阿史那云羅靜靜地看著他，眼中翻涌著復雜的情緒。她反手握緊他的手，卻緩緩搖頭。
“博起，我想過。”她的聲音很輕，“想了很多很多。”
“汐兒還小。”她望向不遠處正被乳母抱著的女兒，眼神柔軟，“從中原到西域，這一路風沙艱險，她受不住。”
“更何況……”她轉回目光，看進楊博起眼中，“中原的風波，不止于朝堂。你此番回去，要面對的是何等驚濤駭浪，我雖不全然知曉，也能猜到幾分。”
“帶著我們，是你的軟肋，也會讓汐兒從小便置身于危險之中。我不愿。”
她停頓了一下，繼續道：“我在此經營‘絲路明珠’，歷經艱辛，方有今日根基。這不僅是我安身立命之所，也是你在西域的眼睛耳朵，是你的一個隱藏助力。”
“中原是你的戰場，你需全力以赴，不容分心。而西域，”她的語氣堅定起來，“可以成為你的后方，你的另一個支點。”
“你我之心，既同。”她微微前傾，額頭輕輕抵在楊博起的肩頭，聲音有些哽咽，“何必，非得朝朝暮暮？”
“待汐兒大些，筋骨強健些，待中原更安穩些。”她抬起頭，“我們再聚不遲。那時，或許我能帶著更龐大的商隊，更暢通的商路，去助你。”
楊博起沉默了。
他知道她說得對。他即將返回的中原，是一個巨大的漩渦。帶著她們，尤其是年幼的女兒，確實冒險。
而阿史那云羅留在西域，不僅安全，其經營的勢力網絡，對他未來的布局確實是一大助益，這是最理性的選擇。
理性明白，但情感上還是有不舍與愧疚。
他伸手，將她緊緊擁入懷中。
“苦了你。”他低聲道。
“你也一樣。”阿史那云羅在他懷中悶聲道，“回去…萬事小心。”
良久，兩人分開。
阿史那云羅從懷中取出一卷厚實的羊皮紙，鄭重地交到楊博起手中。
“這是我這些年走遍西域，結合商會情報，繪制整理的。上面詳細標注了西域各國、各部族的勢力范圍、王公貴族關系、主要物產、隱秘商路、以及一些關鍵人物的喜好與弱點。未必全，但應能對你有所助益。”
這份“秘圖”，堪稱無價之寶，凝聚了她多年心血與智慧。楊博起鄭重接過，收入懷中最貼身的位置。
他又從自己頸間解下一塊隨身的羊脂白玉佩，玉佩溫潤，雕著簡約的云紋，正中一個古篆“起”字。
他走到女兒楊汐面前，蹲下身，將玉佩小心地系在小丫頭的衣襟內側。
小丫頭睜著烏溜溜的大眼睛看著他，伸出小手抓了抓玉佩。
“汐兒，好好長大。”楊博起輕撫女兒細軟的發絲，聲音柔和，“等爹爹處理好事情，就接你們回家。”
當夜，在那個他們互訴衷腸的靜謐庭院中，月光如水，石榴花的暗香浮動。
……
黎明的曙光初現，一騎絕塵，攜著來自萬里之外中原京都的加急密報，沖入了使館。
信是通過最快速度接力傳遞而來的，信封上烙著代表最高緊急程度的黑色火漆印記。
楊博起拆開信，里面是三份不同來源、卻指向同一個驚人事實的情報。
首先是來自駱秉章的密報，信上說，京城，以吏部侍郎李敬之、戶部郎中張仲遠等為首的貪腐集團核心成員，近期活動異常頻繁。
他們似乎察覺到了被嚴密監控的跡象，開始頻繁接觸串聯，并有秘密信使往來于京城與北方某邊鎮大將之間，動向詭秘，恐有大變！
其次是謝青璇以特殊密文發來的天象觀測：“京都陰霾驟濃，帝星飄搖之象加劇，光芒明滅不定。更觀測到‘熒惑守心’之兇兆，其象已顯月余，且日趨明顯。京師恐有傾覆之危，速歸！”
最為觸目驚心的，是一封只有楊博起與沈太后知曉的密語短信，落款是沈皇后親筆暗記。
上面只有寥寥數字，卻字字千鈞：“宮中生變，吏部尚書王守義身死，貪腐成風，速歸！”
王守義！
這位在楊博起離京前，支持他的大臣之一，王貴人之父，在吏部頗有清名的老臣，竟然死了？而且是在這個關頭！
“宮中生變”四個字，更是讓人不寒而栗！
他臉色陰沉，都的局勢，比他預想的惡化得還要快，還要嚴重！
貪腐集團不僅察覺，而且開始反撲，甚至可能勾結邊鎮將領！
“熒惑守心”，帝星飄搖，這是天象示警，預示著皇權動蕩，國本動搖！
而沈太后這封簡短的密信，更是印證了最壞的猜想——宮中出了大問題，連一位尚書級別的重臣都不明不白地死了，而且是在“貪腐成風”的背景下！
“來人！”楊博起猛地轉身，聲音冰冷，“傳令，所有人，即刻準備，一個時辰后出發，以最快速度返回朔風關！”
緊急的號令迅速傳遍使館，馬靈姍、耶律燕立刻開始整頓黑衣衛與雪原騎，使團的文官們也被要求以最快速度整理行裝。
楊博起匆匆找到艾麗莎，將京城急報的嚴重性簡要告知，并下達指令：“你留下，與你的商隊核心人員一起，全力負責與帖木兒帝國對接，落實新商約的每一項細則。”
“你是我在此地的全權聯絡人與代表，遇事可酌情決斷，定期通過秘密渠道向我匯報。”
艾麗莎神色凝重，也意識到了事情的嚴重性，鄭重點頭：“督主放心，艾麗莎明白。此地一切，我會盯緊。您一路保重，愿上天保佑您。”
一個時辰后，一支精簡到極致的隊伍，沖出了撒馬爾罕城門，向東疾馳而去。
隊伍中，除了楊博起及其核心護衛，只帶了最必要的文書印信，拋下了所有不必要的輜重，一切只為速度。
阿史那云羅抱著女兒，站在城墻上，遙望著那股煙塵迅速消失在地平線盡頭，久久不動。風吹動她的衣袂，獵獵作響。
東方，陰云密布，驚雷已在天際醞釀。