東廠詔獄，一間特設的刑房。
這里沒有普通牢房的陰暗潮濕，反而點著數盞明亮的牛油燈，將室內照得如同白晝。
空氣里彌漫著一股藥草味，掩蓋了血腥氣。各種奇形怪狀的刑具整齊地掛在墻上，寒光閃閃。
周文德被除去頭套，綁在一張特制的鐵椅上。
對面，擺著一張長桌，桌后坐著三個人。
正中是楊博起，他換了一身深紫色的常服，神色平靜。
左邊是韓鐵手，他低著頭，用一塊粗布，緩慢而仔細地擦拭著手里的一把卡尺和一把小錘。
右邊是吳文斌，他面前攤開著厚厚的賬冊和記錄，手里拿著一支筆，鏡片后的眼睛，緊緊盯著周文德。
馮子騫抱著雙臂，靠在門邊的陰影里，駱秉章則站在楊博起身側稍后的位置。
“周文德，”楊博起開口，聲音不高，“隆慶十六年，黃河武陟段歲修工程，朝廷撥銀八十萬兩，由你主理審計驗收。”
“工程竣工不到三月，即告潰決，淹沒良田千頃，溺斃百姓數百，流離失所者不計其數。工部結論為‘天災異常’，問責數名地方小吏。是也不是？”
周文德強作鎮定，聲音卻有些發顫：“回，回督主，確……確有此事。然天災無情，非人力所能抗拒。”
“當時雨勢過大，水勢兇猛，堤防雖經修繕，亦難抵擋。下官也是依例核查，賬目清晰，物料齊全，實無紕漏啊！”
“賬目清晰，物料齊全？”楊博起冷笑一聲。
吳文斌立刻拿起一份賬冊抄錄，用他那種刻板而清晰的語調開始念：“隆慶十六年四月，工部都水司核準，撥付武陟段河工白銀八十萬兩。”
“其中，采買‘上等青石’十萬方，單價一兩二錢，合計十二萬兩；采購‘合抱松木’五千根，單價五兩，合計兩萬五千兩；采購‘精鐵鍬鎬’……雇傭民夫五萬工，每工日銀五分……總計八十萬兩，分毫未差。”
念完，他抬起頭，瞇著眼睛看向周文德：“周郎中，這賬目，是你最后簽字用印，確認無誤，方可核銷的吧？”
“是……是下官核準。賬實相符，絕無虛假。”周文德硬著頭皮道。
“絕無虛假？”吳文斌從旁邊又拿起幾份文書，“這是西山官石場隆慶十六年四至七月的出庫記錄，經核對，同期出庫符合‘上等’標準的青石，僅六萬一千四百方。”
“這是通州皇木廠的出庫記錄，同期出庫符合‘合抱’標準的松木，僅三千二百根。”
“這是遵化官鐵坊的記錄……這是當時市面石料、木料、鐵器的均價，青石不過八錢，松木不過三兩……”
他每念一句，周文德的臉色就白一分。
“那么，”吳文斌推了推眼鏡，鏡片后的目光銳利，“周郎中，請你解釋一下，賬上多出來的那近四方青石，一千八百根松木，以及高出市價近五成的采購銀，去哪里了？”
“是西山石場、通州木廠和遵化鐵坊私藏了，還是你工部都水司，根本就沒有采購那么多，沒有花那么多銀子，只是在賬上做了個漂亮的數字？”
“這，這……或許是記錄有誤，或是采買渠道不同，價格自然……”周文德額頭冷汗淋漓，語無倫次。
“砰！”一聲悶響，將周文德嚇得一哆嗦。
是一直沉默的韓鐵手，將他一直擦拭的那把小錘，輕輕放在了桌上。
他抬起頭，第一次正眼看向周文德。那目光渾濁，卻帶著一種洞察本質的穿透力。
“周郎中，”韓鐵手的聲音沙啞干澀，語速緩慢，“去年臘月，我去過武陟決口處。”
周文德瞳孔猛然收縮。
“決口寬二十七丈，最深處一丈二尺。”韓鐵手繼續說道，“潰口斷面，上層浮土半尺，其下多為散沙碎石，偶見小卵石。未見分層夯筑痕跡，未見木樁加固痕跡。”
“合乎規格的條石，十不存一。所用石料，多為河灘拾取的鵝卵石、山腳開采的易風化碎石，大小不一，棱角圓滑，無法咬合。”
他拿起桌上一個小布包，打開，里面是幾塊顏色質地各異的碎石和土塊。
“這是我從潰口處取回的樣本。這種石頭，遇水浸泡數月即酥散。這種土，毫無黏性，不堪筑堤。”
他又拿起一張炭筆草圖，上面簡單勾勒著堤壩斷面應有的結構和實際觀察到的結構對比。
“按規制，武陟段堤防，底寬當有六丈，頂寬兩丈，高兩丈五尺。需用條石壘砌外層，內填三合土分層夯實，關鍵部位需打木樁加固。”
“而實際……”他頓了頓，“潰口處殘存堤體，底寬不足四丈，頂寬一丈，高度……潰口邊緣最高處，僅一丈八尺，且為沙土碎石胡亂堆砌。”
韓鐵手說完，重新低下頭，不再看周文德。
但那簡短的陳述，配上他帶來的實物和草圖，卻比任何酷刑拷問都更具沖擊力。
周文德面如死灰，嘴唇哆嗦著，說不出話。
楊博起適時開口，聲音冰冷：“八十萬兩銀子，就修了這么個一沖就垮的沙土堆？周文德，你是覺得朝廷可欺，還是覺得黃河兩岸的百姓命賤？”
“那被洪水吞沒的數百條人命，那流離失所的數千百姓，夜里可曾入你夢中？”
“不，不是……下官，下官只是核查賬目，具體施工，是開封府同知孫茂才負責……物料采購，是，是下面的人經辦……下官被蒙蔽了啊！”周文德涕淚交加，開始推卸責任。
“孫茂才？”楊博起冷笑，“他一個致仕的同知，能在工部賬目上做手腳？能指揮得動西山石場、通州木廠虛開出庫記錄？能讓戶部順利核銷這八十萬兩銀子？”
“周文德，到了這個時候，你還想欺瞞本督？！”
他一拍桌子，厲聲道：“本督已派人前往河南，當年參與施工的匠頭、工長，已有數人到案！”
“他們招認，石料木料以次充好，工錢被層層克扣，夯土只是做做樣子！孫茂才老家的管家身上，搜出了與你往來的密信！”
“三江會也查實，當年號稱‘廢料’的一批石料木料，被秘密運往淮南，接手商行與已故郡王朱佑林的產業有染！”
“周文德，人證、物證、旁證俱在，你以為，你還脫得了干系嗎？！”