趙元澈沿著廊檐往前走。
馥郁偷偷抬頭看了一眼，只看到他翻飛的衣擺和利落的鹿皮六縫靴。
趙元澈伸手推開門。
馥郁驚了一下，手肘碰了碰身旁跪著的清流，用眼神向他求救。
怎么辦？
誰能救救她？
“我都泥菩薩過河自身難保了。”
清流小聲嘀咕一句，給了她一個自求多福的眼神，腦袋埋得更低。
姜姑娘不見了，他們都聯起手來瞞著主子。今兒個在場有一個算一個，誰都跑不掉，等著被責罰吧。
趙元澈抬步邁過門檻，踏入屋內。
外室收拾得干干凈凈，桌上茶壺、茶盞擺放整齊。軟榻上空蕩蕩，處處一塵不染，和她搬過來之前一樣。
好似她沒有在這里住過幾個月一般。
趙元澈眸光沉黯，拳頭攥緊，骨節一片蒼白。
他靜立了片刻，抬步進了臥室。
雕花千工拔步床，床幔懸起一半，露出床上疊放整齊的被褥。
她搬進來時，床上便是這般。連床頭柜上的燭臺擺放的角度都未曾變過。
仿佛那一夜的炙熱纏綿只是一場夢。
他回身，便看到桌上放著的木箱。
箱口大大地敞開著。
他緩緩走近，低頭看過去。
里頭有她及笄時，他送的玉佩，她被王雁菱推倒那次，他送她的首飾。
有他在馬車上替她綰發，從抽屜里取出來給她簪上的赤金如意簪子。
有她第一回進宮，他給她預備的一套頭面首飾……所有他送她的首飾，都在里面。
還有一沓銀票，是那日在書房，他硬塞給她的。
她分文未動，全數放在了這箱子里。
趙元澈纖長的眼睫垂下，看著那一箱東西，胸膛微微起伏。
他的東西，她是打定主意一樣也不沾？
半晌，他走過去拉開紗櫥。
紗櫥里，都是顏色鮮亮的衣裙。
是他送她的衣裙。
從前到后，他為她準備的每一身衣裙，都留在了這里。
她只帶走了屬于她自己的東西。
而他給她的，她全都放下了，就像放下他一樣。
這是打定了主意，要和他劃清界限。
本以為那一夜她是想通了。
原是用來迷惑他的。
“咔——”
他拳頭握得太緊，指節發出輕響。眼尾殷紅，胸膛起伏得愈發厲害。
顯然氣得不輕。
在臥室里站了好一會兒，他才轉身走了出去。
走到門檻處，也不知怎的腳下一絆。他踉蹌一步，險些摔倒。
好在他身手好，反應極快地扶住了廊柱，這才沒有摔下去。
“主子……”
清澗抬頭看了一眼，不由喊了一聲。
他咽了咽口水。
這么多年，他何曾見過主子有如此失態的情形？
姜姑娘這一走，唉！
清流則是悄悄往后挪了挪，腦袋埋得更低。
主子臉色鐵青，整個人仿佛籠著一層寒霜似的。
他家主子一向喜怒不形于色，跟著主子這么多年，他還是第一次見主子生氣生得這么明顯。
還是清澗膽兒肥，這個時候還敢開口。
他只盼著主子沒看到他，別第一個拿他開刀。
“說說吧。”
趙元澈在臺階上坐下，嗓音凜冽。
馥郁倒抽了一口涼氣。
她這向來淵停岳持的主子，到哪里不是端肅矜貴的模樣？打小愛潔，恐怕從來就沒在地上坐過。
姑娘這一走，竟叫主子這般頹然。
只怕此番，她小命休矣。
清澗飛快地看了一眼身邊眾人，開口道：“清瀾，你先說。主子吩咐你們四個保護姑娘，你們怎么玩忽職守，不在邀月院門口待著守著姑娘，反而跑出去了？”
首先要問的，自然是清瀾他們了。
四個人都沒守住姑娘一個，此事之錯他們首當其沖。
“主子吩咐屬下聽姑娘的吩咐。”清瀾低著頭，一板一眼地道：“姑娘先讓屬下去查了當鋪的事，而后又見了錦繡商會的夏娘子。后來，姑娘讓屬下去查錦繡商會的事，屬下大意了，以為姑娘只想查清自己的身世，沒有料到姑娘此舉是為了支開我們。此事的確是屬下辦事不力，考慮不周，甘愿受懲罰。”
