胡楊林深處，生活著許多不同種族的沙漠獸人。
而胡狼部落這一支的聚居地，與其說(shuō)是村落，更像是片逐漸走向衰敗的遺跡。
低矮的土坯房，外表大多已經(jīng)開裂。
屋頂覆蓋著大片大片干枯的胡楊樹枝，和發(fā)黃發(fā)臭的獸皮。
戈壁和胡楊林，遮蔽了大部分風(fēng)沙。
空氣里彌漫著復(fù)雜的，昆蟲被烤焦的味道。
黃昏時(shí)分，正是部落里準(zhǔn)備晚餐的時(shí)刻。
幾個(gè)面色蠟黃，眼角布滿細(xì)密皺紋的胡狼獸人，正蹲在沙地上，往一叢小得可憐的篝火里加柴。
他們手里，抓著幾只仍在扭動(dòng)，足有成人手掌大小的深褐色甲蟲。
姜驕一行人的到來(lái)，似乎引起了胡狼獸人的警惕。
——如果不是木蓼牽著那頭沙漠變色龍，估計(jì)已經(jīng)有胡狼戰(zhàn)士走過(guò)來(lái)盤問(wèn)了。
蹲在一邊烤蟲子的胡狼獸人，好奇地轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，順手把烤好的蟲子塞進(jìn)幼崽嘴里。
姜驕注意到，對(duì)方的手指因?yàn)槌Ｄ陝谧鳎P(guān)節(jié)顯得格外粗大，微微有些變形。
他熟練地把沙囊蟲穿在樹枝上，然后用邊緣尖銳的石片，割掉頭部和其上尖銳的足肢。
火焰舔舐著蟲殼，發(fā)出“滋滋”的細(xì)微聲響。
一股混合著蛋白質(zhì)焦糊，以及某種難以用言語(yǔ)形容的香氣散發(fā)出來(lái)。
姜驕舔了舔唇。
不知道為什么，她忽然很有食欲。
天知道，姜驕目前的食量大得驚人，而且在食材選擇上，也有一定的局限性。
——地球出產(chǎn)的食物，似乎對(duì)她已經(jīng)沒什么誘惑力了。
但看到這些肥肥胖胖的蟲子，她竟然覺得餓了。
“那是沙囊蟲，外殼很硬，但烤熟以后味道很香。”
狐里安偏了偏腦袋，眼珠一轉(zhuǎn)，就帶著瓶礦泉水跑了過(guò)去。
等他回來(lái)的時(shí)候，手里就多了幾串烤得酥脆的沙囊蟲：
“巫姜大人，這串最多汁的給您——這種蟲子只有在夜里，才會(huì)從沙子深處爬出來(lái)曬月亮。
很難抓，但非常多汁，是只有在沙漠里才能吃到的美味。”
蹲在一邊烤蟲子的雄性胡狼，抱著那瓶干凈的飲用水，樂(lè)呵呵地對(duì)著姜驕一個(gè)“吃”的動(dòng)作：
“遠(yuǎn)方來(lái)的好心客人，好吃的，吃，還有。”
因?yàn)橐S老師去拜訪客人，所以姜驕只能戀戀不舍地拒絕了狐里安的好意，轉(zhuǎn)頭去問(wèn)黑狼阿媽：
“老師，我們要拜訪的這位巫師風(fēng)蝕——他是胡狼部落的巫？”
“不。”
黑狼阿媽身上套著姜驕撒潑打滾，強(qiáng)制要求她穿戴的獸用防護(hù)，搖了搖腦袋：
“風(fēng)蝕不單單是守護(hù)胡狼部落的巫，他的職責(zé)，是守護(hù)這片胡楊林，這片沙漠。”
她看一眼這些看上去比黑狼犬獸人滄桑了不知道多少倍的近親，語(yǔ)氣里涌上一絲傷感：
“這里的情況，比我十年前來(lái)的時(shí)候還要糟糕，不，明顯更糟了。
沙漠里最珍貴的不是食物，而是水源。
禿鷲和金雕們，在爭(zhēng)搶的不是那些荒涼的戈壁，而是能挖出地下水的領(lǐng)地。”
胡楊部落的現(xiàn)況，明顯遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了黑狼阿媽的預(yù)料。
……
……
整個(gè)胡楊林聚落異常安靜。
幾乎看不到壯年獸人，大多是眼神渾濁，行動(dòng)遲緩的老人，以及身形瘦弱的幼崽。
最后，在一名胡狼獸人的帶領(lǐng)下。
姜驕等人穿過(guò)低矮的土坯房，來(lái)到了一座由土坯和胡楊木搭建的土屋前。
——其余人全被留在了外面。
而在這座破破爛爛的土屋里，姜驕終于見到了，黑狼阿媽口中的那位“朋友”。
胡狼獸人巫師，風(fēng)蝕。
對(duì)方蜷縮在一張鋪著陳舊獸皮的木榻上，整個(gè)人瘦得像是一把干柴。
松松垮垮的皮膚掛在這把柴上，仿佛隨時(shí)都會(huì)掉落。
