清早，小小的宅院，清致靜謐。
姜幼寧凈了手，在中堂前的香爐里插上了一炷香。
青煙裊裊升起，清幽的檀香緩緩在屋內散開。
今兒個是四月初一。
轉眼，她離開上京已經一個月有余。
這是她活到二十一歲，過得最自在的日子。
她喜歡這樣的生活。
“姜姑娘。”
杜景辰登了門。
“杜大人今日怎么得空？”
姜幼寧回身瞧見他，彎起漂亮的眉眼笑了笑。
許是每日心情好吧。她巴掌大的臉兒似暈染著淡淡的光暈，黑黝黝的眸瑩亮剔透，整個人瞧著神采奕奕，比在京城時多出幾分靈動嬌憨來。
“今日休沐。”
杜景辰瞧著她一時回不過神來，訥訥言談間，白皙的臉逐漸紅了。
“休沐怎么不出去轉轉？”
姜幼寧回身走向他。
她目光落在杜景辰臉上。
杜景辰生得真好看。唇紅齒白，輪廓分明卻又不失溫潤，氣度溫雅，瞧著便叫人如沐春風。
“正是來邀姑娘一起出去。”杜景辰臉更紅了幾分：“我瞧天兒不錯，這個時節，郊外景致極好，我做了紙鳶，姑娘可要一道去踏青？”
這些日子，姜幼寧得空常在外頭轉悠。
他想，去郊外散心放紙鳶，她應該是愿意的。
“杜大人請坐，我有些話和你說。”
姜幼寧卻沒有回答他，抬了抬手示意他坐下。
杜景辰依著她的話坐下，瞧她向來嬌軟乖恬的臉上滿是認真，心不由緊了一下。
他暗覺有些不好。
記憶里，她似乎還未曾哪次這樣鄭重地同他說過話。
他望著她，等她開口。
“我也不知道怎么說。”
姜幼寧垂下纖長濃密的眼睫，猶豫著要怎么說出來才不傷人。
畢竟，惹她的人是杜母。
杜景辰并沒有做錯什么。
“姑娘有什么話，但說無妨。”
杜景辰望著她，眸光溫潤。
“那我就直說了。”姜幼寧抬眸看了他一眼，有些不好意思地開口，語調輕輕軟軟：“往后若是無事，杜大人還是別來找我了吧。”
她瞧杜景辰寬厚良善的樣子，心中有些不忍。
但正如她選擇離開上京一般。趙元澈說過，遇上事情當斷不斷，必受其亂。
今日，她務須和杜景辰說清楚。
“為何？”
杜景辰擱在圈椅扶手上的手驀地握緊，身子也不由坐直了。整個人如墜冰窟，面色隱隱泛白。
他愛慕她許久。此番重逢，他更是倍感珍惜，平日言行皆留意，不敢行差踏錯一步。
之前不都好好的嗎？不知她為何忽然叫他不要再找她？
“你母親這些日子常來我這處，你是知道的吧？”
姜幼寧抿了抿唇，抬起清亮的眸子看他。
“我娘說，很喜歡你。閑來無事的時候，就想來和你說說話。是她和你說什么了？”
杜景辰心中覺得不對，眉頭皺起。
她娘之前是不怎么喜歡姜幼寧的。
當初，他和姜幼寧定下親事。娘就一山望著一山高，一直想他和鎮國公府四姑娘趙思瑞定下親事。
后來，他回絕了與趙思瑞的親事，娘為此事還和他鬧了一陣子。
到蘇州以來，他以為娘念在姜幼寧之前照顧她，已經對姜幼寧改觀了。
他初到此地任職，這些日子也的確忙碌，沒有顧上問娘在忙些什么。
姜幼寧忽然提起他母親來，他心中立刻覺出不好來。
“她最早的時候跟我借一千五百兩銀子，我沒有那許多，便拒絕了。”姜幼寧瞧他神情不像作偽，便實話道：“后來，她想叫我將馬車給她，說你每日到衙門點卯，來回用得上。馬車因為我總要用，也沒有借給她。”
她不是個喜歡告狀的人，若是想和杜景辰告狀，也不會等到今日。她更不想挑唆人家母子關系。
主要是杜母太過分，她不想忍著了。
“竟有這些事。”杜景辰俊秀的面上青紅交錯，有些難堪：“姑娘不必理她，我回去會說她的。”
他手不由握緊了。他從來不知道，他的母親有這樣的一面。
娘怎么能做這樣的事？貪圖姜幼寧的東西？
姜幼寧能有什么？她本來就很可憐了。