他說著，一個頭磕了下去。
“馥郁，你呢？”
清澗看向馥郁。
馥郁不敢抬頭，額頭上出了密密一層汗：“屬下……屬下知道姑娘要走……”
事已至此，她不敢不說出實情。
“你知道？”清流聞言抬起頭，有些急了：“知道你不早說？”
他說完才意識到這會兒輪不到他開口，連忙抬頭看趙元澈。
趙元澈手肘支在膝上，眸光沉沉望著他們。
清流嚇得連忙低下頭。
馥郁也真是的，知道姑娘要走還不早說，害得他們都被牽連。
“屬下不敢說。姑娘讓屬下知道此事，就是在試探屬下對她是否忠心。若是屬下說了，必然會被姑娘趕走。”馥郁趕忙解釋：“屬下便想著獲取姑娘的信任，跟著姑娘一起走。屬下想著只要留在姑娘身邊，能保證姑娘的安全，主子也不會找不到姑娘。”
她覺得，她這般安排還是很合理的。
只是沒想到姑娘會丟下她。
“她為何讓你回來？”
趙元澈眸光沉郁，望著她詢問。
馥郁道：“屬下也不知為何。就是出去的第二日傍晚，屬下收到清澗的飛鴿傳書，說主子入獄了。屬下便將此事告知姑娘。原以為姑娘會回來，沒想到第二日清早……”
她說到此處，聲音越來越小。
后面的事，大家都知道。
她被姑娘哄回來了。
“繼續說。”
趙元澈冷冷地催促。
“姑娘說，從小蓋著的小被子在紗櫥最下面一層，讓屬下買匹馬回來取，還多給了屬下不少銀子。”馥郁老老實實道：“屬下趕回來才發現，紗櫥里根本沒有小被子。屬下覺得不對又原路追回去，連著向西追了七八座城，都沒有找到姑娘的蹤影。姑娘的馬車不可能比屬下的馬更快，手下又回頭找了一遍，這才明白，姑娘是故意支開屬下……”
她找不著姑娘，只好自己回來了。
她話音落下，院內一時無人說話，徹底安靜下來。
趙元澈抿唇靜默著。
先調虎離山，再金蟬脫殼。
他教她的那點東西，她全用在他身上了。
姜幼寧，真是好極了。
許久，他才冷聲道：“清瀾四人，一人領四十軍棍。馥郁三十軍棍。”
“是。”
清瀾應聲。
馥郁松了口氣，還好，只是被責罰，主子沒一怒之下要了她的小命。
“主子。”清澗遲疑了一下，開口道：“屬下以為，這個時候找回姜姑娘才是最重要的。不如先別罰他們，等找回姜姑娘，再一并處置？”
他知道，主子這會兒在氣頭上。
但要找姜姑娘，現在正是用人的時候。
這些人是主子的手下，也是兄弟，都是一起出生入死的。
他也該幫著勸勸。
“去江南，分散開來尋。”趙元澈垂眸思索片刻，開口吩咐。
清澗正要答應。
馥郁忍不住道：“主子，姑娘說要去西北找一個小城住下……”
到這會兒她都覺得姜幼寧不會騙人。
她之所以沒有找到姑娘，是因為姑娘故意躲著她，改走別的道了。
“照我吩咐的做。”
趙元澈瞥了馥郁一眼，冷聲吩咐。
他教她讀書時，她便對煙雨江南的煙水云山頗為向往。
此番既出去，必然直奔那處。
說去西北，不過是用來迷惑人的障眼法。
“是。”
清澗連忙答應，又招呼眾人起來。
“玉衡，瑞王殿下來了。你怎么在這里？這是怎么了？”
韓氏從外頭進來，見院子里站著趙元澈的一眾手下，立刻覺察出不對來。
她警覺地看了看四周。
“無事。走吧。”
趙元澈抬步往外走。
“幼寧呢？”
韓氏看向屋子里。
她瞧見里頭空蕩蕩，姜幼寧把東西搬到哪兒去了？
