周勃看著這一張張視死如歸的面孔，聽著這樸素卻震耳欲聾的誓言，他感覺喉嚨像是被什么東西堵住了，鼻子發(fā)酸，那道猙獰的傷疤也微微泛紅。
他猛地轉(zhuǎn)過身，不讓士兵們看到他瞬間濕潤的眼角。他深吸一口氣，將所有情緒強(qiáng)行壓下，再次面對(duì)北方，那里，沉悶如雷的馬蹄聲已經(jīng)隱約可聞，地平線上，一條黑線正在迅速擴(kuò)大。
“好！好！好！”周勃連道三聲好，猛地拔出腰間戰(zhàn)刀，雪亮的刀鋒直指蒼穹，發(fā)出聲嘶力竭的咆哮，“都是我大乾的好兒郎！沒給老祖宗丟臉！”
“全軍聽令！”
“喏！”千余人齊聲怒吼，聲震四野，連正在逃亡的百姓都紛紛回頭，淚眼模糊地望著那道即將為他們筑起血肉長城的身影。
“弓弩手上前！依托隘口兩側(cè)山勢(shì)，占據(jù)制高點(diǎn)！”
“長槍兵！結(jié)陣！堵死隘口通道！”
“刀盾手護(hù)住兩翼！”
“沒有我的命令，死戰(zhàn)不退！哪怕只剩下最后一個(gè)人，也要給老子釘死在這里！”
“死戰(zhàn)不退！”
“死戰(zhàn)不退！”
士兵們迅速按照命令行動(dòng)起來，每個(gè)人的臉上都寫滿了決絕，動(dòng)作迅捷而沉默，只有兵甲碰撞聲和粗重的喘息聲。
很快，南詔騎兵如同黑色的潮水般涌到了隘口之前，他們看著嚴(yán)陣以待的大乾軍陣，發(fā)出了囂張的嚎叫。
周勃站在陣前，戰(zhàn)刀拄地，看著洶涌而來的敵軍，臉上露出一抹獰笑，他回頭，最后看了一眼那些已經(jīng)遠(yuǎn)去，變成小黑點(diǎn)的百姓隊(duì)伍。
然后，他舉起戰(zhàn)刀，發(fā)出了生命中最后一聲怒吼：
“大乾——萬勝！”
“殺——！”
上千名將士如同決堤的洪流，跟隨著他們的將軍，義無反顧地撞向了數(shù)倍于已的南詔鐵騎。
箭矢如蝗，刀光如雪，兵刃碰撞聲、戰(zhàn)馬嘶鳴聲、垂死的慘叫聲瞬間響徹云霄，將落鷹隘化作了一座血腥的煉獄……
那面殘破的“周”字將旗，在血與火中飄揚(yáng)了許久，許久，最終，才緩緩倒下，被無數(shù)鐵蹄踏過，湮沒在塵埃之中。
南詔中軍大帳。
與前線廝殺的血污和塵土不同，這里顯得異常整潔和肅穆。趙承霄，正端坐在主位之上，手指輕輕敲擊著鋪有精致地圖的案幾。
一名身披玄甲、氣息彪悍的將領(lǐng)正躬身匯報(bào)：“殿下，云州送來消息，落鷹隘已克，周勃及所部千余人盡數(shù)殲滅，無一降者。我軍前鋒已掃清云州大部殘余抵抗，青州方向亦進(jìn)展順利，各城守軍望風(fēng)而撤，未遇像樣抵抗。。”
趙承霄微微頷首，俊朗的臉上看不出太多喜怒，只是淡淡道：“知道了。我軍傷亡如何？”
“回殿下，傷亡極微，多是輕傷。”將領(lǐng)的語氣中帶著一絲掩藏不住的得意，“大乾軍心已潰，棄城而逃者十之八九，偶有抵抗，亦如螳臂當(dāng)車。”
這番戰(zhàn)果，堪稱輝煌，自開戰(zhàn)以來，南詔大軍勢(shì)如破竹，幾乎是以一種碾壓的姿態(tài)，橫掃了大乾經(jīng)營多年的西境防線。極境強(qiáng)者的威懾，加上大乾內(nèi)部主動(dòng)收縮的戰(zhàn)略，使得南詔的損失降到了最低。