娘怎能如此傷她？
“這些都不算什么。”姜幼寧頓了頓道：“但這幾日，她明里暗里地說我身份低微，是庶民。甚至和吳媽媽說起過，想讓我給你做妾。”
說起這個，她素來軟糯的面色冷下來，小臉上似乎鍍上了一層寒霜。
她是庶民。可她不一定要嫁人。
即便嫁人，她也可以嫁給和她平起平坐的庶民，做正頭娘子。
絕不會自甘墮落到去做誰的妾室。
莫要說杜景辰，就是當今圣上要她入宮做妾，她也是不愿意的。
杜景辰聞言豁然起身。
他叫自家母親氣得不輕。
姜幼寧是他恨不得捧在手心里呵護的心上人，母親怎能如此羞辱她？
但他性子溫潤，叫他直接說自己母親的不是，他又說不出口。
只一張俊臉氣得通紅，半晌說不出一句話來。
“你也不用和你母親置氣，無論怎樣，她都是為你好。咱們以后少往來，她便不會有那樣的想法了。”
姜幼寧軟語寬慰他。
其實，她是羨慕杜景辰的。
杜母對她不好，對杜景辰卻是頂好的。杜景辰有母親替他打算，這福氣是她羨慕不來的。
要說這件事，她再忍半個月，離開蘇州也就擺脫杜母了。
她今日說起，是氣不過。也是存了和杜景辰撇清關系的心思。
既然不打算和他在一起，便不能給他希望。
杜景辰是很好的人，她不能耽誤他。
“姜姑娘……我……”
杜景辰轉向她，卻又不敢直視她，話還未說出口，臉已經烈烈地燒起來。
姜幼寧抬起昳麗的臉兒看他。
瞧他神情，她想到了什么。她不是木頭，杜景辰對她的心意，她都明白。
果然，下一刻杜景辰開口了。
“我心悅你許久。愿意娶你為正妻，且永不納妾。你我成親之后，我會將母親送回故鄉，不與我們住在一處。阿寧可否給我一次機會？”
他心臟怦怦跳動，喉嚨發緊。手指緊緊攥著自己的袖口，一口氣將心中的話說了出來。
她方才言談之間，分明是要與他斷交。
他知道，這些話再不說出口，以后便沒有機會說了。
“杜大人，一直以來，謝謝你的照拂，但我如今不考慮成親。”姜幼寧垂下鴉青長睫，緩緩搖了搖頭，聲音不大：“正如你母親所言，你是探花郎，是朝廷的棟梁，前程似錦。我身世不明，之前也……你實在不必沾惹我。”
她不說不愿，只說不配。
不想太傷他。
“阿寧，我說過你的過往我不在意，那些都是你迫不得已。”杜景辰望著她，往前走了一步，語氣有些急切：“你不想成親，我可以等。母親那里，我可以護著你。我現在是身居卑位，但我有功名在身，我也愿意勤勉盡責，為你拼一個光明的前程。無論怎樣，我總會……”
他神色急迫，神色不復往日的溫潤。言語鄭重中帶著一片赤忱。
叫人動容。
“杜大人，別說了……”姜幼寧揚聲打斷他的話，斂著眉眼。
他待她的確真心，但她現如今真的沒有打算成親。何況他母親實在厲害，她成親也不會選擇他的。
她不知道怎么拒絕他。
但其實，這六個字就足夠了。
杜景辰是個聰慧的，自然明白她的意思。
“阿寧……”
杜景辰滿目悵然，朝她伸出手，還待再說。
“阿寧的意思已經很明顯了，她對杜大人無意。杜大人這么大個人了，怎么不識趣？”
門口，忽然傳來一道懶散的聲音。尾音上挑，語氣里帶著笑意。
姜幼寧和杜景辰齊齊回頭。
“謝淮與？”
“瑞王殿下？”
兩人一同開口，稱呼卻不同。
姜幼寧睜大黑白分明的眼睛，纖長卷翹的睫羽連連輕扇，眸底滿是錯愕。她看看謝淮與，又看看杜景辰。
謝淮與突然出現在這里，本就叫她驚訝。
是不是她聽錯了？杜景辰喊他什么？
“瑞王殿下”？
她腦袋有些發懵，一時幾乎轉不過彎來。
謝淮與就是那位流落在外多年，歸京之后一直不曾露臉，陛下最疼愛的瑞王殿下？
可他成日吊兒郎當的沒一個正形，哪里有皇子的樣子？
