常武坐下來，把茶壺端過來倒了杯，喝了一口皺眉——涼的，李福還沒換。

“這事往上報不？”

“報，但不是現在。先把章程理清楚，試行兩個月，有了效果再往上遞，”葉笙把寫好的那頁擱到一邊晾墨，“簡王那邊正忙著掃靖王余孽，地方上自已能消化的事，不用往上堆。”

“那流民從哪來？”

“不用去找，水路一通，消息自然傳出去。臨江是大碼頭，上下游多少人靠水吃飯，聽說清和縣這邊有條新水路，分地免稅，腿長的自已就來了。”

常武把這話琢磨了一陣，忽然問了句：“那要是來的人里頭混了靖王的人呢？”

葉笙停了手里的動作，看他。

“查驗身份那條，不是寫著玩的，”葉笙拿起另一張紙，上面畫了個粗略的流程圖，“入城先到北門登記，查籍貫，查來路，有保人的優先，沒保人的觀察一個月再分地，這一個月，住在城西官屋，每天報到。”

“官屋？城西那幾間破房子？”

“修一修就能用，花不了幾個錢。”

常武把流程圖拿過去細看，越看越覺得縝密，每一步都堵著口子，但又不至于把人卡死在門外。他把紙還回去，說了句：“兄弟，你是不是以前干過這種事？”

葉笙沒接話，把紙收了。

末世里的避難所，哪個不是這么運作的——登記、查驗、觀察期、分配資源。流程不同，道理一樣。

這些話他不會說，也沒法說。

下午，葉婉清從私塾回來，帶了個消息：“許先生說，學堂里的孩子越來越多，再加人就坐不下了，問爹能不能再找一間屋子。”

葉笙正在看劉安送來的清淤進度表，頭沒抬：“現在多少人？”

“三十七個，今天又來了兩個，是城南劉員外家送來的，說是聽了高掌柜的話，覺得讀書有用。”

葉笙把進度表放下，在心里算了一下。三十七個學生，一個先生，一間屋子，確實擠了。但再開一間，就需要第二個先生，許時安一個人分身乏術。

“先生的事，我來想辦法，你回去告訴許先生，這兩天先將就著，座位挪一挪，別讓孩子們站著聽課。”

葉婉清應了，轉身出去。

走到門口，她停了一下，回頭說：“爹，許先生今天講借貸契約的時候，說了一句話——'這個縣的孩子，以后不會再因為不識字被人騙'。”

葉笙嗯了一聲。

葉婉清走了。

教育這個口子，葉笙早就想撕開，但清和縣的家底太薄，縣庫的銀子掰成八瓣花，修水路、做農具、補城防，哪一樣都要錢，再開學堂的預算，他沒擠出來。

找先生也是難題。許時安是趕巧了，碰上一個有本事又愿意留在小縣城教書的人，不容易。第二個許時安上哪找？

他把這件事記在紙上，擱到案角，壓了塊鎮紙。

急不來。

還有水泥，配方不難——石灰石、黏土、適量沙子，燒制溫度是關鍵。清和縣西邊的山上有石灰石礦，黏土遍地都是，理論上可以搞。

但這東西拿出來，太扎眼了。

翻車和曲轅犁還能說“書上看的”，水泥這玩意兒，整個大安朝都沒有，他拿出來往哪說？總不能說夢里神仙教的。

先放著。

等清和縣的底子再厚一點，他的身份再穩一點，有些東西才能慢慢往外拿。

一步一步來。

清淤工程干到第十八天，張把頭傳來消息——全線貫通。

溪道上游那段堵了十一年的爛石頭和樹根，被三十多個壯勞力用鐵鎬和繩索硬生生拖了出來，最大的一塊石料，五個人扛了半天才挪開，差點砸了旁邊一個工人的腳。

葉笙接到消息，沒去現場，讓劉安帶人驗收。

劉安跑了一天，傍晚回來時鞋上的泥比上次還厚，一進門就嚷嚷：“通了！水位上來了！我拿竹竿試了試，最淺的地方也有四尺深，大貨船走不了，但中小船綽綽有余！”

葉笙在賬冊上劃了個勾：“把驗收報告寫好，明天送給幾位掌柜過目，讓他們安排第一批貨走水路試試。”

劉安出去寫報告了。

常武在旁邊晃了半天，終于找到機會插嘴：“第一批貨誰來走？”

“高掌柜。”

“他敢嗎？水路十一年沒人走過。”

“他不是敢不敢，是舍不舍得，”葉笙把賬冊合上，“第一個走水路的，以后就是清和縣水運的標桿，這個名頭值多少錢，他算得清。”

果然，高掌柜第二天一早就來了，帶著他鋪子里最精干的伙計，還牽了一條六丈長的平底貨船——不知道從哪弄來的，船板上的漆都是新刷的。

葉笙站在石碼頭上看著那條船靠岸，心里有數：這船不是臨時找的，是高掌柜早就備著的。簽文書那天他就下了注，只等水路通。

高掌柜的第一批貨是三百石糧食，走水路往下游臨江去。

出發那天，石碼頭上圍了一圈人，葉笙沒去，讓常武代他看了看。

常武回來報告：“走了，順流，速度不慢，高掌柜的伙計說，照這個水勢，到臨江頂多一天半。”

“陸路呢？”

“陸路到臨江，走官道繞一圈，四五天。”

省了三天。三百石糧食的運費，陸路用騾車，車腳錢加草料加人工，大概十五兩銀子上下。水路只用兩個船工和一個舵手，算上船的折舊和過路費，不到五兩。

這筆賬，不用葉笙算，高掌柜自已心里比誰都亮堂。

消息傳開以后，來問水路的商戶一下多了起來，劉安的桌上堆了十幾份申請，都是要登記走水路的。

葉笙讓劉安統一排期，第一個月試運行，每天限三條船，過路費按貨重收，輕貨二十文一石，重貨三十文。收來的銀子記在賬上，七成撥給水道維護，三成歸縣庫。

陶福生是第三個走水路的。他沒走糧食，走的是布匹。

這一趟葉笙留意了——陶福生的船比高掌柜的大一號，裝了足足五百匹布，船吃水很深，幾乎貼著安全線。劉安驗貨的時候皺了眉，說載重是不是太多了，陶福生笑呵呵地拍了拍船幫說沒事，他的船底厚，吃得住。

葉笙知道這件事的時候已經是下午了。

“他超載了沒有？”

劉安翻了翻記錄：“沒超，剛好卡在上限。”

“卡在上限就是想超。下次他再來，驗貨的時候多看一眼船吃水線的標記，低于安全線一指寬就不放行。”

劉安記下了。

這件事葉笙沒深追，但給陶福生記了一筆。做生意精明不是問題，問題在于這個人的邊界感——他總是踩著線走，今天是載重，明天可能就是別的。