葉笙先處理了老大的事。
當(dāng)晚他在書(shū)房寫(xiě)了封信，給陳海。信不長(zhǎng)，前半截說(shuō)正事——雞籠山暗樁的事已移交，問(wèn)簡(jiǎn)王那邊何時(shí)動(dòng)手，清和縣這邊配不配合。后半截寫(xiě)了葉婉清的事：許先生的評(píng)語(yǔ)原封附上，說(shuō)婉清在算術(shù)和契約上頭有天分，但清和縣廟太小，先生只有一個(gè)半——許時(shí)安算一個(gè)，他自已頂多算半個(gè)——撐不住這孩子往后走。
末尾寫(xiě)：“陳兄做了半輩子生意，賬目、契約、商路上的門(mén)道，比許先生手里那幾份教材實(shí)在得多。若方便，讓婉清去荊州住一陣，跟著陳兄學(xué)些真東西。束脩照付，吃住的錢(qián)我另寄。”
寫(xiě)完擱筆，把信封了口，又拆開(kāi)，在最后補(bǔ)了一句：“黃嫂子若嫌麻煩，就算了。”
這句是客氣話，但得寫(xiě)。陳海那邊好說(shuō)，黃氏的態(tài)度才是關(guān)鍵——畢竟是往人家里塞一個(gè)孩子，不是一天兩天的事。
信發(fā)出去了。
第二天一早，葉笙去找王木匠。
王木匠正在后院工棚里趕翻車(chē)的零件，滿手木屑，看見(jiàn)葉笙來(lái)，拿圍裙擦了擦手，搬了條板凳出來(lái)。
“王師傅，問(wèn)你個(gè)事。”
“大人說(shuō)。”
“收不收徒弟？”
王木匠一愣。
“我家老二，九歲，喜歡畫(huà)圖，線條有點(diǎn)意思，但還沒(méi)正經(jīng)學(xué)過(guò)。”葉笙從袖子里掏出一張紙，是葉婉柔前兩天畫(huà)的——一棵院子里的槐樹(shù)，不是正經(jīng)畫(huà)法，比例也不準(zhǔn)，但樹(shù)干的紋路和枝杈的走向，歪歪扭扭里頭有股認(rèn)真勁兒。
王木匠接過(guò)去看了看，又翻過(guò)來(lái)看了看。
“大人，我是做木匠的，不是教畫(huà)畫(huà)的。”
“我沒(méi)讓你教她畫(huà)畫(huà)。”葉笙把第二張紙拿出來(lái)，是王木匠自已畫(huà)的翻車(chē)分解草稿，“你做東西之前，先畫(huà)圖，量尺寸，定結(jié)構(gòu)，這才是我想讓她學(xué)的。”
王木匠把兩張紙并排放著，一張是小丫頭畫(huà)的槐樹(shù)，一張是自已畫(huà)的翻車(chē)。他盯著看了一陣，忽然笑了。
“大人，我干了三十年木匠，頭一回有人說(shuō)畫(huà)圖是門(mén)學(xué)問(wèn)。”
“不是學(xué)問(wèn)？你那翻車(chē)的齒輪角度，差一分就咬不上，不靠畫(huà)圖靠什么？”
王木匠把那兩張紙還回來(lái)，沉吟了一會(huì)兒：“我沒(méi)收過(guò)徒弟，我侄子小王跟著我干，那是自家人，學(xué)的是手藝，沒(méi)什么章法。要是大人不嫌棄……”
“不嫌棄，就是有一條——她年紀(jì)小，學(xué)東西慢，你別急，急了容易把人教廢。”
“懂。”王木匠站起來(lái)，把圍裙系緊了，“那什么時(shí)候過(guò)來(lái)？”
“后天，私塾下午沒(méi)課的時(shí)候。”
葉笙回到縣衙，在院子里碰到葉婉柔。丫頭正蹲在地上拿樹(shù)枝畫(huà)什么，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲抬頭，桂花糕的碎屑還粘在領(lǐng)口。
“爹，你去哪了？”
“給你找了個(gè)師傅。”
葉婉柔眨了眨眼。
“王木匠。后天下午你去找他，跟著學(xué)畫(huà)圖、量尺寸、看結(jié)構(gòu)。”
葉婉柔的嘴巴張開(kāi)又合上，合上又張開(kāi)，末了蹦出一句：“畫(huà)圖我會(huì)啊，為什么要跟木匠學(xué)？”
“你畫(huà)的是好看的，他畫(huà)的是能用的。差別大了去了。”
