西行在即，朔風(fēng)關(guān)內(nèi)卻有一事引得人心浮動(dòng)。
新近歸附的一支較小部落，其年邁的老首領(lǐng)忽患重病，飲食難下，食入即吐，連水飲都甚為艱難，不過(guò)旬月，已是骨瘦如柴。
部落巫醫(yī)跳神弄鬼多日，毫無(wú)起色，最后頹然宣稱：“此乃天要收人，非藥石可救。”
部落上下悲惶，更恐因此事讓新投效的“九千歲”覺(jué)得他們不祥，生出嫌隙，歸附之心動(dòng)搖。
消息傳到楊博起耳中，他略一沉吟，便命人將老首領(lǐng)抬至特意辟出的醫(yī)館。
他親自診視，見(jiàn)老者形容枯槁，脈象細(xì)澀而弦，扣按其胸腹，有固定結(jié)塊，問(wèn)之，吞咽梗阻，胸膈疼痛。
此癥，在他穿越前的認(rèn)知中，極似“食管癌”晚期或嚴(yán)重良性狹窄，在當(dāng)時(shí)條件下，開(kāi)胸手術(shù)絕無(wú)可能。
眾目睽睽之下，楊博起神色平靜。
他先取極細(xì)的空心銀管（命工匠按他要求緊急打制，略似后世胃管），蘸以潤(rùn)滑藥汁，極其耐心緩慢地嘗試探入老者食道。
幾次細(xì)微調(diào)整后，竟成功通下少許。
他立即通過(guò)銀管，緩緩注入預(yù)先備好的溫潤(rùn)肉汁、參湯和特制化瘀散結(jié)、降逆開(kāi)膈的藥液，以維持其基本生命。
隨后，他開(kāi)出方劑：以“啟膈散”合“通幽湯”為基礎(chǔ)加減，重用丹參、郁金、砂仁、浙貝母等活血化痰、開(kāi)郁利膈之品。
最關(guān)鍵一味，他加入了微量“硇砂”（主要成分為氯化銨，有腐蝕贅肉作用），但嚴(yán)格控制劑量，并輔以蜂蜜、姜汁調(diào)和，以減輕毒性，專攻可能的“噎塞”（腫瘤）。
同時(shí)，配合針刺內(nèi)關(guān)、足三里、膻中等穴，以和胃降逆，開(kāi)郁散結(jié)。
他又吩咐部落中人，每日以新鮮牛奶、羊乳，少量多次，緩緩溫養(yǎng)。
此法治了十余日，奇跡漸顯。
老首領(lǐng)嘔吐次數(shù)減少，雖仍不能進(jìn)食普通飯食，但已能緩慢咽下稀薄粥糜、肉汁。
臉色雖仍憔悴，但目中已有了些神采，生命跡象明顯穩(wěn)固。
部落上下親眼目睹此“神跡”，感激涕零，原本的惶惑不安盡去，歸附之心反而更加堅(jiān)定，四處傳頌“九千歲”有生死人、肉白骨之能。
楊博起卻對(duì)老首領(lǐng)族人言：“此疾乃沉疴，需長(zhǎng)期緩緩調(diào)養(yǎng)，心境開(kāi)闊尤為重要。”并留下后續(xù)方劑，囑咐按時(shí)服用調(diào)理。
此事不僅安撫了人心，其“神醫(yī)”之名亦隨著商旅往來(lái)，迅速傳向更廣闊的草原。
出發(fā)前夜，楊博起處理完最后公務(wù)，信步來(lái)到林慕雪理事的后勤司。
已是深夜，司內(nèi)燈火猶亮，只見(jiàn)她獨(dú)坐案前，正對(duì)著一本厚厚的賬冊(cè)，以及為他收拾好的行裝清單默默核對(duì)，側(cè)臉在燈光下顯得柔和，眼角卻有未拭凈的淚痕。
楊博起心中微動(dòng)，走過(guò)去，自后輕輕環(huán)住她。
“夜深了，還不歇息？”
林慕雪身子微微一顫，沒(méi)有回頭，聲音有些低啞：“明日督主便要遠(yuǎn)行，西疆路遙，諸事繁雜，慕雪……慕雪只想再多看一遍，確保萬(wàn)無(wú)一失。”
