消息像野火般在難民營中蔓延。
原本死氣沉沉的營地頓時騷動起來，無數人從窩棚里掙扎著爬出，踉蹌著向李適這邊涌來。
“軍爺選我！我能干活！”
“我有力氣！”
士兵們不得不端起槍維持秩序。
李適皺著眉頭在人群中巡視，專門挑選那些雖然消瘦但骨架尚在的年輕男子。
即便這樣，挑出來的人也大多面色蠟黃，眼窩深陷。
“你，你，還有你。。。”李適快速點選著，
“站到那邊去！”
被選中的人臉上露出慶幸的神色，而老弱婦孺則發出絕望的哀嚎。
這時一個少年撲過來抱住李適的腿，
“長官，我是華人，我能干活，求你收下我！”
李適低頭看著這個頂多十五六歲的孩子，狠心把他踢開，
“不行！下一個！”
少年被踢開后，癱坐在泥地里放聲痛哭，那哭聲里帶著絕望，
“長官。。。我也是中國人啊。。。給條活路吧。。。”
這哭聲像根針扎進李適心里，自已何嘗不想幫這個同胞少年？
但是去沖繩那是九死一生，反而留在這里估計還能有條活路。
李適一把拉起少年，故作兇狠地將他往外推，
“滾遠點！這里不是善堂！”
但在眾人看不見的角度，李適迅速將兩塊壓縮餅干塞進少年破舊的衣兜里，用只有兩人能聽見的聲音說，
“拿著，快走。”
少年愣住了，摸著衣兜里那塊救命的糧食，眼淚涌得更兇。
他張了張嘴還想說什么，李適已經轉身背對著他，繼續挑選“壯丁”。
“還愣著干什么？”
李適對士兵們吼道，
“繼續選人！”
少年抹了把眼淚，深深看了李適的背影一眼，攥緊衣兜里的餅干，踉蹌著消失在人群中。
李適看著眼前這招收而來的，二百來個歪歪斜斜站著的“壯丁”，心知離五百之數還差得遠。
看了眼腕表，已經下午三點，只剩兩個小時了。
李適咬咬牙，目光掃過那些被士兵攔在外圍、翹首以盼的難民。他知道不能再挑剔了，必須再次放低標準。
這時外圍突然傳來一陣騷動，幾個衣衫襤褸但體格明顯健壯許多的男子從營地邊緣快步走來，為首的一人用帶著四川口音的漢語喊道，
“長官！聽說你們在招工？”
李適循聲望去，只見幾個雖然衣衫破爛但身板筆挺的漢子撥開人群走來。
為首那人三十出頭，面龐黝黑，左額有道明顯的彈痕。
“你們是？”李適心中已有猜測。
“報告長官！”為首漢子啪地立正，
“原遠征軍第五軍新22師65團一營二排長劉長河！這些都是我的弟兄，都是打散了的。”
他身后那十幾條漢子齊刷刷挺直腰板，雖然軍裝早已不成樣子，但那股子軍人氣質藏不住。
“怎么流落到這里的？”李適問道。
張鐵柱眼神一暗，
“去年仁安羌突圍時被打散了，在叢林里轉了三個月，后來聽說部隊往印度撤了，我們沒趕上。。。”
“就在這一帶流浪，靠給當地人干活換口吃的。”
劉長河苦笑了一聲，繼續說道，
“我們找過仰光附近的國軍部隊，他們說。。。說我們是潰兵，沒有原部隊的番號證明，不能收編。”
“所以。。。”
李適越聽越激動，這些都是寶貝啊！他強壓住心緒，沉聲問，
“你們還有多少人？”
“還有三十七個！”劉長河聲音洪亮，“都是各部隊打散的老兵！”
“好！”李適重重一拍大腿，
“劉長河，你現在就是我獨立營的四連長！你的人全部編入我營四連！”
“謝長官！”劉長河敬禮的手微微發抖，這個在叢林里與日軍周旋了一年多的漢子，眼圈竟有些發紅。
他身后的老兵們也都激動地交換著眼神，流浪了這么久，終于又找到部隊了，也終于有人愿意收編他們了。
再次放低要求，也終于湊夠了400人。
看著眼前這400多人的隊伍，雖然仍顯雜亂，但總算有了些規模。
李適抬手看了眼腕表，四點三十分，距離和二連長劉大勇匯合還有半個時，距離登船還有一個半小時。
“整隊！出發！”李適不敢再耽擱，厲聲下令。
當李適帶著這四百多人趕到和劉大勇約定的匯合點時，遠遠就看見劉大勇正焦躁地來回踱步，他身后站著百來個新征來的青壯。
“營長！”
劉大勇一見李適，急忙迎上來，
“我這邊弄來103人！”
劉大勇壓低聲音，
“有幾個村子不配合，下了點狠手。。。”
李適點點頭，目光掃過劉大勇身后的隊伍。
這些人雖然也面黃肌瘦，但比起難民營里那些餓得站不穩的，狀態顯然要好上不少。
“清點人數！”李適命令道。
新任的四連長劉長河立即帶著幾個老兵開始點數。片刻后，他跑回來報告，
“營長，咱們這邊417人。”
劉大勇也湊了過來，
“營長，我們這邊118人。”
李適心中飛快計算，535人，加上原有的307人，總數842人。
李適長長舒了口氣，緊繃的神經終于放松下來。
李適轉身面對這支拼湊而成的隊伍，提高了嗓門，
“全體注意！立即向軍營開拔！劉大勇，你帶二連在前面開路！劉長河，你的人負責維持行軍秩序！”
隊伍在夕陽的余暉中趕回漂亮國營地時，掛鐘的指針正指向五點四十分。
亨特準將站在營地門口，原本期待的目光在看清這支隊伍時瞬間凝固。
眼前是怎樣的一支部隊呢？
人群歪歪扭扭地擠作一團，衣衫襤褸得像乞丐，不少人連站都站不穩，需要互相攙扶才能勉強列隊。
他們面黃肌瘦，眼神茫然，與其說是士兵，不如說是一群逃難的流民。
“李！”亨特的臉瞬間漲紅，指著這群人怒吼，
“這就是你承諾的能打仗的部隊？這根本是一群難民！”
李適挺直腰板，硬著頭皮迎上亨特憤怒的目光，
“將軍，這些確實都是精兵！他們只是暫時缺乏補給，只要給我一周時間，我保證讓他們煥然一新！”
李適快步走到隊列前，一把拉出劉長河，
“將軍您看，這是原遠征軍的老兵，在叢林里和日本人周旋了一年多！”
李適又指向幾個體格相對健壯的士兵，
“這些大多都是遠征軍的士兵，只要吃飽飯，個個都是出色的戰士！”