耶律燕的呼吸漸漸平穩下來，雖然仍舊虛弱，臉色蒼白，但那駭人的潮紅與劇烈咳嗽總算是止住了。
她睜開眼，看著神色凝重專注的楊博起，眼中閃過一絲復雜，聲音低微沙啞：“督主，給您添麻煩了……”
“別說話，好生休息。”楊博起用干凈布巾拭去她額上的冷汗，聲音溫和，“舊傷未愈，又逢勞頓風寒，是我考慮不周，讓你們如此急行。你已是極為堅韌了。”
他將自己的披風解下，輕輕蓋在耶律燕身上。
“眼下只是暫時穩住。你肺經受損，內有熱毒瘀滯，必須靜養，輔以湯藥調理，否則極易反復，落下病根。”他眉頭緊鎖，心知此地絕非養病之所，但京都危急，又耽擱不起。
耶律燕閉上眼，睫毛微顫，低聲道：“不，不能因我耽誤行程，京都……”
“京都要救，你的命也要保。”楊博起打斷她的話，“放心，我不會丟下任何一個。”
他看向林慕雪，“慕雪，安排人做一副簡易擔架，多鋪些軟墊，明日起，讓燕姑娘躺著走。我們行程不變，但需格外注意她的身體。”
“是！”林慕雪立刻去安排。
謝青璇遞上一囊清水，輕聲道：“督主，您也歇會兒吧。耶律姑娘的脈象暫時平穩了。”
楊博起接過水囊，喝了一口，目光落在耶律燕蒼白的臉上。
這位颯爽剛烈的雪原騎統領，此刻脆弱地躺在這里，讓他心中涌起一股難言的情緒。
耶律燕似乎感覺到他的目光，眼睫又顫了顫，卻沒有睜開。只是那只放在身側的手，微微蜷縮了一下。
夜色深沉，楊博起守在耶律燕身邊，又為她診了一次脈，調整了藥方，交代親衛按時喂藥。
他知道，這只是權宜之計。必須盡快趕到朔風關，那里有更好的條件讓耶律燕得到休養。
……
隊伍頂著風沙，終于在數日后的黃昏，望見了朔風關的輪廓。
關口早已得到消息，城門打開，一隊精銳騎兵馳出，為首者一身明光鎧，面容剛毅，雙目炯炯有神，正是鎮國公沈元平。
“九千歲，一路辛苦！”沈元平聲如洪鐘，抱拳行禮，目光在略顯疲憊的隊伍中掃過，在面色蒼白的耶律燕身上停留了一瞬，眉頭微皺。
“鎮國公！”楊博起還禮，也不多寒暄，“情況緊急，需立刻密談。”
兩人并騎入關，直奔總兵府議事堂。
屏退左右后，楊博起將京都傳來的急報、王守義暴斃以及宣大總兵賀人龍異常調動等情事，簡明扼要地告知了沈元平。
沈元平聽罷，臉色頓時陰沉下來，一拳砸在桌案上：“好一群狼子野心的混賬！竟敢將主意打到陛下和太后頭上！”
他與沈太后是一母同胞的親兄妹，小皇帝朱文盛是他的親外甥，血脈相連，此刻聞聽京中有人意圖對幼帝與妹妹不利，如何不怒。
“九千歲放心！”沈元平斬釘截鐵道，“朔風關五萬邊軍，還有整個北疆二十萬兵馬，隨時聽候調遣！”
“賀人龍那廝，老子早就看他不順眼，與京城那些蠹蟲眉來眼去。我這就加派斥候，嚴密監視宣大方向的一舉一動。”
“他若敢有絲毫異動，不用九千歲開口，我親自提兵摘了他的腦袋！”
“有國公此言，本督心安。”楊博起點頭，“朔風關是京畿北面屏障，至關重要。國公務必穩守關隘，同時盯緊賀人龍。京師之事，由本督處置。”
“若事有不諧，或需武力清君側，本督會立即傳訊，屆時還需國公率精銳入京。”
“但憑督主吩咐！”沈元平毫不猶豫。
