盛頓特區，時間：海灣戰爭爆發后的第41天，晚間 19:00
華盛頓的夜空被陰雨籠罩，仿佛一塊吸飽了墨汁的海綿，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。波托馬克河畔的冷風呼嘯著穿過街道，卷起地上的廢報紙和抗議標語。
這是鷹醬歷史上最黑暗的一個電視之夜。
全美數以千萬計的家庭正圍坐在電視機前，等待著CNN的晚間特別報道。就在一周前，國防部還信誓旦旦地宣稱，雖然F-117遭遇了“意外”，雖然夜戰中M1A1遭遇了“伏擊”，但那只是暫時的挫折。聯軍依然擁有絕對的制空權，依然擁有地表最強的裝甲集群。他們告訴納稅人，戰爭很快就會結束，孩子們很快就會回家。
然而，今晚的CNN，沒有播放愛國主義的宣傳片，也沒有播放精確制導炸彈通過通風管道摧毀大樓的“手術刀”畫面。
屏幕上出現了一行醒目的紅字：LIVE FROM BASRA（來自巴士拉的現場直播）。
畫面劇烈地晃動著，噪點很大，顯然是在極度危險和混亂的情況下拍攝的。鏡頭似乎是從一棟民房的二樓窗戶縫隙中探出去的。
“我是CNN戰地記者伯納德·肖。”畫外音里，這位資深記者的聲音不再像往常那樣沉穩、富有磁性，而是帶著明顯的顫抖，甚至可以說，那是恐懼導致的變調，“我現在位于巴士拉南部郊區……上帝啊，我不知道該怎么向你們描述我眼前發生的一切。就在十分鐘前，我們的海軍陸戰隊第一師的一支先頭裝甲部隊進入了這片街區……”
鏡頭猛地拉近，由于是夜視模式，畫面呈現出一種詭異的慘綠色。
在那條狹窄的街道上，曾經不可一世的“艾布拉姆斯”M1A1主戰坦克，此刻正像是一頭頭陷入泥潭的鋼鐵巨獸，在這個死亡陷阱中絕望地掙扎。
“嗡嗡嗡——”
一陣令人頭皮發麻的、類似巨大蜂群過境的低頻噪音充斥著電視揚聲器。這聲音并不尖銳，但極其密集，仿佛成千上萬只昆蟲在同時振翅。
“觀眾朋友們，請看天上！看那些東西！”記者失聲叫道。
畫面艱難地抬起，對準了坦克上方的夜空。
在那慘綠色的背景中，無數個黑點像烏云一樣壓了下來。它們不是戰機，不是導彈，甚至看起來不像是任何已知的軍用飛行器。它們太小了，動作太靈活了，在空中忽左忽右地盤旋，像是一群聞到了血腥味的食人魚，又像是一群被激怒的殺人蜂。
那是“蜂鳥”。
那是來自遙遠東方的、造價低廉到令人發指的自殺式無人機集群。
“轟！轟！轟！”
爆炸聲接二連三地響起，攝像機劇烈震動，畫面甚至黑屏了半秒鐘。當畫面再次亮起時，全美的觀眾都倒吸了一口涼氣。
一輛M1A1坦克的頂部——那是坦克裝甲最薄弱的地方——被這群“黑點”連續撞擊。這不是那種能把坦克掀翻的驚天大爆炸，而是一種極其精準、極其惡毒的“點穴”。第一架“蜂鳥”炸開了反應裝甲或直接炸穿了頂蓋，緊接著第二架、第三架順著缺口鉆了進去，在坦克內部引爆。
那輛重達六十噸的鋼鐵怪獸瞬間停滯了，緊接著，橘紅色的火焰像火山噴發一樣從炮塔座圈和艙蓋里噴涌而出。
但這還不是最恐怖的。
最恐怖的是那些活著的人。
鏡頭捕捉到了幾個渾身是火的鷹醬坦克兵，他們慘叫著推開艙蓋，從燃燒的“鐵棺材”里爬了出來。他們顧不上拍打身上的火焰，甚至顧不上尋找掩體。
恐懼。徹頭徹尾的恐懼。
一名年輕的士兵，看起來絕不會超過二十歲，他的頭盔丟了，滿臉是血和油污。他手里緊緊攥著一把M16A2步槍，背靠著燃燒的坦克履帶，絕望地抬起頭，對著天空中那些盤旋的“死神”扣動了扳機。
“噠噠噠噠噠！”
曳光彈在夜空中劃出一道道無力的細線。
這根本就是徒勞。M16的子彈對于那些高速機動、體積微小的無人機來說，命中率幾乎為零。
天空中的“蜂鳥”似乎被這個反抗的動作激怒了。兩架無人機脫離了機群，發出一聲尖銳的嘯叫，像兩枚微型巡航導彈一樣，精準地沖向了那名士兵。
“No！No！Get away！”士兵的吼聲通過麥克風傳遍了全世界。
“轟！”
火光吞噬了一切。
攝像機鏡頭猛地縮回，記者伯納德·肖癱坐在地板上，他的臉出現在鏡頭前，滿是淚水和灰塵。他不再像個新聞工作者，而像個崩潰的目擊者。
