就在眾族老被家主的氣勢(shì)所懾，面面相覷之際，又有兩個(gè)聲音接連響起。
“父親和三弟所言極是。”溫文爾雅的長(zhǎng)子王硯書走了進(jìn)來，“這些年來，我三弟已經(jīng)為家族做的夠多了，父親當(dāng)家這期間，諸位可沒少往自已兜里揣銀子，怎么？這個(gè)時(shí)候想對(duì)我三弟發(fā)難了？那之前三弟為家族賺那么多銀子的時(shí)候怎么不見你們跳出來？”
緊接著，風(fēng)塵仆仆的次子王硯之也邁入堂中：“說的沒錯(cuò)！吃香喝辣的時(shí)候不念我三弟的好，到了現(xiàn)在，就想對(duì)我三弟發(fā)難，我就想問一句，你們憑什么？三弟自小便為家族付出，你們這些年又為家族做了什么，又有多少貢獻(xiàn)？還是說罪過大于功勞，三弟不跟你們計(jì)較，你們自已心里當(dāng)真就沒數(shù)嗎？
你們想想，在王家這些年里，你們誰沒做過點(diǎn)錯(cuò)事，哪個(gè)沒點(diǎn)困難？關(guān)鍵之時(shí)，我家三弟可曾放棄你們？哪次不是他想辦法給你們擦屁股，現(xiàn)在有點(diǎn)事就跳出來指責(zé)我三弟，你們配嗎？”
“大哥二哥，你們?cè)趺椿貋砹耍磕銈儾皇?.....”王硯川驚訝的問道。
王硯書笑了笑：“弟弟在家受欺負(fù)，當(dāng)兄長(zhǎng)的卻置若罔聞，世間哪有這般道理，就算有事，也是我們兄弟三人一起面對(duì)，哪有讓你和父親獨(dú)自出面的！”
這三位在家族中舉足輕重的人物同時(shí)表態(tài)，全力支持王硯川的決策，瞬間壓倒了所有的反對(duì)聲音。
眾族老見此情景，終于不再多言，這些年，他們確實(shí)做了不少徇私的事情，若是人家一心要翻舊賬，在場(chǎng)的沒一個(gè)跑得了，他們此時(shí)也明白，王家的未來，已經(jīng)和大乾朝廷緊緊地捆綁在了一起。
王硯川看著父兄，心中涌起一股暖流，不管是父親和兄長(zhǎng)，都沒有放棄他，而是堅(jiān)定的選擇跟他站在一起！
在遙遠(yuǎn)的西境，云州邊關(guān)，一場(chǎng)更為直接、更為慘烈的抉擇正在上演。
云州，落鷹隘。
這里是云州通往內(nèi)陸的最后一道險(xiǎn)要關(guān)隘，隘口之后，便是相對(duì)平坦開闊的地帶，再無險(xiǎn)可守。此刻，關(guān)隘內(nèi)外，人聲鼎沸，卻又秩序井然中透著難以言喻的倉惶。
成千上萬的百姓，扶老攜幼，推著獨(dú)輪車，趕著瘦弱的牲口，帶著寥寥無幾的家當(dāng)，正如同一條受傷的巨蟒，緩慢地通過隘口。哭喊聲、催促聲、牲畜的嘶鳴聲交織在一起，匯成一曲亂世離殤。
負(fù)責(zé)斷后和維持秩序的，是大乾云州的一支偏軍，約千余人。他們甲胄染塵，面帶疲憊，但眼神依舊銳利，緊握著手中的兵刃，警惕地望著北方塵土飛揚(yáng)的方向。
統(tǒng)兵將領(lǐng)名叫周勃，一位年近四旬的悍將，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的猙獰傷疤，那是多年前與北涼廝殺留下的印記。他此刻站在隘口一側(cè)的高地上，目光掃過下方絡(luò)繹不絕的難民隊(duì)伍，又望向北方越來越近的煙塵，眉頭緊鎖，如同鐵鑄。
“將軍！探馬回報(bào)，南詔前鋒騎兵，距此已不足二十里！全是輕騎，速度極快！”一名斥候飛奔而來，單膝跪地，聲音急促。
周勃的心猛地一沉。二十里，對(duì)于精銳騎兵而言，轉(zhuǎn)瞬即至。而隘口下的百姓，至少還需要大半個(gè)時(shí)辰才能全部通過。
他深吸一口氣，猛地轉(zhuǎn)身，面向麾下集結(jié)起來的千余將士。這些士兵，很多都還帶著稚氣，有些甚至比他自已的孩子也大不了幾歲。
“弟兄們！”周勃的聲音如同破鑼，卻帶著一種金石般的鏗鏘，清晰地傳入每一個(gè)士兵的耳中，“情況，你們都看到了！百姓還沒撤完，南詔的狗崽子已經(jīng)攆上來了！”
他頓了頓，目光緩緩掃過一張張年輕而堅(jiān)毅的臉龐：“我們必須有人留下來，守住這隘口，為百姓爭(zhēng)取一些時(shí)間！”
他聲音陡然提高，帶著一種近乎殘酷的坦誠(chéng)：“留下來，意味著什么，老子不說你們也清楚！十死無生！是絕路！”
人群中一陣輕微的騷動(dòng)，但很快又平息下去。沒有人說話，只有粗重的呼吸聲和兵甲摩擦的細(xì)微聲響。
周勃繼續(xù)道：“我，周勃，云州邊軍昭武校尉，受朝廷俸祿，守土衛(wèi)民，是我的本分！今日，我留下！但我不強(qiáng)求任何人跟著我送死！”
他猛地一揮手，指向正在通過隘口的百姓隊(duì)伍，聲音嘶啞：“家中是獨(dú)苗的！父母年邁，膝下只有一個(gè)男丁的！都給老子站出來！立刻，跟隨百姓撤離！這是軍令！”
風(fēng)聲呼嘯，卷起地上的沙塵，拍打在士兵們的甲胄和臉上。
然而，全場(chǎng)寂靜。
上千人的隊(duì)伍，如同磐石，無一人移動(dòng)。
周勃的眼角狠狠抽搐了一下，他大步走下高地，來到隊(duì)列前排，停在一個(gè)看起來只有十七八歲，臉上還帶著幾分雀斑的年輕士兵面前。
“許二狗！”周勃盯著他，聲音嚴(yán)厲，“老子記得清楚，你家住云州城外許家村，去年征兵時(shí)，你爹娘哭著求我，說你家三代單傳，就你一根獨(dú)苗！你為何不站出來？！”
那名叫許二狗的年輕士兵，身體因?yàn)榫o張而微微顫抖，但他迎著周勃的目光，努力挺直了胸膛，用帶著鄉(xiāng)音的、卻異常堅(jiān)定的語氣大聲道：“回…回將軍！將軍在哪兒，我…我就在哪兒！我不走！”
他咽了口唾沫，繼續(xù)道：“我爹娘說了…朝廷…朝廷不會(huì)不管我們的！將軍是好人，皇上也是好人！我要是…要是死了，朝廷一定會(huì)把我爹娘照顧好！我…我不怕！”
“我不怕！” 這句話，像是一點(diǎn)星火，瞬間點(diǎn)燃了所有士兵胸中的熱血。
“對(duì)！我們不怕！”
“將軍不走，我們也不走！”
“腦袋掉了碗大個(gè)疤，十八年后又是一條好漢！”
……
群情激昂，怒吼聲匯聚成一股不屈的洪流，沖散了死亡的陰影，在這即將成為血肉磨盤的關(guān)隘前回蕩。