杜景辰之所以認得謝淮與，是因為淮南王謀反一事上，謝淮與露了臉。
如今朝中人人都認得瑞王。
“嚇著了？”
謝淮與走近，抬手在姜幼寧面前揮了揮，漂亮的狐貍眼彎起，笑意散漫。
“看來，還是江南的水土養人啊，阿寧看起來比從前元氣足了不少呢。”
他輕笑，言語間很是親昵。
姜幼寧同他熟稔，倒是不懼怕他，只怔怔地望著他：“你怎么來蘇州了？”
不會是巧合的，天底下沒有這么巧的事。
難道，謝淮與派人跟著她？
但是謝淮與跟蹤她做什么？
謝淮與尚未說話。
外面，忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“世子？”
芳菲的驚呼傳來。
姜幼寧身子一僵，臉兒泛白。
芳菲喊“世子”？是趙元澈嗎？
他找到蘇州來了？
不會，不會的。他不是在獄中嗎？不可能到這么遠的地方來。
腳步聲愈發的近。一下一下，好像踩在她心上。她口干舌燥，心慌不已。
她太熟悉他的腳步聲了。真的是他找來了？
俄頃，熟悉的高大身影撞入眼簾。一如從前身姿挺拔，神色端肅。可細看眉宇之間，卻有幾分憔悴。眼下也有淡淡的青黑，下巴處冒出了青色的胡茬。像是有一陣子沒休息好了。
他闊步跨過門檻，唇瓣緊抿。烏濃的眸深不見底，森冷冰寒目光宛如鋒銳的刃注視著她，眸底隱有情緒翻涌。
屋內三人目光都落在趙元澈身上，一時之間無人開口，安靜的落針可聞。
姜幼寧呼吸一頓，好似被鷹隼盯住的嬌雀，有一股來自血脈的壓制，叫寒意瞬間遍布她的全身。她頭皮一陣發麻，雙足似被釘在了原地，四肢僵硬。有心想往后退幾步，卻半分也動彈不得。
杜景辰見狀，往前幾步抬手護在她跟前。
他不知道姜幼寧和趙元澈之前是怎么回事。
但他看出來，姜幼寧并不歡迎趙元澈，甚至在害怕他。
大概，姜幼寧是與趙元澈之間有了什么矛盾，才會選擇離開鎮國公府。
他不管那些。
姜幼寧不想見趙元澈，他便要保護她。他自知不是趙元澈的對手，但那又如何？
他會盡心盡力護她。
“世子來得可真不是時候啊。”謝淮與靠在桌上，長腿交疊，姿態閑適：“杜大人正和阿寧表白情意呢，你這會兒來倒是多有打擾了。”
他偏著腦袋，興味的目光從杜景辰臉上轉到姜幼寧臉上，最后看向趙元澈。
他像個看熱鬧的，仿佛這屋子里的事跟他無關似的，偏偏他才是那個攪局的。
他暗暗咬牙，心里頭恨得慌。
他這前腳才到，趙元澈后腳就跟來了。一定是派人跟著他，才發現他知道姜幼寧的下落。趙元澈這廝真是好生狡詐。
他千算萬算，倒是沒想到趙元澈會給他來這一招。
這一次棋差一著了。
姜幼寧轉眸瞧了謝淮與一眼。臉兒煞白，眼圈紅紅，幾乎要嚇哭了。
謝淮與是要害死她嗎？
趙元澈都不許她離開鎮國公府的，他對她有多強的占有欲她心里清楚。
他這一聽說杜景辰向她表明心意，生了惱怒不知又要將她如何。
她想不明白，都跑這么遠了，也安穩地過了一個多月，趙元澈到底是怎么找到她的？
她卷翹的眼睫輕輕顫動，眉目間的靈動被驚懼所替代。方才的生動嬌憨悉數消散，面上只余下驚怯。
趙元澈好似沒有聽到謝淮與的話。
或者說，除了姜幼寧，屋子里其他兩個人在他面前都不存在。
他目光只落在姜幼寧身上，眼里只有她一人。
“過來。”
他淡淡出言，嗓音有些啞。
姜幼寧低下頭，身形未動。沒有乖乖如他所言，從杜景辰身后走出去。
這是她頭一回敢當眾不聽他的話。
他一定是要將她捉回上京的。
她不想跟他回去，壯著膽子頂撞他，為自己活一回。
“世子，阿寧已是自由身。她不想見世子，世子該尊重她才對。”
