晚上，葉婉儀照例來后院練功。
今天葉笙教了她一個新東西——換步接閃步的組合。
前虛后實走兩步，第三步突然橫移半步，身體重心切換。
葉婉儀練了七八遍，跌了兩跤。
第二跤摔得重了些，膝蓋磕在地上，疼得嘶了一聲，但沒叫，自已爬起來拍拍土接著走。
“你的問題在第二步跟第三步之間。”葉笙蹲下來，在地上畫了個腳印的位置，“第二步落腳太死了，整個腳掌拍下去，重心全壓上了，第三步想橫移就移不動。你試試第二步只用前腳掌著地，后跟虛懸。”
葉婉儀盯著地上的腳印看了一會兒，又走了一遍。
這次沒跌。橫移的那一步雖然幅度小得可憐，但她的身體沒晃。
“對了。”
葉婉儀抿著嘴，又走了三遍，一遍比一遍流暢。
練完了，她站在葉笙面前，額頭上全是汗，問了個不相干的問題：“爹，大姐到荊州了嗎？”
“還在路上，明天應該到。”
“文松哥哥會去接她嗎？”
葉笙看了她一眼：“你操心的事挺多。”
葉婉儀沒吭聲了，擦了把汗，回屋洗腳去了。
葉笙在院子里站了一陣。月亮被云擋了一半，院子里暗，只有廊下那盞燈發著昏黃的光。
從空間里取了一壺酒出來，倒了一碗，坐在石桌邊慢慢喝。
酒是從靖王營帳里順來的好酒，入口綿柔，跟村里自釀的米酒不是一個路數。
喝著酒，他在心里把清和縣的局面又理了一遍。
碼頭在上升期，商路打通了，錢在流動，人在聚集——這是好事。
但人多了，事就多，碼頭的管理是一層，治安是另一層，商稅又是一層。
劉安能寫條例但管不了人，孫大柱能干活但不懂規矩，高掌柜能做生意但立場不一定永遠跟他一致。
每個人都有用，每個人都有局限。
他得找更多能用的人。
碗里的酒見了底，葉笙把碗扣在桌上，回了書房。
桌上那份曲轅犁的圖紙壓在最底下，他抽出來看了看——王木匠說樣品再有五天就能出來，到時候拉到田里試一試，好使的話就批量做。
秋收剛過，離明年春耕還有幾個月。時間夠。
他把圖紙放回去，滅了燈。
吳縣丞第二天又來了。
這回葉笙在，讓人把他請到正廳。
吳縣丞五十出頭了，頭發花白但梳得一絲不茍，進門先行禮，規規矩矩。
他做了二十年縣丞，在衙門里盤根錯節，就算換了三任縣令，該他管的事一樣沒少。
“大人，下官有幾件事想請示。”
葉笙給他讓了座，李福端了茶上來。
吳縣丞坐下來，沒急著說正事，先端起茶碗喝了一口，然后才開口：“趙六的事，下官聽說了。”
葉笙沒接話。
“趙六跟了我八年，干活不算差，就是腦子不大靈光。”吳縣丞放下茶碗，“他要是真給靖王的人通了消息，那是他自已作死，下官沒話講。該打該罰，大人做主就是。”
這番話說得滴水不漏——把趙六定性成“腦子不靈光”，既承認了事實，又把自已摘得干干凈凈。
葉笙端著茶碗，手指在碗沿上轉了一圈：“吳縣丞覺得，趙六是自已糊涂，還是有人指使？”
吳縣丞的手擱在膝蓋上，沒動。
“大人的意思是……”
“我沒什么意思，問一句。”
吳縣丞的嘴角牽了一下，笑也不是、不笑也不是.
“下官管捕快班子這些年，說句掏心窩子的話——這幫人里頭，有勤快的，有偷懶的，有悶頭干活的，也有私底下搞些小動作的。趙六這種，屬于經不住人情拉攏的軟骨頭，不是有心通敵，但讓人利用了。”
他頓了頓，主動加了一句：“下官管教不嚴，也有責任。”
葉笙把茶碗放下。
“吳縣丞既然提到管教的事，那我也說一件。”他從抽屜里拿出一份文書，推到桌上，“碼頭那邊的治安，我打算劃出來單獨管。從明天開始，碼頭巡邏由葉山帶人負責，不走捕快的班子。”
吳縣丞的表情沒變化，但他伸手端茶碗的動作停了一息。
一息足夠了。
“大人安排得周全。”吳縣丞笑了笑，接過文書看了一眼，“碼頭事務繁雜，單獨管是對的。葉山那小伙子能干，下官也放心。”
葉笙沒再多說。吳縣丞又坐了一刻鐘，聊了幾句今年秋糧入庫的情況，便告辭走了。
他前腳出了縣衙大門，常武從側門溜進來。
“我在隔壁聽了一耳朵。這老狐貍，話里話外都在撇清。”
“他要不撇清才奇怪。”葉笙把文書收好，“碼頭治安交給葉山，你那邊抽出人手來，把城門口的值守也理一理。從今天開始，每天的進出登記要完整——是誰，從哪來，干什么的，帶了什么東西，全部寫清楚。”
“那城門口的捕快歸誰管？”
“還歸吳縣丞。但你去查賬，看看城門值守的排班記錄，近三個月的，有沒有異常——比如某個人頻繁換班，或者固定在某個時段值守。”
常武的表情變了一下：“你懷疑趙六不是個例。”
“防著點總沒壞處。”
常武走了。葉笙在書房里坐了一會兒，把吳縣丞剛才的每句話在腦子里過了一遍。
這個人圓滑，但不笨。他來不是為了替趙六求情，也不是為了表忠心——他是來試探的。試探葉笙查趙六這件事，會不會查到他頭上。
葉笙給了他一個回應——不查你，但切你的權。
碼頭治安拿走了，城門口的捕快雖然還掛在你名下，但我要查排班記錄了。
這些動作明擺著是在削他的地盤。
吳縣丞能忍到什么時候，是個問題。
但現在不是翻臉的時候，碼頭在建，商路在通，簡王的駐軍還沒到位，這個節骨眼上不能內部先亂了。
用他，防他，限他——等時機到了再說。
下午，王木匠派小王來傳話，說曲轅犁的樣品提前做好了，問葉笙什么時候去看。
葉笙跟著小王去了工棚。
曲轅犁擺在工棚外面的空地上，比傳統的直轅犁小了一大截，犁頭是鐵的，犁轅彎成弧形，看著精巧。
王木匠蹲在旁邊，手里攥著把銼刀，正在修犁轅跟犁底的接合處。
“葉大人，您看看。”王木匠站起來，拍了拍手上的木屑。
葉笙繞著犁走了一圈，伸手按了按犁轅——結實，有彈性，彎度跟圖紙上畫的差不多。
他又摸了摸犁頭的刃口，磨得不算鋒利，但角度對。
“試過沒有？”
“還沒下地。”王木匠指了指工棚后面那塊空地，“那邊有半畝荒地，要不現在試試？”
葉笙點頭。