下午,碼頭那邊出事了。
不是大事,但讓葉笙的眉頭皺了好一陣。
孫大柱的腳力隊(duì)在搬貨的時(shí)候,跟一個(gè)外來船商起了沖突。船商姓呂,從臨江過來的,第一次走清和縣的水路,船上裝了二百匹麻布。
事情的經(jīng)過是這樣的:呂船商的貨靠岸以后,叫腳力隊(duì)來卸貨,卸完以后,呂船商說腳力費(fèi)太貴了——孫大柱報(bào)的價(jià)是一石貨三文錢,二百匹布折下來大概三十文,呂船商覺得臨江碼頭才兩文一石,憑什么清和縣貴一文。
孫大柱說清和縣碼頭剛修,路還沒鋪平,搬起來費(fèi)勁。
呂船商不認(rèn),說你路沒鋪平是你的事,憑什么多收我的錢。
兩邊越扯越僵,孫大柱脾氣上來了,讓手下把貨從貨棚里又搬了出來,堆在碼頭邊上,說你嫌貴你自已搬。
呂船商一個(gè)人搬不動(dòng),在碼頭上跳腳罵。
劉安去處理的時(shí)候,兩撥人已經(jīng)快動(dòng)手了。
劉安把兩邊拉開,讓孫大柱先退后,然后把情況報(bào)給了葉笙。
葉笙沒去碼頭。他把孫大柱叫到縣衙來。
孫大柱進(jìn)門的時(shí)候還帶著一臉火氣,嗓門老大:“葉大人,那個(gè)姓呂的不講理——”
“你先說說你的價(jià)是怎么定的。”
孫大柱的聲音降了一檔:“我問了臨江的行情,兩文一石,清和縣這邊路差,加一文。”
“誰定的?”
“我自已定的。”
“有沒有跟縣衙報(bào)過?”
孫大柱不說話了。
葉笙把手里的茶杯放到桌上,聲音不大,但很清楚:“碼頭是縣里修的,水路是縣里通的,你在碼頭上干活,價(jià)格得有個(gè)章程。不是你覺得值多少就多少,也不是外來的船商說多少就多少。”
孫大柱搓著手,站在那里。
“回去等著,明天劉安會(huì)貼個(gè)公示,碼頭腳力費(fèi)統(tǒng)一定價(jià),按貨種分檔,糧食、布匹、雜貨各一個(gè)價(jià),寫得清清楚楚,誰來都一樣。你覺得干得了就繼續(xù)干,覺得虧了,散伙也行。”
孫大柱愣了兩秒,點(diǎn)頭:“我干,大人您定價(jià)就行,我沒意見。”
“那個(gè)呂船商呢?他的貨還堆在碼頭上?”
“……是。”
“回去把人家的貨搬回貨棚里,搬貨的錢——這一次,不收了。”
孫大柱臉一垮:“大人——”
“你先把名聲賺回來。清和縣水路剛通,外頭來的商人第一趟就跟腳力隊(duì)吵架,傳出去好聽?人家回臨江一說,'清和縣碼頭亂收費(fèi)',以后誰還敢來?”
孫大柱的火氣滅了大半,低著頭出去了。
葉笙把劉安叫來,讓他連夜擬一份碼頭管理?xiàng)l例——腳力費(fèi)定價(jià)、貨物存放規(guī)矩、船只停靠順序、糾紛處理流程,一項(xiàng)一項(xiàng)列清楚。
“大人,這么多條,我一晚上寫不完。”
“寫不完就寫兩晚上。但后天之前必須貼出去。”
劉安苦著臉走了。
常武在一旁聽完全程,評(píng)了一句:“孫大柱那小子,干活是把好手,但做生意的腦子不行。”
“不是腦子不行,是沒見過市面。他在河灘村種了二十年地,頭一回做這種事,哪里知道什么叫行情什么叫規(guī)矩。”
“那你不怕定了價(jià)以后,他覺得虧了不干了?”
“他不會(huì)。”葉笙翻開賬本,“碼頭上搬貨的活,一天最少跑五六趟,就算定兩文一石,十二個(gè)人一天下來,每人能拿二三十文。種地種一季,一畝打兩石半,刨了稅還剩多少?他算得過來這筆賬。”
常武抖了抖腿,不說話了。
晚上練功的時(shí)候,葉婉儀的步法比昨天好了一截。
五天下來,她的前虛后實(shí)已經(jīng)找到了感覺,換步的時(shí)候不再拖泥帶水,雖然速度還跟不上,但腳下的路線走得干凈。
葉笙試著加了一個(gè)內(nèi)容——閃步。
“左腳往左踏半步,右腳跟上,整個(gè)人橫移。”
他做了一遍,動(dòng)作不快,但身體的軌跡很利索,沒有多余的晃動(dòng)。
葉婉儀學(xué)著做了兩遍,第二遍的時(shí)候腳絆住了自已的裙角,差點(diǎn)摔倒,幸虧葉笙伸手撈了一下。
“裙子太長(zhǎng)了。”葉婉儀拽了拽裙擺。
“明天讓李福找人改一條短褲,練功的時(shí)候穿。”
葉婉清在廊下看了一陣,忽然問:“爹,我去荊州以后,還能練功嗎?”