杜景辰素來溫潤，即便是冷下臉來說話，也還是溫和的。
并不叫人害怕。
姜幼寧感激地看了他一眼。
“啪啪啪……”
謝淮與拍起手來笑道：“好一出英雄救美。”
他不管。
反正趙元澈和杜景辰都是他的情敵。先鼓動他們斗起來，他才好坐收漁翁之利。
“姜幼寧。”
趙元澈緩緩喚了一聲。
她的名字，從他口中說出來，似縈繞著什么難以言說的情愫。
姜幼寧腦袋垂得更低，抿著唇一言不發。
她一點也不想面對他。
還好，還好杜景辰在這里，替她擋住了他。
謝淮與雖然煽風點火，但他好歹是瑞王，趙元澈應當會對他有所忌憚吧。
她心底又燃起了點點希望。借著這兩個人的光，或許趙元澈今日會放過她？
那她就逃到天邊去，讓他再也找不到她。
屋子里徹底安靜下來。
空氣仿佛凝固成了什么黏稠的東西，她呼吸不暢，胸口發悶，幾乎要窒息。
“世子，阿寧不想見你。她已不是你府中之人。世子素來以剛直不阿的品行示人，想必不會為難阿寧一個女子。依下官之見，你還是先走吧。”
杜景辰俊秀的面龐緊繃著，袖下的手緊握成拳，鎮定地開口。
“杜通判。”趙元澈目光終于從姜幼寧身上挪開，泠泠落在杜景辰臉上：“這是我們的家事，與你無關。讓開。”
他說著往前一步，便要伸手去捉姜幼寧。
姜幼寧驚呼一聲，縮手避開。
杜景辰錯步攔住他：“世子，即便阿寧是你的妹妹，她首先是一個人，你無權管她要在何處。”
“對啊。”謝淮與生怕他們二人不起爭執，繼續煽風點火：“我有手下跟著阿寧。阿寧和杜大人這一路走來，談天說地，游山玩水，可比待在你們鎮國公府的時候自在多了。要我說，世子要真心疼這個妹妹，就應該放手讓她跟著杜大人。畢竟他們都相處這么久了，保不齊就能成就一段姻緣呢？”
姜幼寧不禁扭頭望向他。
原來，他真的派人跟著她了？
他一個皇子，派人跟著她一介孤女做什么？
難道，也和她的身世有關？
謝淮與見她望過來，朝她擠了擠眼睛，輕笑一聲。
姜幼寧哪里笑得出來？只覺得他可惡得很。
她都要死到臨頭了。他說這些話，是怕她死得不夠快？
趙元澈眸光愈發的冷，胸膛微微起伏。
她倒有膽，敢跟著杜景辰私奔。
“來人。”趙元澈語氣如同淬了冰一般，凜冽森然：“杜景辰拐帶良家女子，依罪當……”
姜幼寧呼吸一窒，抬手推開面前的杜景辰，站在了他面前。
“阿寧……”
杜景辰不由轉頭看她。
“你是來找我的，不要牽連別人。”
姜幼寧抬起煞白的臉兒，漆黑的眸子濕漉漉的似蒙著一層霧氣，淚意迷蒙地看趙元澈。
她生來不愿意麻煩別人，更不想杜景辰因為她而遭殃。
趙元澈什么事都做得出來。
杜景辰的大好前程才開始。她不能耽誤了他。
趙元澈眼尾殷紅，胸膛起伏不定。
她這樣護著杜景辰，很好。
“杜大人你也真是，光天化日就敢拐帶良家女子，眼里是沒有王法了。”謝淮與見狀，再次笑著開口：“不過世子，要說起來你才從大獄里出來，就敢大張旗鼓地跑到蘇州來。不怕被有心人發現，到陛下面前參你一本，再一次把你送進去嗎？”
他就是那個想再一次把趙元澈送進去的人。
“我的事情，不勞瑞王殿下費心。”趙元澈看著姜幼寧，眸光冷冷：“隨我走。”
他說著，便要帶姜幼寧離去。
“慢著！”
謝淮與上前兩步，伸手攔住姜幼寧。
“瑞王殿下還有事？”
趙元澈側眸看他，眉尾微挑。
“阿寧。”謝淮與身子一擰，轉而面向姜幼寧。
姜幼寧看向他，面色蒼白如紙，淚意盈盈。心里頭想的卻全是關于趙元澈。
她實在不想和趙元澈回去。
可他親自來了，誰又能攔住他？
她終究還是要跟著他，回到鎮國公府去。
然后呢？
