數日后，艾麗莎籌集的第一批軍資，主要是稀缺的西域傷藥、消炎藥草以及五十匹阿拉伯混血馬—，順利運抵朔風關。
楊博起在督主府設宴，款待艾麗莎及有功將士、商人。
宴會上，艾麗莎一身西域舞裙，顧盼生輝，成為全場焦點。
她端著酒杯，周旋于眾人之間，談笑風生，長袖善舞。
酒至半酣，她再次晃到楊博起身邊，眼波流轉，笑意盈盈：“督主，這一批只是開胃小菜。后續還有更多驚喜。”
“只是……”她湊近，香氣撲鼻，“這生意越做越大，風險也越高。督主可得給小女子一個更穩妥的保障才是。”
“哦？你想要什么保障？”楊博起晃著杯中酒，似笑非笑。
“比如……”艾麗莎的手指悄悄勾住楊博起桌下的手指，“這朔風關乃至未來平定漠北后的草原商路，讓我做那‘唯一’的代理人，如何？”
她的聲音壓得極低，充滿誘惑，“我的人脈、貨物、消息，都可以是督主您的。我們可以更緊密一些。”
宴會結束，眾人散去。
艾麗莎借口醒酒，獨自走入督主府后花園。不多時，楊博起的身影也出現在月光下。
“督主也來賞月？”艾麗莎靠在假山旁，裙擺在夜風中輕揚，笑容嫵媚。
“月色不及姑娘萬一。”楊博起走近。
兩人目光相接，不需多言，艾麗莎主動投入楊博起懷中，熱情的吻隨即落下。很快，兩人的身影便糾纏著隱入假山之后的陰影中。
粗重的喘息與呻吟在花園中低低回蕩，艾麗莎比上次更加大膽和主動，而楊博起也全力回應著。
云雨初歇，艾麗莎伏在楊博起胸前：“代理人的事……督主考慮得如何了？”
“可以。”楊博起把玩著她的頭發，“但，我要絕對的忠誠，和消息的共享。你的商隊，也要為我的‘黑衣衛’提供便利。”
“成交。”艾麗莎抬頭，“我的一切，都可以是督主的。包括……我自己。”她再次吻了上去。
……
備戰在緊鑼密鼓地進行，但暗流從未停歇。
馬靈姍忠誠地執行著楊博起交給她的每一項任務。這一日，她悄無聲息地出現在楊博起書房。
“督主，薩仁近日多次以采藥為名，獨自前往關外東北方向三十里處的野狼谷。屬下暗中跟蹤，發現她在谷中與幾名形跡可疑的牧民接觸。”馬靈姍聲音清冷，毫無波瀾。
“可知對方身份？”楊博起放下手中的軍報。
“其中一人，屬下認得，是當年阿古達木麾下的一名百夫長，名叫額爾敦。阿古達木死后，此人便帶著部分舊部消失了。”
“果然……”楊博起眼神微冷。
薩仁終究還是放不下殺父之仇，哪怕阿古達木是咎由自取。她想聯絡舊部，和自己作對？
“繼續監視，但不要打草驚蛇。”楊博起沉吟片刻，“另外，靈姍，你找個機會，將‘薩仁可能在聯絡其父舊部，意圖不明’的消息，‘泄露’給我們抓到的那幾個也先細作。”
“是。”馬靈姍應下，轉身離開。
除了薩仁，軍中也有新面孔引起了注意。
一個叫博爾赤的中年韃靼漢子，身材魁梧，相貌粗豪，整日醉醺醺的，是朔風關內有名的養馬好手。
他養的馬膘肥體壯，很受騎兵喜愛。
表面上，他對楊博起感恩戴德，因為楊博起讓他有了安身立命之所，不用再像以前那樣顛沛流離。
他干活賣力，見人總是憨厚地笑，看不出絲毫異常。
只有在夜深人靜，獨自對著馬槽喝酒時，他眼中才會閃過刻骨的仇恨。
他的兩個弟弟，三年前在邊境與一隊漢人商隊沖突中被殺。他不管誰對誰錯，只將仇恨記在所有漢人頭上。
也先的人找到他，許以重利，他毫不猶豫地成了一顆暗子。
他的任務，是在楊博起大軍深入漠北后，在朔風關制造混亂，最好是燒掉部分糧草馬廄。
另一個新人物，是謝青璇引薦入軍中的老獸醫——烏恩其。他身材瘦小，皺紋深刻，總是佝僂著背，身上散發著草藥和牲畜混合的氣味。
他的醫術很奇特，尤其擅長用一些罕見的草原偏方治療牲口的疑難雜癥，效果奇佳。
他寡言少語，只對牲口和藥材感興趣，常常一個人對著一堆草藥發呆，或者喃喃自語些聽不懂的詞匯。
有一次，軍中幾匹戰馬得了怪病，口吐白沫，狂躁不安。
烏恩其看了看，用一種黑色的藥膏涂抹馬舌，又灌下一碗墨綠色的藥汁，不過半日，馬匹竟奇跡般好轉。
謝青璇私下對楊博起說，烏恩其用的某些藥材和手法，她在一些記載草原古老薩滿巫醫的殘卷上見過。此人，恐怕不簡單。
楊博起對此心知肚明。他來者不拒，但暗中加強了對這些“能人異士”的監控。
艾麗莎的西域網絡也在高效運轉。源源不斷的稀缺物資通過各種渠道運入朔風關，關于“帖木兒帝國沙哈魯蘇丹十分欣賞楊督主，有意結盟”的消息，也被摻在商隊的流言中，傳向漠北。這無疑加劇了也先的不安與孤立。
……
新式軍制的磨合，陣型的操練，物資的調運，一切都在緊張而有序地進行。
博爾赤，這個表面憨厚的養馬人，吸取之前水源下毒失敗的教訓，他放棄了直接針對人的下毒，轉而將目標鎖定在那些戰馬身上。
他利用自己掌管部分馬廄草料調配的便利，將一種精心配制的慢性混合毒草粉末，摻入了供應給裴驍麾下最精銳的兩個騎兵營草料中。
此毒發作緩慢，初時只是讓馬匹稍顯精神萎靡、食欲不振，看似勞累或水土不服，極難察覺。
但隨著毒性累積，馬匹會逐漸消瘦，體力不支，最終在長途奔襲或激烈戰斗中猝然倒斃。
數日后，裴驍怒氣沖沖地闖進督主府。
“督主！不好了！”他的聲音嘶啞，“我麾下‘飛騎營’和‘烈風營’，這幾日陸續有戰馬出問題！”
“起初只是幾匹，現在已有上百匹精神不振，跑不了幾里就喘得厲害，還有幾匹直接倒了！”
“獸醫看了，只說是勞累或吃了不干凈的東西，可喂的都是一樣的草料！”
騎兵是北伐的利刃，尤其是裴驍麾下的精銳，若是戰馬大規模出問題，北伐計劃將被嚴重延誤，還可能胎死腹中！
“帶我去看看！”楊博起臉色一沉，立即起身。他心中已有不祥的預感。