他沒有半點(diǎn)胡狼獸人的特征——尖尖的耳朵、長(zhǎng)而多毛的尾巴，以及鋒利的牙齒……
如果不是確定對(duì)方不可能是人類，姜驕都要懷疑這位巫師的真實(shí)身份了。
這是截止到目前，姜驕見到過(guò)的所有獸人里，外貌和人類最為接近，也是相似度最高的一位。
……
“蒼藍(lán)……你來(lái)了？”
風(fēng)蝕巫師啞著嗓子開口，在同族的幫助下，勉強(qiáng)抬起眼皮，快速在姜驕身上掃了一眼：
“這就是……你說(shuō)的學(xué)生？是她，是她殺死了蛇神庫(kù)瑪塔？”
他的臉上滿是斑點(diǎn)，溝壑深深，頭發(fā)也幾乎脫落。
只剩下幾根稀稀拉拉的雪白發(fā)絲，緊緊貼在頭皮上。
“風(fēng)蝕，很高興看到你還活著。”
黑狼阿媽看到他這樣，忍不住輕輕往前邁了一步，用腦袋親昵地頂了頂對(duì)方的臉：
“我把你借給我的沙漠變色龍，也一起帶了回來(lái)。
這是我和你說(shuō)過(guò)的，我優(yōu)秀的學(xué)生，姜驕。”
姜驕努力扮演好乖巧的晚輩，對(duì)巫師風(fēng)蝕微微躬身。
但同樣的，她在這段對(duì)話里，找到了不止一個(gè)盲點(diǎn)。
——原來(lái)黑狼阿媽的名字，叫做蒼藍(lán)。
——等等，您二位不是十年沒見了嗎？
——是怎么做到情報(bào)共享這么及時(shí)的？
“好孩子，靠近一點(diǎn)，讓我看看你。”
巫師風(fēng)蝕喘了喘氣，看上去簡(jiǎn)直像是一位行將就木的百歲老者，甚至更糟：
“獸神在上，我終于見到你了。”
“您知道我？”
姜驕不明白對(duì)方話里的意思，但仍然靠上前，握住這位可敬的老者的手。
——對(duì)方和黑狼阿媽一樣，庇佑著同族，守護(hù)著這片胡楊林，以及胡楊林里生活的生靈。
同樣值得人尊敬。
“當(dāng)然。”
巫師風(fēng)蝕笑起來(lái)，笑容有些暢快：
“雖然我不會(huì)你的那些奇怪的，可以在很遠(yuǎn)的地方傳遞消息的‘小技巧’。
但巫師有巫師的辦法，能夠彼此溝通。
祖靈一直在觀測(cè)著你，你的同族，殺掉了蛇神庫(kù)瑪塔——祖靈第一時(shí)間就告知了自已的巫。”
姜驕還是不明白黑狼阿媽帶自已來(lái)的意義。
畢竟她干掉了蛇神庫(kù)瑪塔，傳說(shuō)中獸神的“孩子”。
按照正常邏輯，信奉獸神的獸人巫師，見到姜驕的第一反應(yīng)，應(yīng)該是干掉她才對(duì)。
……
“很簡(jiǎn)單。”
巫師風(fēng)蝕咳嗽一聲，在同族悲傷的目光里，坦誠(chéng)道：
“當(dāng)一名老巫師死去，他的力量，會(huì)被當(dāng)做傳承，留給他的弟子或者是學(xué)生。
你不信奉獸神，所以注定無(wú)法使用巫的力量，或者說(shuō)，使用巫的力量，會(huì)對(duì)你的身體造成傷害。”
聽到這里，姜驕已經(jīng)隱隱預(yù)感到了什么，錯(cuò)愕且震驚地看向黑狼阿媽。
對(duì)方微微頷首，美麗的眼睛里滿是悲傷。
“胡狼部落就像干枯的胡楊木，正在慢慢死去，我卻無(wú)力抵抗。
好在，更早一些的時(shí)候，祖靈給了我啟示。”
巫師風(fēng)蝕眼里流出贊賞的神色：
“所以我請(qǐng)蒼藍(lán)帶你過(guò)來(lái)，就是想像她一樣，和你也做一個(gè)交易。
我即將回歸獸神的懷抱——我的傳承，我的巫力，將作為籌碼，換取你以及你那些同族們的承諾。”
他溫和地觀察著姜驕的反應(yīng)，隨即補(bǔ)充道：
“當(dāng)然，交易是公平的。
如果你拒絕，我也會(huì)按照當(dāng)初和蒼藍(lán)約定好的一樣，承認(rèn)你‘巫’的身份。”
——這一點(diǎn)，姜驕在巫豹留下的手札中有讀到過(guò)。
一名新生的巫師，如果想得到認(rèn)可，必須有兩名或者以上數(shù)量的巫，舉行一場(chǎng)祭祀儀式。
黑狼阿媽應(yīng)該是為了這一點(diǎn)，所以才答應(yīng)了巫師風(fēng)蝕的請(qǐng)求。