“殿下，”另一名副將上前一步，聲音洪亮地請(qǐng)示，“我軍兵鋒已直指蜀州！是否加快進(jìn)軍步伐，一鼓作氣，趁其民心惶惶、兵力空虛之際，拿下蜀州城？只要蜀州一下，西境便徹底落入我南詔囊中！”
帳內(nèi)其他將領(lǐng)也紛紛看向趙承霄，眼神熾熱，顯然都期待著這最后一擊，建立不世之功。
然而，趙承霄卻緩緩搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“不急。”
“不急？”副將一愣，有些不解，“殿下，兵貴神速啊！此刻正是……”
趙承霄抬手，打斷了他的話，目光投向帳外，仿佛能穿透營帳，看到那座巍峨的蜀州城：“蜀州就在那里，跑不了，他們要撤就讓他們撤。李鎮(zhèn)收縮防線，疏散百姓，擺明了是要固守待援，或者說，他也在等一個(gè)人。”
他頓了頓，聲音平緩卻帶著不容置疑的決斷：“我們的主角還沒到，就這樣碾壓下去，著實(shí)沒有意思。傳令下去，各部按既定步伐，穩(wěn)步推進(jìn)，清掃殘余，鞏固已占之地。在西境，務(wù)必給李成安…留一條回蜀州的口子。”
帳中眾將聞言，神色各異。有人恍然，有人皺眉，但無人敢質(zhì)疑趙承霄的決定。這位大皇子心思深沉，謀定后動(dòng)，他的每一個(gè)命令背后，往往都藏著更深層的用意。
“是，殿下！”眾將齊聲領(lǐng)命。
趙承霄揮了揮手，示意眾人退下，只留下幾名心腹親隨。他取過筆，快速書寫了一份戰(zhàn)報(bào)，內(nèi)容簡明扼要地陳述了西境戰(zhàn)局的“輝煌勝利”以及大乾軍“不戰(zhàn)而逃”的態(tài)勢(shì)。
“將此戰(zhàn)報(bào)，以最快速度，送回國內(nèi)，呈報(bào)父皇。同時(shí)……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“讓我們的人，也將這份消息，在中域好好傳揚(yáng)一番。”
“遵命！”
很快，這份帶著南詔大勝消息的戰(zhàn)報(bào)，如同插上了翅膀，先是飛回南詔國內(nèi)，引得舉國歡騰，朝野上下對(duì)趙承霄的贊譽(yù)之聲達(dá)到了頂峰。
緊接著，通過各種隱秘或公開的渠道，西境戰(zhàn)事的詳細(xì)情況也開始在中域各大勢(shì)力之間飛速流傳。
“嘶……南詔此次，竟是如此強(qiáng)勢(shì)？大乾西境三州，就這么輕易放棄了？”
“極境頻出，大軍壓境，大乾抵擋不住，也是情理之中吧。”
“話雖如此，但這敗得也太快了……幾乎是一邊倒的碾壓啊！”
“看來這大乾，是真的氣數(shù)已盡了？”
“聽聞那李成安尚未露面，不知他有何手段，不過，在絕對(duì)的實(shí)力面前，只怕也難挽狂瀾了。”
“……”
一時(shí)間，中域震動(dòng)，輿論嘩然。原本許多持觀望態(tài)度的勢(shì)力，心思都開始活絡(luò)起來。幾乎所有人都認(rèn)為，大乾西境的淪陷已成定局，南詔兵臨蜀州城下，甚至攻破大乾，都只是時(shí)間問題。