葉笙看她:“想練?”
“樁功我想接著站。到了荊州沒人教,我自已站。”
“行,每天早起站一刻鐘,別偷懶,武藝可以讓文松教你,他教你也綽綽有余了。”
葉婉清應(yīng)了。
葉婉柔在旁邊舉手:“我也接著站!”
“你不是嫌腿酸?”
“酸歸酸,站歸站,兩碼事。”
葉笙沒忍住,嘴角往上走了一下。
練完功,三個(gè)丫頭回屋洗腳。葉笙在院子里收拾場(chǎng)地,把地上踩松的土踏平了,正要回書房,院墻外傳來急促的腳步聲。
常武的聲音在前院響起來:“葉笙兄弟!”
葉笙走到前面,常武正站在院門口,身后跟著一個(gè)人——是葉柱。
葉柱的衣服破了一條口子,袖口上有血漬,不多,但葉笙一眼看到了。
“怎么了?”
葉柱喘了兩口氣:“衛(wèi)大人讓我先回來報(bào)信,雞籠山打下來了,窩點(diǎn)里有七個(gè)人,跑了兩個(gè),抓了三個(gè),死了兩個(gè)。我們這邊傷了一個(gè)兵,不重,胳膊劃了一道。”
“你的血?”
葉柱低頭看了看袖口:“不是我的,追人的時(shí)候沾上的。”
“跑的那兩個(gè)往哪個(gè)方向?”
“往北,進(jìn)了深山。衛(wèi)大人派了四個(gè)人追,但天黑了,不好追,估計(jì)明天才有消息。”
葉笙把葉柱往屋里讓,讓李福打水給他洗一洗。
“衛(wèi)校尉人呢?”
“在雞籠山上扎營(yíng),說等追兵回來再一起下山,讓我先回來跟大人說一聲,另外他說——”葉柱灌了一大口水,“——窩點(diǎn)里搜出不少東西,有清和縣的地圖、周邊幾個(gè)縣的兵力部署、還有一疊空白的路引。”
空白路引。
葉笙的手指在桌沿上敲了兩下。
空白路引意味著這不是一個(gè)小窩點(diǎn),是有渠道、有組織的。路引這種東西,只有官衙才能開,空白的路引,要么是偷的,要么是有人在衙門里通了關(guān)系。
“還有別的沒有?”
葉柱搖頭:“衛(wèi)大人說等他下山以后,親自來跟您說。”
葉笙讓葉柱去休息,自已回了書房。
常武跟進(jìn)來,把門帶上。
“空白路引,這事不小。”
“嗯。”
“你說,會(huì)不會(huì)清和縣衙門里頭也有問題?”
葉笙沒回答這個(gè)問題。他拿出一張紙,把今天的事記下來——雞籠山窩點(diǎn)、七人、跑了兩個(gè)、空白路引、地圖。
吳縣丞管了清和縣多少年城防,衙門里里外外的事他經(jīng)手最多,路引也在他管轄范圍之內(nèi)。
但葉笙沒有證據(jù),不能瞎猜。
“等衛(wèi)校尉下山再說。”
常武點(diǎn)了點(diǎn)頭,出去了。
夜里,葉笙把燈壓低了一些,在案頭坐了很久。
他從空間里取出那本簡(jiǎn)易機(jī)械手冊(cè),翻了幾頁,找到筒車那一節(jié)——水流沖擊竹筒帶動(dòng)輪子旋轉(zhuǎn),竹筒從低處舀水到高處倒出,全程不用人力。
圖紙已經(jīng)給了王木匠,但有些細(xì)節(jié)他畫的時(shí)候簡(jiǎn)化了。手冊(cè)上的原版圖更精確,標(biāo)注的材料數(shù)據(jù)也更全。
他把關(guān)鍵數(shù)據(jù)抄到一張單獨(dú)的紙上,抄完把手冊(cè)收回空間。
做完這些,把燈吹了。
窗外的月亮被一片薄云遮住了半邊,院子里的桂花樹在暗處搖了搖。