“我安排她出去住一陣子，母親不必管。”
趙元澈繼續往外走。
“你安排她去哪了？”韓氏跟上去，不放心地詢問：“她畢竟是你妹，你……”
她一直懷疑姜幼寧在勾搭趙元澈。
趙元澈性子冷，怎么可能理會姜幼寧？
可現在看看，好像不是如此。
家里出了這么大的事，趙元澈居然提前把姜幼寧送了出去？她都沒有察覺到姜幼寧是什么時候走的。
他這么替姜幼寧著想，怎能不叫人胡思亂想？
“母親只要知道，是我安排的就好。”
趙元澈語氣冷冷，眉心皺著，似有不耐。
韓氏有些懼他，見他如此，也不敢再多言。
“瑞王殿下。”
趙元澈走進正廳，面色冷然。
謝淮與正在上首坐著，姿態懶散，瞧見他勾唇一笑：“世子好大的本事，這都能從獄中出來。”
他是來看笑話的。
趙元澈出來了又如何？失去了乾正帝的信任，趙元澈往后的麻煩且多著呢。
還有，姜幼寧走了。
他特意來看看趙元澈難看的臉色，順帶嘲弄他幾句。
“布防圖一事，出自你手？”
趙元澈眉眼冷淡，并不與他兜圈子，徑直問了一句。
“聰明。”謝淮與靠到椅背上，笑得肆無忌憚：“不踩著你，父皇怎么會看重我？”
趙元澈還真是讓他失望。
不知道是真不在乎姜幼寧，還是裝得好。從趙元澈臉上居然看不出半分難過的意思。
嘖，真讓他失望啊。
“瑞王殿下究竟有何目的？”
趙元澈直視他。
“我早說過，讓你為我所用。”
謝淮與慢悠悠地開口。
“我也與殿下說過，我只忠于陛下。”
趙元澈身姿挺拔，眸色分毫未變。
“好。”謝淮與起身拍了拍手，笑道：“世子好骨氣，記得持之以恒，別來求我。”
他笑著拍了拍趙元澈的肩，往外走去。
趙元澈回身看他背影，開口招呼：“清澗。”
“主子。”
清澗閃身入了正廳。
“派一個人盯著瑞王，若有異動即刻來報。”
趙元澈吩咐一句。
“是！”
清澗低頭應下。
＊
姜幼寧抵達蘇州這日，正逢上一場春雨。
“在這里停一會兒。”
石橋上，姜幼寧自馬車上走了下來。
芳菲連忙撐起油紙傘。
“好美。”
姜幼寧舉目望去。
蘇州的雨，如煙如霧，朦朦朧朧是夢境一般。腳下石板被雨水浸染出深色，水邊楊柳吐出嫩葉，靜謐深遠的像一幅水墨畫。
“難怪，人都說水墨江南。”
杜景辰走下馬車，與她并肩而立，亦是一臉驚艷。
“這里真好啊。”
姜幼寧發自心底喜歡這個地方。
“走吧，我去府衙報到。”杜景辰道：“應當是有住處的。你才到這里不方便，不如等我安頓妥當，陪你去看看房子？”
他倒想讓姜幼寧同他住在一處。
到蘇州任通判，應當是會有一座院落的。
但他又怕唐突了姜幼寧，到底還是沒有開口。
“不用了，你去忙你的。我自己轉一轉。”
姜幼寧朝他嫣然一笑。
她還沒有確定要不要在蘇州城住下來。
打算逛一逛，先租個短期的房子，后面再做決定。
“好。”杜景辰自然不敢勉強她。
“伯母的藥，你記得給她煎。”姜幼寧囑咐他：“她近來好多了。”
“這都是你的功勞。多謝姑娘。”
杜景辰朝她深深一揖。
“你太客氣了，多是芳菲忙的，我也就是搭把手。”
姜幼寧不好意思地擺擺手。
杜母在馬車內，撩起簾子看著這一幕，皺起眉頭嘆了口氣。
這狐媚子，就會勾搭他兒子。
現在，她連鎮國公府的養女都不是了。區區一個庶民，也配和她兒子說話？
偏偏她兒子不爭氣，對這狐媚子上了心。
她得想個法子，讓兒子收收心。