一輩子被他養在看不見天日的地方，成為他見不得光的外室，任由他玩弄的禁臠。
或許，會有重見天日的那一天。那也要等他玩膩了，丟棄了她才可以。
她不愿意過那樣的生活。
“不如，我娶你做我的王妃如何？”謝淮與含笑看著她，語氣里少了玩世不恭，倒難得有幾分認真：“杜大人人微言輕護不住你，我倒是可以的。”
“我怎么可能……”
姜幼寧下意識搖頭。
嫁給謝淮與？
之前，他倒是提過，但她沒有放在心上。
成為瑞王妃？更是她從未有過的念頭。
她這樣的身份，怎么配做王妃？
“你不用覺得你不配，我說你可以你就可以。你想擺脫你的兄長，只有選擇我。”謝淮與朝她伸出手，語氣里帶著幾分蠱惑：“我同杜大人一樣，愛慕你許久。做我的王妃，我會一輩子護著你。”
這是個好機會。
姜幼寧很抗拒趙元澈。
他渾水摸魚，若是能抱得美人歸，那自然是極好的。
倘若不能，那他再努力便是。
姜幼寧眨眨紅紅的眼眸，腦中亂糟糟的。
也不知今日是什么日子，他們一個個的都和她說這樣的話……
謝淮與是瑞王，自然是能護住她的。
可她眼下真的不打算考慮成親的事。
何況，她對謝淮與又沒有那樣的心思，如何能嫁給他？
“他向來居心叵測，故意隱藏身份到醫館幫忙只為接近你。那晚巷子里的歹人是他找來的，為的就是能在短時間之內拉近和你的關系。”
趙元澈冰冷漠然地陳述事實。
“你怎么……”
謝淮與脫口便要問他怎么知道。
話說到一半，忽然驚覺自己這樣問會暴露他真這么做了。
他不由看向姜幼寧。
“你……”
姜幼寧又是驚愕又是憤怒，抬起素白的手指著他，一時說不出話來。
那晚，他為了救她受了傷。她給他上了藥，心中對他無比感激。
卻不想那件事竟是他一手策劃！
她心生惱怒，腦中一陣眩暈，站在那處搖搖欲墜。
“阿寧，你聽我解釋。那時候我……”
謝淮與難得有了幾分焦急。
該死的趙元澈，怎么連這個都查到了？他到底還知道多少事情？
那時候他還沒有對姜幼寧產生情意，自然不擇手段。
“走。”
趙元澈伸手，圈住姜幼寧纖細的手腕。
掌心觸到她溫熱細膩的肌膚，脈搏在他指腹下跳動，真切鮮活。
他郁躁多日的心定了下來。
姜幼寧賴在原地，不肯跟他往前走。
她眼睛紅紅的，淚珠兒順著臉頰滾落下來，唇瓣撅著，懼怕又不情愿。
她不要跟他回去！
“世子……”
杜景辰忍不住上前。
趙元澈不待她開口，俯身一把抱起姜幼寧。
在姜幼寧尚未來得及掙扎之際，他淡淡出言：“我已經派人將吳媽媽接走。”
姜幼寧踢腿的動作頓時僵住，臉兒瞬間失去血色，如玉的人兒看著像要碎了一般。
他在拿吳媽媽威脅她。
而她，沒有絲毫反抗的本錢。
謝淮與聞言心中一陣懊惱。
姜幼寧最在乎吳媽媽。
他怎么就沒想到先接走吳媽媽呢？
趙元澈真是太狡詐了。
杜景辰看著趙元澈將姜幼寧抱出去，一臉震驚。
他從未想過，姜幼寧所說的過往竟是趙元澈。
可他們是兄妹啊！
趙元澈怎么能……
“意外吧？”謝淮與輕笑著瞥了他一眼：“趙元澈就是個衣冠禽獸，道貌岸然。”
杜景辰回過神來，皺著眉頭沒有理會他。
他擔心姜幼寧，卻又幫不上她。
第一回，他厭惡自己的出身，討厭自己無能。護不住她，只能眼睜睜看著她被帶走。
“別往外說，我不想我未來的王妃壞了名聲。”
謝淮與警告他一句。
“我自然不會說。”
杜景辰瞥了他一眼，理了理自己的衣袖，抬步走了出去。
他不說不是因為謝淮與，而是要顧及姜幼寧的名聲。
此時，姜幼寧已然被趙元澈抱上了馬車。
他坐下，松開她。
姜幼寧一骨碌坐起身，便要遠離他的懷抱。
可她哪有他的速度快？
只一息間，她便被他牢牢抵在了馬車壁上。