盡管她更多的時候對張敏芝是厭惡的——厭惡她的偽善，厭惡她的睚眥必報，厭惡她那副高高在上的模樣。
可她沒有別的辦法。
她一個吏部郎中的女兒，在京城這地界兒，算什么呢？
她得攀著張敏芝，才能在貴女圈里站穩腳跟；得靠著張敏芝，才能讓爹娘高看她一眼；得借著張敏芝，才能嫁個好人家。
所以她想了這個計謀。
能讓張敏芝痛快的計謀。
剛剛張敏芝派人過來知會了一聲。
胡媛知道，這是張敏芝接受她的示好了。
黑暗中，她輕輕松了口氣。
可張敏芝也說了——讓她善后，要做得干凈。
雁過留痕。
做什么都會有痕跡。
她從來不懷疑沈家那樣的世家，他們有這個能力，也有這個手段去查。
可謝悠然這事……
她不一定敢開口說出來。
怎么說？這種話，傳出去就是個笑柄。
就算發覺異常，他們也只會暗中調查。
可暗中調查，也得有線索。
今日那婆子一死，線索就斷了。
胡媛閉上眼，把整件事從頭到尾過了一遍。
陸興不經常出現在京城。
他是莊子上的長工，一年到頭進城的次數有限，每次來都是送莊子上的產出，低調得很，還會做些偽裝，不惹人注意。
京城里除了胡府，沒幾個人認識他。
他知道她現在的處境。
她跟他說了——她得罪了張敏芝，日子難過，只有哄了張敏芝高興，她高嫁的可能性才更大。
他聽了，比她還高興。
因為他想得更遠。
兒子將來名義上的爹，地位越高，自然越好。
身份尊貴，好啊！
他當時抱著她，眼睛亮亮的，說媛兒你盡管去做，這事我來辦，保準辦得妥妥當當，誰也查不出來。
那婆子是他物色了很久的。
他專門去賭坊蹲了幾天，觀察那些滾刀肉——貪財的、好賭的、又沒根沒底的。
最后挑中的這個，死了都沒人替她出頭。
那婆子和陸興之間，沒有任何關聯。
沒人知道他們認識，沒人知道他們見過面，更沒人知道那婆子替誰辦了事。
今夜之后，那婆子就死了。
死無對證。
謝悠然就算懷疑，也只能懷疑她自已是不是碰到了什么不干凈的東西。
至于陸興……
胡媛翻了個身。
黑暗中，她睜著眼，望著什么都看不見的帳頂。
興哥哥。
她在心里輕輕地喊了一聲。
若是他能不那么貪心，她也下不了狠心。
一切都怪他自已。
草兒是她的貼身丫頭，是這世上對她最忠貞不二的人。
那是她九歲那年的事了。
那年京郊遭了災，難民涌進城來，她隨母親路過粥棚，看見一群半大孩子在打架。
七八個人圍著一個小姑娘，踢她、踹她、拿石頭砸她。
那小姑娘渾身是血，趴在地上，看著已經不行了。
可就在那群人以為她死了、湊過去看的時候，那小姑娘忽然動了。
她抱住最近那人的腿，張嘴就咬。
那人慘叫，踢她，她不松口。
另一個人拿石頭砸她的頭，血順著額角往下流，她還是不松口。
后來她摸到一塊磚頭。
胡媛這輩子都忘不了那一幕——那小姑娘滿臉是血，眼睛卻亮得嚇人，舉著磚頭，一下，一下，狠狠地砸下去。
砸得那人頭破血流，砸得那人倒在地上不動了，還在砸。
周圍的人一哄而散。
胡媛站在那兒，看著那個渾身是血的小姑娘，心里忽然涌起一個念頭：這人，她要了。
她求母親把那小姑娘買下來。母親嫌晦氣，她磨了很久，終于成了。
她給她取名草兒。
因為她的生命力像野草一樣旺盛，不管被怎么踩踏，都能從泥里爬起來，繼續活下去。
這么多年，草兒一直守著她。
她和陸興的事，也只有草兒知道。
草兒替她遮掩，替她把風，替她傳話，替她做那些她不能親自去做的事。
她和草兒身形差不多。
每次去見陸興，她就換上草兒的衣裳，從后門溜出去，沒人會注意一個丫鬟。
草兒是她的眼睛，她的手，她最信任的人。
今夜注定是個不眠夜。
她跟陸興說了，雖然沈家不一定查得到，但她現在缺銀子。
她給了他一大筆銀子做本錢，讓他去外邊跑貨，多賺點錢回來。
等出去一兩年，風平浪靜了，她可能也已經嫁了人，到時候兩人可以繼續廝守在一起。
她跟他撒嬌，說她不想讓他親眼看著她嫁人。
她會傷心，會受不了。
讓他出去跑貨，等她嫁完了，安頓好了，再回來找她。
他信了。
那一夜，他們極盡纏綿。
他抱著她，一遍遍說媛兒你等著我，我賺了錢就回來，咱們一輩子都不分開。
她在他懷里點頭，說好，我等你。
今夜事情了了，他就會出遠門。
他會相信的。
因為他信她愛他至深。而且確實，出去避一避風頭是對的。
他不會知道，等他出了京城地界，草兒已經在必經之路的驛站等著他了。
草兒的狠勁，她九歲那年就見過。
胡媛攥緊被角，心臟的位置一抽一抽地疼。
他此一去，再沒有歸期。
她想起他笑的樣子，想起他扛著糧食從她身邊過的樣子。
想起他抱著她，說一輩子都不分開。
她閉上眼，眼淚又流下來。
他不該貪心的。
他真的不該貪心的。
而此刻，被她惦記著的陸興，正蹲在橋邊的草叢里。
夜已經深了。
沒有月亮，只有幾顆星子稀稀落落地掛在天上，照得河水泛著微微的銀光。
橋是座石橋，不大，橫在一條不寬的小河上，平日里走的人不多，這個時辰更是一個人影都沒有。
他在等。
等了約莫一炷香的功夫，遠處終于傳來腳步聲——踉踉蹌蹌的，深一腳淺一腳，還夾雜著含混的哼唱。
那婆子來了。
陸興瞇起眼，透過草叢的縫隙往外看。
那婆子走得歪歪扭扭，手里還拎著個酒葫蘆，時不時往嘴里灌一口，灌完了就嘿嘿笑兩聲，也不知道在笑什么。
她在鎮上喝夠了酒，又賭了兩把，這會兒正往家走。
陸興的手，慢慢摸上腳邊那塊石頭。