楊博起在馬靈姍與耶律燕的陪同下，巡視著朔方軍的駐地。
他親自檢驗新運抵的軍械，眉頭越皺越緊——刀劍易卷，甲胄輕薄，弓弩無力，火銃的銃管內壁甚至可見毛刺砂眼。
隨行的軍器局大使冷汗淋漓，支支吾吾地解釋著“工期緊迫”、“鐵礦不佳”等托詞。
“工期緊迫？”楊博起的聲音比北風更冷，“去年兵部撥付的專款，足夠打造兩倍于此的精良軍械。”
“鐵礦不佳？本督記得，朝廷在遵化、陽城有官營鐵礦，品質上乘，何以至此？”
他隨手拿起一把制式腰刀，運起兩成內力，往旁邊一根碗口粗的拴馬樁上斬去。
“鏘”的一聲脆響，火星四濺。
那腰刀竟崩開一個米粒大的缺口，而拴馬樁只留下一道淺痕。周圍將領、匠戶，無不色變。
“這就是爾等為邊軍將士準備的殺敵利器？”
楊博起將卷刃的刀擲于地上，目光掃過面色蒼白的軍器局大使和陪同的工部官員，“本督回京后，會請監理司的韓主事、吳員外，好好核算一下歷年兵部撥付工部、軍器局的每一兩銀子，都去了哪里，又變成了什么樣的東西！”
楊博起不再多言，轉身步入中軍大帳。
他心中清楚，軍械弊案與工程貪腐同出一源，甚至更為致命。必須借著監理司的勢頭，將這兩處膿包一并剜去。
帳內，他再次展開京城來的密報。
駱秉章信中提到，韓鐵手與吳文斌頂著壓力繼續調查，但關鍵人證仍被工部藏著掖著，物料源頭的賬目也被做得天衣無縫，進展緩慢。
而京中，關于監理司“無事生非”、“外行管內行”、“阻礙朝廷正事”的流言，在有心人推動下，甚囂塵上。還有幾個御史，已經準備好了彈劾的奏章。
楊博起沉思片刻，對耶律燕道：“傳信給駱秉章，讓他不必再等。東廠可以‘協助尋人’了，重點是那幾個突然‘消失’的匠頭和工長。”
“另外，讓咱們在工部的人，把鄭懷仁、錢安良最近私下接觸了哪些物料商，宴請了哪些相關官員，都記下來。”
“是。”耶律燕領命，頓了頓，又道，“督主，京中來信，說太后娘娘對監理司的事，似乎有些疑慮。”
“鄭懷仁前日進宮請安，在太后面前哭訴，說工部上下兢兢業業，卻被無端猜忌，寒了人心。還說韓鐵手出身卑賤，恐難當大任。”
楊博起眼神微凝，沈太后的信任是他最大的依仗，但太后身處深宮，耳根子難免會軟。
鄭懷仁這種老牌勛貴，最擅長的就是在宮內經營人脈，搬弄是非。
他必須盡快打開局面，用實實在在的成果，堵住悠悠之口。
“太后那邊，我自有計較。你先去辦事。”
……
數日后，楊博起快馬加鞭，悄然返京。
他沒有大張旗鼓，而是先秘密見了駱秉章、韓鐵手和吳文斌。
“九千歲，這是下官與吳大人查得的實據。”韓鐵手說話簡練，但眼中有了光。
他攤開幾張圖紙和幾包樣本，“永豐倉外墻，灰皮厚度不一，最薄處不足三分，內里填充碎磚、土坯，甚至夾雜稻草。”
“承重柱確有拼接，且榫卯不牢，用了舊料。地面下夯土未實，排水溝深度不足設計七成，且無卵石襯底。”
“此等工程，莫說儲糧，一場大雨，便有坍塌之虞！”
吳文斌則捧著一摞厚厚的賬冊摘要和走訪記錄，鏡片后的眼睛布滿血絲，卻亢奮不已：“九千歲，賬目做得再平，也有馬腳！”
“下官派人暗訪了西山三家采石場，通州兩家大木廠，核對出庫記錄與工部采購賬目，發現僅石料一項，工部賬上采購的‘上等青石’數量，就比三家石場同期實際出庫的上等青石總量，多出三成！”
“而且，工部支付給石場的單價，比市價高出兩成！木料、桐油、糯米等，皆有類似虛報高價、以次充好和虛構采購的情況！”
“下官初步核算，僅永豐倉一工程，貪墨銀兩恐不下十萬之巨！三大倉加起來……”他沒說下去，但意思已然明了。
“人證呢？”楊博起問。
駱秉章接口，聲音冷硬：“東廠‘請’到了三個匠頭，兩個工長。起初嘴硬，用了點手段，都招了。”
“指使他們偷工減料、使用劣質材料和虛報工時的，是工部都水司一個姓周的郎中，背后是錢安良的心腹。”
“他們得了好處，也怕事發，所以工部一聲令下，立刻躲了起來。”
“另外，通州木廠一個老賬房，也吐口了，說工部去提木料，常常是‘好料記次等，次等充好料’，差價都被工部經手的官吏和木廠管事分了。”
“好！”楊博起一擊掌，“人證、物證和賬證，三證初步俱全。鄭懷仁、錢安良還想唱空城計？本督明日就上朝，給他們來個‘請君入甕’！”
翌日大朝，氣氛果然有些詭異。
支持改革的官員與反對者涇渭分明，暗流涌動。
果然，沒等楊博起開口，一名隸屬于都察院、素以“梗直”聞名的老牌御史陸承澤，便率先出列發難。
“陛下，太后，臣有本奏！”陸承澤清瘦矍鑠，聲若洪鐘，“臣聞，新設之‘工程監理司’，自成立以來，不務正業，專事吹毛求疵，滋擾部院，更無故扣押良善工匠，嚴刑逼供，致民怨沸騰！”
“工部乃六部之一，掌天下營造，自有法度章程。如今外設衙署橫加干預，致使有司束手，公務停滯。長此以往，朝廷體統何在？法度威嚴何存？”
“臣懇請陛下、太后，明察此弊，暫停監理司擾民之舉，還工部清凈，以正朝綱！”
陸承澤是兩朝老臣，門生故舊不少，且一向有清名，他這一開口，立刻有幾個御史和給事中出列附和，言辭激烈，將監理司描繪成酷吏橫行、禍亂朝政的怪物。
支持改革的官員，如新任吏部尚書劉世昌等，則出言反駁，雙方頓時在朝堂上爭論起來。
陸承澤引經據典，痛心疾首，認為祖宗成法不可輕變，工程之事專業精深，非外行所能置喙，監理司是“以監察之名，行攬權之實”。
楊博起冷眼旁觀，見火候差不多了，正待出列，拋出證據，給予雷霆一擊。
突然，那正在慷慨陳詞的陸承澤，聲音戛然而止，臉上露出極度痛苦的神色，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻只發出“嗬…嗬…”的怪響。
緊接著，他半邊臉肌肉抽搐，口眼歪斜向一側，左臂無力地垂下，身體晃了晃，竟“噗通”一聲，直挺挺地向后栽倒在地，不省人事！
“陸大人！”
“陸御史！”
“快，快傳太醫！”
朝堂之上一片大亂。
近旁的官員慌忙上前攙扶，只見陸承澤已然昏迷，面色潮紅，呼吸粗重，口角流涎，左半邊身子完全不能動彈。
小皇帝驚得站了起來，沈太后亦是花容失色，連聲道：“快！快傳太醫！”