葉婉柔把手里的樹(shù)枝轉(zhuǎn)了兩圈，沒(méi)再說(shuō)什么，低頭繼續(xù)畫(huà)她的東西。但葉笙注意到，她畫(huà)的線條比剛才用力了一些。
三個(gè)丫頭的事，兩個(gè)有了著落，剩下老三。
練武這件事，葉笙沒(méi)打算交給別人。
常武的刀法雖好，但他教人沒(méi)什么耐心，陳文松跟著他學(xué)了這些日子，挨的罵比學(xué)的招多。七歲的小丫頭丟給常武，不出三天得哭著跑回來(lái)。
再說(shuō)了，葉婉儀說(shuō)的那句“不想跑了”，葉笙聽(tīng)進(jìn)去了。這話不是小孩子隨口說(shuō)的——逃荒路上那些夜里，她趴在筐子里，聽(tīng)著外面打殺的聲音一聲不吭，連哭都不敢出聲。這種記憶不是大人能替她擦掉的，只能讓她自已長(zhǎng)出力氣來(lái)。
當(dāng)天傍晚，葉笙在后院清了一塊地，把地上的碎石和雜草弄干凈。
葉婉儀搬著小板凳在廊下坐著看，問(wèn)：“爹，是要在這里練嗎？”
“嗯。”
“什么時(shí)候開(kāi)始？”
“現(xiàn)在。”
葉婉儀把板凳一推，站起來(lái)就走過(guò)去了，腳步利索。葉婉清和葉婉柔從屋里探出頭來(lái)看。
葉笙沒(méi)拿兵器，空著手站在空地中間。
“先站樁。”
葉婉儀沒(méi)問(wèn)為什么，兩腳分開(kāi)，膝蓋微彎，手臂抬起來(lái)，跟逃荒路上在葉家村時(shí)學(xué)過(guò)的一樣。那時(shí)候三個(gè)丫頭都跟著練，葉笙教的基礎(chǔ)樁功。
“腳往外轉(zhuǎn)兩分，膝蓋不要超過(guò)腳尖，腰松下來(lái)。”
葉婉儀調(diào)了調(diào)。
“腰沒(méi)松。”
又調(diào)了調(diào)。
葉笙繞著她走了一圈，拿手指點(diǎn)了點(diǎn)她的肩：“肩往下沉，別端著。”
葉婉儀咬著嘴唇把肩膀壓下去，站了大約一盞茶的工夫，兩條腿開(kāi)始抖。
“抖了？”
“嗯。”
“忍著。”
又過(guò)了半盞茶，葉婉儀的臉漲紅了，額頭冒了層細(xì)汗，但沒(méi)吭聲，兩只腳釘在地上。
葉婉柔在廊下看不下去了，喊了一嗓子：“爹！她才七歲！”
葉笙沒(méi)回頭：“你要不要一起？”
葉婉柔的聲音縮回去了。
葉婉清從屋里走出來(lái)，在廊柱邊站了一會(huì)兒，然后默不作聲地走到空地上，在葉婉儀旁邊站了個(gè)樁。
葉婉柔看了看大姐，看了看三妹，把手里的樹(shù)枝往地上一扔，跑出去，也站了一個(gè)。
三個(gè)丫頭一排站著，大的穩(wěn)當(dāng)些，小的搖搖晃晃。葉笙退后兩步，靠在院墻上看著。
常武從前院路過(guò)，隔著月亮門(mén)看見(jiàn)這一幕，嘴巴張了一下，硬是沒(méi)發(fā)出聲音，轉(zhuǎn)身就走了。走到大門(mén)口，碰見(jiàn)李福端著熱水進(jìn)來(lái)，常武拉住他：“別進(jìn)去，你們大人在教閨女練功。”
李福往里看了一眼，小聲說(shuō)：“三個(gè)都在？”
“三個(gè)都在。”
李福把熱水壺放在門(mén)口的石墩上，自已蹲到旁邊等著去了。
樁功站了約莫兩刻鐘，葉笙叫停。葉婉儀兩條腿軟了，蹲在地上喘氣，但臉上沒(méi)什么難看的表情，只是使勁揉膝蓋。葉婉清面不改色把裙角理了理。葉婉柔直接坐到地上，一屁股下去，還不忘回頭沖葉笙說(shuō)了句：“爹，明天還練嗎？”
“每天練。”
葉婉柔哼了一聲，往后一倒，四仰八叉躺在地上看星星。
“起來(lái)，地上涼。”
“不起。”
葉婉儀爬過(guò)去，拉她胳膊：“二姐，起來(lái)。”
葉婉柔被拽起來(lái)，嘴里嘀咕：“說(shuō)好的我去學(xué)畫(huà)圖，怎么又練功了。”
“兩個(gè)都學(xué)，又沒(méi)說(shuō)只能學(xué)一樣。”葉婉清走過(guò)來(lái)把兩個(gè)妹妹都拎起來(lái)，牽著往屋里走，“洗腳去。”