姜幼寧與杜景辰告別之后，便帶著吳媽媽和芳菲，在蘇州城里逛起來。
薄薄的輕雨罩著水鄉，民居依水而建，白墻黛瓦，小巷悠長。街道旁的店鋪飛檐翹角，行人吳語軟儂。遠處石橋、樹木若隱若現。整座城都溫婉綿長，讓人心生柔情。
“姑娘，這里真好，咱們到巷子里面租個房？你不是最喜歡安靜嗎？巷子里面正好，靠著河邊，風景又好。”
芳菲看得目不轉睛，忍不住開口提議。
“不了。”
姜幼寧輕輕搖了搖頭。
芳菲和吳媽媽都不由看她。
“我現在喜歡熱鬧，咱們租個臨街的房子。”
姜幼寧朝她們彎眸笑了笑。
芳菲都知道她喜歡安靜。趙元澈自然早就摸透了她的性子。
倘若他日，他忽然起了性子要找她，定也是循著那小巷深處找過來。
她躲在熱鬧的街道上，反而是安全的。
當然，或許也是她想多了，趙元澈根本不會來。
他現在也不知是什么情形。
但她不能不防。
萬一他找過來了呢？她承受不住他的怒火，也賭不起這個萬一，更不敢想象他會做出什么樣的事情。
“行。姑娘喜歡哪兒，咱們就住哪。”
吳媽媽樂呵呵地答應。
只要姑娘高興，她住哪兒都是一樣的。
杜景辰目送姜幼寧離去，上了馬車。
杜母看著兒子俊秀過人的面龐，一路心事重重。
怎么幫兒子擺脫姜幼寧那個狐媚子呢？
“娘？”
直至杜景辰的手在她面前揮舞，她才回過神來：“怎么了辰兒？”
“娘想什么呢？”
杜景辰不解。
“沒事沒事，那是什么人？”
杜母這才意識到，馬車已經停了下來，前頭站著幾個人。
“是知州大人派人來接我們的人。我先去衙門報到，您跟著他們去住處，看著他們把東西卸下來。”
杜景辰和她開口。
“好。”
杜母答應了。
暗處的南風見杜景辰走了，趕忙緊走幾步，跟上了馬車。
杜景辰的人只當他是蘇州知州的人。蘇州知州的人又以為他是杜府的下人。一時竟無人懷疑他的身份，竟叫他順利跟著混進了院子。
他跟著那些人一起搬東西，見杜母站得遠，拎著包裹走上去笑道：“夫人，我觀令郎樣貌出眾，又是當朝探花郎。看著年紀不過二十許，和我們知州大人的千金倒是相配。”
“哦？”杜母聞言，頓時來了興致：“你們知州大人有女兒？”
蘇州是個富庶之地。
這里的知州女兒，也是大家千金，若是能成就這門親事，還是不錯的。
比姜幼寧那個什么都沒有的狐媚子要好許多。
“是呢。”南風笑道：“不過，我看那位一路跟著杜大人過來的姜姑娘，和杜大人也很是相配。她手里可有一家當鋪，這次出來光銀子就帶了五六千兩。”
姜幼寧之前所做的事情，他家殿下早查得一清二楚，他信口拈來。
殿下交代了，不能讓姜姑娘和別的兒郎走得太近。
可那杜景辰，一看就知道對姜姑娘有意思，他也攔不住啊。
他想了好幾天。只能劍走偏鋒，從杜景辰這個貪婪又精明的母親處下手。
姜姑娘厭惡了杜母，自然會遠離杜景辰。因為姜幼寧天生就是個不惹是非的，肯定不會迎難而上。
“她有當鋪？”
杜母眼底的精明一閃而過。
“您不知道？”南風壓低聲音：“上京那個寶興當鋪，就是她親生父母留給她的。”
“這樣啊……那她親生父母呢？”
杜母眼底閃過算計。
難怪姜幼寧會獨自一人從鎮國公府跑出來，原來是翅膀硬了。
“應該早就不在了。小的先去忙了。”
南風提著包裹將東西送進屋子。
杜母動了心思，站在門口想了半晌。
姜幼寧脫離了鎮國公府，就是個庶民。雖然有銀子，但身份低微，還是不配為她兒子的妻子。
