同你提過吧？”
“提過。”
林方點頭，
“周長老可是另有說法？”
“倒也不算條件。”
周宏毅望向身側的周陌，語氣里帶了些不易察覺的溫和，
“陌兒是我大哥留下的獨子，自小由我帶大。這孩子倒也爭氣，從未讓我失望過。”
他收回目光，神色鄭重了幾分，
“此次秘境之行，我憂心寒雪山莊的人會暗中對他不利……故而想請林宗主與我天衍宗暫且結為同盟。”
林方的視線在叔侄二人之間停了停。
“行。”
他干脆應下，
“周陌的安危，我會留意。至于你們天衍宗與寒雪山莊的恩怨……我不多問，也與我無關。”
周宏毅神色一松：
“如此便多謝了。此番我宗會遣三百人前往，可順帶捎上你們二十人，就依先前陌兒與你商議的法子來。”
他再次舉起杯盞，
“老夫再敬林宗主一杯。”
酒盡杯空。
院里氣氛一直還算平和。
偶有其他宗門的視線從遠處掃來，落在至天宗與云水軒眾人身上，好在終歸沒生出什么亂子。
入了后半夜。
多數人已沉沉睡去，幾個貪杯的還抱著酒壺蜷在墻角。
林方靠在一處斷墻邊合著眼，忽然聽見極輕的腳步聲朝自已靠近。
那氣息太熟悉——是魏芯苒。
他仍舊閉著眼，呼吸均勻，仿佛早已睡熟。
魏芯苒在他身側輕輕躺下，面朝著他，在極近的距離里靜靜看了一會兒。
她忽然極快地湊近，在他唇上碰了一下。
林方驟然睜眼。
她嚇得往后一縮，險些叫出聲——幸而林方已先一步抬手掩住了她的嘴。
“小聲點，”
他壓低聲音，
“你怎么摸到這兒來了？”
手松開些，等她呼吸平復。
“我就想挨著你睡。”
她眨眨眼，聲音壓得細細的，帶著點笑，
“把手給我……”
她牽過他的手，輕輕按在自已胸前，眼睛彎起來：
“怎么樣？是不是和以前一樣軟？一樣大？”
林方沒抽回手，只偏頭掃了眼四周：
“這院里可全是人，你就不怕我一時興起，在這兒就把你辦了？”
余光里，柳念亭摟著兩只空酒壺蜷在幾步外，呼嚕聲細細傳來，睡得正沉。
魏芯苒反而往前貼了貼，氣息拂在他耳畔：
“我就怕你不敢！要……我幫你脫衣服么？”
“別動！”
林方按住她手腕，
“就這樣躺著，別鬧。”
靜了片刻，他才低聲問：
“你……可有辦法聯系到我師姐嗎？”
魏芯苒沉默了一會兒。
“有。”
她從懷中取出一枚溫潤玉石，放在他掌心，
“師姐說過，若我真遇到生死大難，便捏碎這玉。她無論身在何方，都會趕來。”
她頓了頓，
“她說……在我給你生下孩子之前，絕不會讓我死！我若死了，她便誅盡仇家九族。”
林方凝視著那枚玉，指尖輕輕摩挲過表面。
“我需要師姐相助。”
他抬眼看向她，
“這玉……能否先借我一用？”
“這是我保命的倚仗。”
林方從懷中取出一張泛黃的紙符，放入她手中：
“從今往后，我來保你。若遇險境，撕了這符，不論千里萬里，我一定會趕到！”