就在眾族老被家主的氣勢(shì)所懾,面面相覷之際,又有兩個(gè)聲音接連響起。
“父親和三弟所言極是。”溫文爾雅的長(zhǎng)子王硯書走了進(jìn)來,“這些年來,我三弟已經(jīng)為家族做的夠多了,父親當(dāng)家這期間,諸位可沒少往自已兜里揣銀子,怎么?這個(gè)時(shí)候想對(duì)我三弟發(fā)難了?那之前三弟為家族賺那么多銀子的時(shí)候怎么不見你們跳出來?”
緊接著,風(fēng)塵仆仆的次子王硯之也邁入堂中:“說的沒錯(cuò)!吃香喝辣的時(shí)候不念我三弟的好,到了現(xiàn)在,就想對(duì)我三弟發(fā)難,我就想問一句,你們憑什么?三弟自小便為家族付出,你們這些年又為家族做了什么,又有多少貢獻(xiàn)?還是說罪過大于功勞,三弟不跟你們計(jì)較,你們自已心里當(dāng)真就沒數(shù)嗎?
你們想想,在王家這些年里,你們誰沒做過點(diǎn)錯(cuò)事,哪個(gè)沒點(diǎn)困難?關(guān)鍵之時(shí),我家三弟可曾放棄你們?哪次不是他想辦法給你們擦屁股,現(xiàn)在有點(diǎn)事就跳出來指責(zé)我三弟,你們配嗎?”
“大哥二哥,你們?cè)趺椿貋砹耍磕銈儾皇?.....”王硯川驚訝的問道。
王硯書笑了笑:“弟弟在家受欺負(fù),當(dāng)兄長(zhǎng)的卻置若罔聞,世間哪有這般道理,就算有事,也是我們兄弟三人一起面對(duì),哪有讓你和父親獨(dú)自出面的!”
這三位在家族中舉足輕重的人物同時(shí)表態(tài),全力支持王硯川的決策,瞬間壓倒了所有的反對(duì)聲音。
眾族老見此情景,終于不再多言,這些年,他們確實(shí)做了不少徇私的事情,若是人家一心要翻舊賬,在場(chǎng)的沒一個(gè)跑得了,他們此時(shí)也明白,王家的未來,已經(jīng)和大乾朝廷緊緊地捆綁在了一起。
王硯川看著父兄,心中涌起一股暖流,不管是父親和兄長(zhǎng),都沒有放棄他,而是堅(jiān)定的選擇跟他站在一起!
在遙遠(yuǎn)的西境,云州邊關(guān),一場(chǎng)更為直接、更為慘烈的抉擇正在上演。
云州,落鷹隘。
這里是云州通往內(nèi)陸的最后一道險(xiǎn)要關(guān)隘,隘口之后,便是相對(duì)平坦開闊的地帶,再無險(xiǎn)可守。此刻,關(guān)隘內(nèi)外,人聲鼎沸,卻又秩序井然中透著難以言喻的倉惶。
成千上萬的百姓,扶老攜幼,推著獨(dú)輪車,趕著瘦弱的牲口,帶著寥寥無幾的家當(dāng),正如同一條受傷的巨蟒,緩慢地通過隘口。哭喊聲、催促聲、牲畜的嘶鳴聲交織在一起,匯成一曲亂世離殤。
負(fù)責(zé)斷后和維持秩序的,是大乾云州的一支偏軍,約千余人。他們甲胄染塵,面帶疲憊,但眼神依舊銳利,緊握著手中的兵刃,警惕地望著北方塵土飛揚(yáng)的方向。
統(tǒng)兵將領(lǐng)名叫周勃,一位年近四旬的悍將,臉上有一道從眉骨劃到嘴角的猙獰傷疤,那是多年前與北涼廝殺留下的印記。他此刻站在隘口一側(cè)的高地上,目光掃過下方絡(luò)繹不絕的難民隊(duì)伍,又望向北方越來越近的煙塵,眉頭緊鎖,如同鐵鑄。
“將軍!探馬回報(bào),南詔前鋒騎兵,距此已不足二十里!全是輕騎,速度極快!”一名斥候飛奔而來,單膝跪地,聲音急促。
周勃的心猛地一沉。二十里,對(duì)于精銳騎兵而言,轉(zhuǎn)瞬即至。而隘口下的百姓,至少還需要大半個(gè)時(shí)辰才能全部通過。
他深吸一口氣,猛地轉(zhuǎn)身,面向麾下集結(jié)起來的千余將士。這些士兵,很多都還帶著稚氣,有些甚至比他自已的孩子也大不了幾歲。
“弟兄們!”周勃的聲音如同破鑼,卻帶著一種金石般的鏗鏘,清晰地傳入每一個(gè)士兵的耳中,“情況,你們都看到了!百姓還沒撤完,南詔的狗崽子已經(jīng)攆上來了!”
他頓了頓,目光緩緩掃過一張張年輕而堅(jiān)毅的臉龐:“我們必須有人留下來,守住這隘口,為百姓爭(zhēng)取一些時(shí)間!”
他聲音陡然提高,帶著一種近乎殘酷的坦誠(chéng):“留下來,意味著什么,老子不說你們也清楚!十死無生!是絕路!”
人群中一陣輕微的騷動(dòng),但很快又平息下去。沒有人說話,只有粗重的呼吸聲和兵甲摩擦的細(xì)微聲響。
周勃繼續(xù)道:“我,周勃,云州邊軍昭武校尉,受朝廷俸祿,守土衛(wèi)民,是我的本分!今日,我留下!但我不強(qiáng)求任何人跟著我送死!”
他猛地一揮手,指向正在通過隘口的百姓隊(duì)伍,聲音嘶啞:“家中是獨(dú)苗的!父母年邁,膝下只有一個(gè)男丁的!都給老子站出來!立刻,跟隨百姓撤離!這是軍令!”
風(fēng)聲呼嘯,卷起地上的沙塵,拍打在士兵們的甲胄和臉上。
然而,全場(chǎng)寂靜。
上千人的隊(duì)伍,如同磐石,無一人移動(dòng)。
周勃的眼角狠狠抽搐了一下,他大步走下高地,來到隊(duì)列前排,停在一個(gè)看起來只有十七八歲,臉上還帶著幾分雀斑的年輕士兵面前。
“許二狗!”周勃盯著他,聲音嚴(yán)厲,“老子記得清楚,你家住云州城外許家村,去年征兵時(shí),你爹娘哭著求我,說你家三代單傳,就你一根獨(dú)苗!你為何不站出來?!”
那名叫許二狗的年輕士兵,身體因?yàn)榫o張而微微顫抖,但他迎著周勃的目光,努力挺直了胸膛,用帶著鄉(xiāng)音的、卻異常堅(jiān)定的語氣大聲道:“回…回將軍!將軍在哪兒,我…我就在哪兒!我不走!”
他咽了口唾沫,繼續(xù)道:“我爹娘說了…朝廷…朝廷不會(huì)不管我們的!將軍是好人,皇上也是好人!我要是…要是死了,朝廷一定會(huì)把我爹娘照顧好!我…我不怕!”
“我不怕!” 這句話,像是一點(diǎn)星火,瞬間點(diǎn)燃了所有士兵胸中的熱血。
“對(duì)!我們不怕!”
“將軍不走,我們也不走!”
“腦袋掉了碗大個(gè)疤,十八年后又是一條好漢!”
……
群情激昂,怒吼聲匯聚成一股不屈的洪流,沖散了死亡的陰影,在這即將成為血肉磨盤的關(guān)隘前回蕩。