不過，做不得正妻，做個妾室也是好的。
她心里慢慢有了主意。
翌日一早，她便到了姜幼寧新租的住處。
“伯母，您請坐。上茶。”
姜幼寧示意芳菲。
外頭，傳來一陣小販的吆喝聲。
“這房子離街太近了，吵鬧，價格也貴。”
杜母接過茶盞，有些挑剔地開口。
“還好吧。”
姜幼寧笑了笑，端起茶盞抿了一口，不曾反駁她。
這些日子，與杜景辰同行，也讓芳菲照顧杜母一二，路途還算愉快。
不知杜母是何意，怎么突然如此沒有分寸，管起她的事情來？
“我也就隨口一提，你別放在心上。”
杜母忽然意識到自己這般語氣不對，頓時對她露出一貫的笑意。
她也是個有城府的。
這一路上雖然對姜幼寧不喜，但并未在面上有絲毫表現。
“不礙事。”姜幼寧眉眼彎彎，朝她道：“才住下來還沒有收拾妥當，伯母別嫌棄臟亂。您身子還未完全康復，突然過來是有什么事嗎？”
她看著杜母詢問。
杜母和她的交集并不多，也不是很喜歡同她說話。
今日忽然來了，她還是有些意外的。
“也沒什么。”杜母放下茶盞，面上依舊笑著：“我都有點不好意思開口。”
“您說。”姜幼寧注視著她。
杜母和她之間能有什么不好意思開口的事？
“這不是才到蘇州來嗎？”杜母手指蜷起，微微搓了搓：“手頭有些緊。我也不想讓景辰擔心，想跟你借些銀子周轉一下。過些日子，等景辰領了俸祿，就還給你。”
她身子前傾，微微欠著，姿態放低了些。
“您要多少？”
姜幼寧偏頭望著她，烏眸澄澈清透，對人毫不設防。
出門在外，難免有不方便的時候，杜母開這個口也不算唐突。
她并未多想。
“就先一千五百兩吧。”
杜母看她一副純良好騙的模樣，原本五百兩的話說出口變成了一千五百兩。
多拿一些銀子在手里，不就拿捏住了姜幼寧？到時候，她不愿意做妾也不行。
不過，應該沒有那樣的時候。她兒子容貌才華都是一等一的，姜幼寧商女而已，還有什么可挑的？
“伯母，您是不是說錯了？十五兩我還能拿得出來，一千五百兩，您玩笑了。”
姜幼寧含笑望著她，神態極自然地拒絕了。
她心中已然生出警惕。
沒錯，她身上是有銀子的。夏娘子借給她五千兩呢。
但是，這件事她沒有告訴任何人，連吳媽媽都不知道。杜母怎么知道她手里有銀子，一開口就是一千五百兩？
其中定有古怪。
“是，我和你逗趣呢。”杜母掩飾地笑了一下：“其實我不用銀子。”
她臉色抑制不住地有些難看。
沒想到姜幼寧會毫不留情地拒絕她。
她也懷疑過昨天那小子是信口胡謅的。可剛才進來時她看到院子里停著的大馬車，雖然不是多繁華，但也很不錯了。
她特意問了吳媽媽，吳媽媽說是買來的。
姜幼寧要是沒銀子，就不會買馬車，而是租了。
可見昨日那小子說得是真的。
姜幼寧也和她笑了笑，算是將此事敷衍了過去。
杜母離開之后，她叫來芳菲。
“你和房東說，這宅子我加些銀子，只租一個月。”
她吩咐了下去。
杜母對她心思不純。且認識這么久，她自然也看出杜母是個難纏的。
杜景辰再好，有這樣的母親，她也不會考慮他。
畢竟，婆母也是要相處大半輩子的人。
另外，她如今沒有成親的想法，也不想耽誤杜景辰。
就在蘇州城玩上一個月，再動身去揚州。
一路走走停停，看到喜歡的地方就停下來定居。她想，就在這如畫的山水間終老，其實也很不錯。
她打算得自是極好的。
可惜，才不過半個月，趙元澈便暗中跟著謝淮與尋進了蘇州城。