看著她強(qiáng)忍悲傷、一絲不茍為自己操持行裝的背影，楊博起心中柔情翻涌。
他不再多言，輕輕轉(zhuǎn)過(guò)她的身子，吻去她眼角的濕意，隨即一把將她抱起，走向內(nèi)間那張軟榻。
在此刻，離別的不舍與信賴交織，化為無(wú)聲的纏綿。
沒(méi)有過(guò)多的言語(yǔ)，唯有身體最直接的慰藉。
他將她緊緊擁在懷中，而她亦拋開(kāi)平日的矜持，婉轉(zhuǎn)承歡，將所有的眷戀，盡數(shù)融入這離別前的溫存之中
……
而到了第二天晚上，高高的觀星臺(tái)上，夜風(fēng)清冷。
謝青璇一襲素白衣裙，立于渾天儀旁，仰觀星空，神色清冷專注。
楊博起踏著石階上來(lái)，腳步聲驚動(dòng)了她。
“督主。”她微微點(diǎn)頭，手中托著一枚小巧的龜甲和幾枚銅錢，“青璇方才為督主此行占了一卦。”
“哦？卦象如何？”
“得‘乾’之‘同人’。”謝青璇聲音平靜，“潛龍騰淵，利涉大川。主大人此行，起初或有阻澀，然終能得遇貴人，通達(dá)四方，大利西方。”
，唯……九三爻動(dòng)，‘君子終日乾乾，夕惕若厲’，卦象顯示中途恐有波折暗伏，需時(shí)刻警惕，不可懈怠。”
她清冷的容顏在星輝下更顯出塵，但眼底深處那一絲的關(guān)切，卻未逃過(guò)楊博起的眼睛。
她將龜甲銅錢收起，又從袖中取出一卷精心繪制的羊皮卷和一枚用紅繩系著的古樸護(hù)身符。
“此乃青璇根據(jù)古籍與觀測(cè)，繪制的西域主要路段星圖與近期的氣候風(fēng)向推測(cè)，或可參考。這護(hù)身符……雖是小物，愿佑督主一路平安。”
楊博起接過(guò)尚帶她體溫的護(hù)身符與星圖，心中暖流涌動(dòng)。他上前一步，將她略顯冰涼的手握在掌心：“青璇，有心了。”
謝青璇微微偏過(guò)頭，耳根似有些泛紅，卻沒(méi)有抽回手。
楊博起輕輕將她擁入懷中，她沒(méi)有抗拒，安靜地靠在他胸前。
……
西行隊(duì)伍離了朔風(fēng)關(guān)，經(jīng)數(shù)日跋涉，漸漸逼近西域與漠北交界處的“死亡沙海”邊緣。
此地黃沙莽莽，丘壑縱橫，狂風(fēng)卷著沙礫，天地間一片昏黃。
隊(duì)伍正沿著一段干涸的古河道前行，此處地勢(shì)略低，兩側(cè)是高聳的沙梁，乃是易遭伏擊之地。
耶律燕久經(jīng)沙場(chǎng)，早已命“雪原騎”散出斥候，提高警惕。
饒是如此，襲擊來(lái)得依然迅猛而詭異。
沒(méi)有呼哨，沒(méi)有吶喊，兩側(cè)沙梁后突然冒出密密麻麻的黑色身影，箭矢傾瀉而下，目標(biāo)直指楊博起車駕！
這些襲擊者衣著雜亂，看似馬賊，但箭矢的密度準(zhǔn)頭，以及沖鋒時(shí)彼此間的掩護(hù)配合，遠(yuǎn)非尋常烏合之眾可比。
“敵襲！護(hù)住督主！”
耶律燕厲聲喝道，早已張弓搭箭，一箭將一名從沙梁后躍起的襲擊者射穿喉嚨。
三百雪原騎迅速結(jié)陣，以車駕為中心組成圓陣，彎刀出鞘，弓弦連響，與俯沖下來(lái)的“馬賊”絞殺在一起。
剛一接戰(zhàn)，耶律燕便心頭一凜——這些“馬賊”馬術(shù)精湛，進(jìn)退有據(jù)，尤其擅長(zhǎng)小隊(duì)楔形突擊，彼此呼應(yīng)間，隱隱有中原邊軍騎兵操典中“鋒矢”、“雁行”陣法的痕跡！
“督主，不對(duì)！這不是普通馬賊！”
耶律燕揮刀劈開(kāi)一名沖近的敵人，對(duì)車駕方向大喊。