他深知楊博起與自己妹妹的關系，更清楚楊博起的能力，此刻自然全力支持。
談完正事，楊博起提到了耶律燕的傷勢。
沈元平立刻道：“我府中有隨軍良醫，關內藥材也齊全。這位耶律姑娘便留在我這里好生將養，我定派人仔細照料。”
楊博起沉吟片刻，道：“如此甚好。耶律統領傷勢需靜養，不宜再長途奔波。就讓她留在朔風關。”
“另外，”他看向沈元平，“耶律統領麾下雪原騎，乃是精銳騎兵，熟悉草原與邊地戰法。可讓她協助國公，整飭關防，監視北地動靜。她留下，我也更放心些。”
沈元平會意，這是將耶律燕留作聯絡與輔助，也是對朔風關防務的一重保障，“督主考慮周全。”
當楊博起將這個決定告知耶律燕時，她正靠在榻上，臉色依舊蒼白，但精神已好了些。
聞言，她嘴唇微動，眼中閃過一絲不舍。
她想跟隨楊博起回京，想在他身邊效力，更想親眼見證他掃平奸佞。但她也知道，自己此刻的身體是累贅。
“督主……”她聲音微啞，“屬下可以堅持。”
“不可。”楊博起語氣溫和，“你的傷必須靜養，否則留下病根，日后如何再為我統領雪原騎，馳騁沙場？”
他走到榻邊，“留在朔風關，好生養傷，協助鎮國公。這同樣是重任。北地若有異動，你的經驗至關重要。”
他的目光落在耶律燕臉上，耶律燕看著他，心中那點不甘漸漸化為一種責任。
是啊，留下，并非無用。這是楊博起的信任，是另一種形式的托付。
“是，屬下遵命。”她最終低下頭，輕聲應道，“督主，京中險惡，您萬事小心。”
“嗯。”楊博起應了一聲，“你也保重。待京中事了，我來接你。”
簡單一句，卻讓耶律燕心中一顫，蒼白的臉上浮現出一抹極淡的紅暈。她輕輕“嗯”了一聲，不再多言。
將耶律燕安頓好，又與沈元平詳細商議了聯絡與應急方案后，楊博起未作多留，次日拂曉便率著精簡后的隊伍，離開朔風關，繼續南下，直奔京城。
一路無話，行程依舊急促。待到京師地界，已是盛夏時節。
烈日炎炎，但京郊官道兩側，卻是旌旗招展，百官列隊。
首輔陳庭率領六部九卿及一眾京官，在城外十里長亭處相迎，場面頗為隆重。
“恭迎九千歲西域凱旋！揚我國威，功在社稷！”陳庭須發皆白，上前拱手。
身后百官亦紛紛行禮，口中稱頌之聲不絕，看上去一片喜慶祥和。
楊博起端坐馬上，目光平靜地掃過眾人。吏部侍郎李敬之、戶部郎中張仲遠等人皆在列，神色恭謹，看不出絲毫異樣。
他心中冷笑，面上卻是一片淡然，下馬與陳庭等人寒暄數句，感謝陛下太后隆恩，百官厚意。
隨即，隊伍在百官簇擁下入城，直奔皇城。
按照程序，楊博起需即刻入宮，覲見皇帝與太后，稟報西域之事。
乾清宮，氣氛似乎與往日無異。
年幼的皇帝朱文盛身穿小小的龍袍，坐在寬大的龍椅上，好奇地看著下方。沈太后垂簾聽政，珠簾后的身影端莊依舊。
楊博起行禮，呈上西域盟約副本及禮單，簡要稟報了出使結果。
小皇帝在太監的引導下，奶聲奶氣地說了些褒獎的話。沈太后的聲音從簾后傳來，溫和而持重，對楊博起的功勞表示嘉許，賞賜頗豐。
一切看起來都符合程序，波瀾不驚。
朝會散去，百官退朝。
楊博起也在太監的引領下，前往偏殿休息，等候太后的單獨召見。