一場迫在眉睫的民變危機，就此消弭于無形。
荊州城的晨光穿透云層灑落，街巷間漸漸恢復往日秩序，只是空氣中，仍殘留著一絲未散的緊張氣息。
葉笙返回常遠鏢局后，每日除了留意城內動向，也常向陳海打探消息。
得知大部分奸細已然落網，他心中稍稍松了口氣。
隨著風波漸平，他也盤算著返回葉家村。
這天午后，葉笙正與常武在練武場切磋，一名衙役突然造訪，語氣急促：“誰是葉笙？劉大人有請！”
兩人當即收勢，對視一眼。
葉笙拭去額角汗珠，目光沉了沉：“正是在下，不知大人相召，所為何事？”
“不清楚，我只是個傳話的。”衙役擺了擺手，催促道，“快些吧，大人在府衙等著呢。”
常武拍了拍他的肩頭，壓低聲音：“去吧，可能是為了前幾日你幫忙抓捕的奸細有關。”
葉笙不置可否地點點頭，隨衙役快步出門，直奔荊州府衙。
府衙后院的茶寮內，茶香裊裊。
劉陽身著便服，正慢條斯理地烹著茶，沸水沖入壺中，茶葉翻滾，香氣四溢。
聽聞腳步聲，他抬眸笑道：“葉笙小哥，來了。此番荊州化險為夷，你居功至偉。本官備了薄茶，特來與你敘話。”
葉笙拱手行禮，神色坦然：“大人客氣了。”
兩人分賓主落座，劉陽將一盞澄黃的茶湯推至葉笙面前，目光落在他沉靜的臉上，像是閑聊家常。
“葉兄弟可知，那奸細已盡數招供？靖王在城里布下的這張網，已經被我們撕得七七八八了。”
“恭喜大人。”葉笙端起茶盞淺啜一口，茶味清冽，他卻品不出太多滋味。
劉陽話鋒一轉，眼底閃過一絲探究：“說起來，本官最近總想起幾個月前的一樁舊案。周永南貪腐，證據來得蹊蹺，字字確鑿，刀刀見血，直戳要害。本官派人查了許久，才查到一點有意思的事。”
他頓了頓，看著葉笙。
“聽說，葉兄弟與那周永南有些舊怨？他那不成器的小舅子，險些讓葉家村蒙上不白之冤。”
葉笙握著茶盞的手指微微一頓，隨即抬眸迎上劉陽的目光，眼神澄澈。
“周永南魚肉百姓，惡貫滿盈，有那般下場，是報應。舊怨確有其事，但大人所言的匿名送證，在下聞所未聞。”
劉陽似早料到他會這般說，輕笑一聲：“哦？這就更有趣了。周永南倒臺后，他那密室里藏著的數萬兩贓銀，也不翼而飛，至今下落不明。葉兄弟能組織青壯設伏黑風嶺，營救常遠鏢局，這般本事……”
葉笙放下茶盞，神色自若：“大人這話，在下有些聽不明白。”
“聽不明白？”劉陽端起茶盞，輕輕吹開浮沫，目光卻始終未離葉笙。
“黑風嶺一戰(zhàn)，你帶著一群村民，不僅救下常遠鏢局，還斬殺悍匪數十人。本官查過，葉家村就是個普通村落，你一個種地的，哪來這般本事？”
“逃荒路上，不拼命就得死。”葉笙語氣平淡，“大人若是餓過肚子、被土匪拿刀架在脖子上過，也能學會這些。”
這話滴水不漏。
劉陽笑了笑，話鋒再轉：“那周永南密室的贓銀呢？數萬兩白銀憑空消失，連個腳印都沒留下。本官查了三個月，唯一的線索，就是案發(fā)前后，你葉兄弟曾在荊州城出現過。”
葉笙心里冷笑，這老狐貍，終于還是繞到這上面來了。
他抬眸，眼神坦蕩，甚至還帶了點自嘲的笑意：“大人若是懷疑在下，大可派人去我葉家村搜查。我一個泥腿子，您覺得我能把幾萬兩銀子藏在哪？”
劉陽放下茶盞，像是被他逗樂了。
“本官只是好奇，葉兄弟這般本事，為何甘心窩在村里種地？”
葉笙沉默片刻，緩緩開口：“大人可知，亂世里好不容易活下來的人，最怕的是什么？”
劉陽一愣。
“是再卷進漩渦。”葉笙站起身，對著劉陽拱了拱手，“在下只想守著家里三個閨女，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子。至于周永南的贓銀，即便真在我手里，大人覺得，我會蠢到留在荊州城里，等著您來查嗎？”
這話極有分寸，既未承認，也未否認，反倒把球踢了回去。
劉陽盯著他看了片刻，忽然笑出聲：“葉兄弟這話，倒是讓本官無從反駁。”
葉笙心中松了口氣，面上卻不動聲色。
“不過——”劉陽話鋒一轉，“本官今日請你來，并非為了追究舊案。”
葉笙眉頭微挑。
劉陽從袖中取出一份文書，推到葉笙面前：“靖王在荊州的暗樁雖遭重創(chuàng)，但那個頭領‘鬼面’，至今未曾落網。此人是心腹大患。本官需要一個熟悉江湖路數、又能信得過的人，協助官府追查。葉兄弟，可愿助本官一臂之力？”
葉笙掃過文書，他心中暗罵，這老狐貍，是想把他徹底綁在官府的戰(zhàn)車上。
“大人抬愛，在下愧不敢當。”葉笙拱手，“我就是個鄉(xiāng)野村夫，哪有資格吃官家飯？”
“葉兄弟不必自謙。”劉陽笑道，“你若答應，本官可為你請功，日后朝廷必有封賞。”
葉笙沉默了。
他清楚，這是劉陽的試探，也是拉攏。
答應，便意味著卷入荊州的權力斗爭。
拒絕，劉陽這只老狐貍，未必會善罷甘休。
“大人的好意，在下心領了。”
葉笙緩緩開口，“只是家中三個閨女無人照看，實在分身乏術。不如這樣，日后大人若有需要我?guī)兔Φ牡胤剑灰皇亲屛覓伡疑針I(yè)，盡管派人傳個話，在下定當竭力而為。”
這話滴水不漏，既給了劉陽面子，又沒把自己綁死。
劉陽盯著他看了片刻，忽然笑道：“也罷，本官不強人所難。只是葉兄弟，有些事，躲是躲不掉的。”
葉笙心中一凜，這話是什么意思？
劉陽站起身，拍了拍他的肩膀：“鬼面此人，心思縝密，手段狠辣。他既盯上荊州，便不會輕易罷休。你救了常遠鏢局，壞了他們的好事；又協助官府破獲內應，讓他成了喪家之犬。你覺得，他會放過你嗎？”
葉笙瞳孔微縮。
劉陽這話，是提醒，還是威脅？
“多謝大人提點。”葉笙拱手，“在下會小心的。”
劉陽笑了笑，不再多言。
葉笙告辭離開，走出府衙時，背后總覺得有道目光在緊緊盯著自己。
他回頭望了眼府衙層疊的飛檐，眼神沉了下來。
劉陽這老狐貍，絕不會輕易放過他這條“大魚”。
而那個鬼面……
一個在暗處，手段狠辣的敵人。
葉笙瞇起眼，看來，想安安穩(wěn)穩(wěn)地回村種地，怕是沒那么容易了。