“這不是戰爭……”他對著鏡頭，聲音哽咽，那是發自靈魂深處的戰栗，“如果是坦克對坦克，如果是士兵對士兵，我們可以接受犧牲。但這不是！我看不到任何伊拉克士兵，我看不到任何敵人的面孔！我只看到一群造價可能只有幾百美元、幾千美元的‘玩具’，正在像打電子游戲一樣，從天上一個接一個地‘處決’我們的孩子！”
他深吸了一口充滿硝煙味的空氣，對著鏡頭咆哮，這咆哮聲甚至蓋過了外面的爆炸聲：
“這是一場屠殺！這是單方面的屠殺！我們的高科技在哪里？我們的電子干擾在哪里？我們的空軍在哪里？我們花費了數千億美元打造的軍隊，為什么會被一群‘塑料玩具’打得毫無還手之力？！”
“我們……我們到底在這里干什么？！”
畫面戛然而止，信號中斷了。
電視屏幕變成了一片雪花點。但在那之后的幾秒鐘里，全美數百萬個家庭的客廳里，是一片死一樣的寂靜。
緊接著，電話鈴聲、哭喊聲、憤怒的吼叫聲，在紐約、在芝加哥、在洛杉磯、在休斯頓……在每一個鷹醬城市爆發。
那一夜，白宮的電話被打爆了。那一夜，無數母親沖出家門，舉著寫有兒子名字的牌子，走向了當地的征兵站和聯邦大樓。
那一夜，美軍不可戰勝的神話，連同那輛燃燒的M1A1一起，在全世界面前，碎了一地。
次日上午，國會山。
如果說昨晚的街道是悲傷的海洋，那么今天的國會山就是憤怒的火山。緊急聽證會大廳內人滿為患，閃光燈像雷暴一樣瘋狂閃爍，空氣中彌漫著濃烈的火藥味。
聽證會的主角依然是那些人，但氣氛與幾個月前相比，已經發生了天翻地覆的變化。
彼時的傲慢、自信、談笑風生，此刻全都不見了。
國防部長切尼面色鐵青，坐在證人席上，雙手緊緊交握，指關節泛白。參謀長聯席會議主席鮑威爾將軍則低著頭，看著面前的一份文件，仿佛那是宣判書。
坐在他們對面的，是來自得克薩斯州的資深鷹派參議員——麥凱恩。上一次聽證會，正是他意氣風發地摔著伊拉克軍隊落后裝備的照片，叫囂著“三個月推平巴格達”。
而現在，麥凱恩參議員的臉漲成了豬肝色，脖子上的青筋像蚯蚓一樣暴起。
“砰！”
他猛地一拍桌子，巨大的聲響讓整個聽證會大廳瞬間安靜下來。這次他沒有摔照片，而是舉起了一個遙控器，按下了播放鍵。墻上的大屏幕上，再次播放了昨晚CNN的那段畫面——那名年輕士兵絕望地用M16掃射天空，然后被“蜂鳥”炸成碎片的畫面。
畫面定格在士兵最后驚恐的眼神上。
“看著他！看著他的眼睛！”麥凱恩咆哮著，聲音因為憤怒而嘶啞，唾沫星子幾乎噴到了幾米開外的切尼臉上，“告訴我，部長先生！告訴我，鮑威爾將軍！這是什么？！”
“上次你們坐在這里，告訴我F-117被打下來只是個‘意外’！告訴我‘地獄公路’上T-72之所以能用炮射導彈打爆我們的M1只是因為‘該死的電子干擾’和‘運氣’！”
參議員從座位上站了起來，手指顫抖地指著屏幕上的那些小黑點。
“那現在呢？！現在請你們告訴我！這些‘小蚊子’！這些在我們士兵頭頂上嗡嗡作響的惡魔！又他媽的是什么？！”
鮑威爾將軍艱難地抬起頭，試圖解釋：“參議員先生，這是一種……新型的游蕩彈藥，或者是微型自殺式無人機。我們的情報部門……”
“別跟我提你們那該死的情報部門！”麥凱恩粗暴地打斷了他，“造價！我要知道造價！”
“根據……根據殘骸分析，”一名國防部技術顧問戰戰兢兢地湊到麥克風前，“這種無人機的核心部件非常……非常廉價。它的發動機類似民用航模，外殼是復合塑料，制導芯片也是民用級的……預估成本，可能在……在一萬美金左右。甚至更低。”
“一萬美金……”麥凱恩氣極反笑，笑聲中充滿了荒謬和悲涼，“哈！一萬美金！”
他猛地轉身，指著身后的一張圖表：“我們的M1A1主戰坦克，單價超過500萬美元！加上訓練有素的四名乘員，加上后勤支援，那是無價的！而現在，你們告訴我，我們最昂貴的陸戰之王，不僅在夜戰中打不過伊拉克人改裝過的T-72，現在到了白天，到了巷戰里，還要被一群造價只有它五百分之一的‘廉價玩具’屠殺！！”
“這算什么戰爭？啊？這是一場億萬富翁被乞丐用石頭砸死的戰爭！”
“我們的‘宙斯盾’呢？我們的‘愛國者’呢？為什么防不住這些破爛？”另一位民主黨議員插話問道，語氣同樣咄咄逼人。
鮑威爾將軍苦澀地回答：“議員先生，‘愛國者’導彈一枚就要幾十萬美元，用來打這種一萬塊的小東西，在經濟上是不可持續的。而且……它們的雷達反射面積太小，飛得太低，混雜在城市的背景雜波里，我們的雷達……很難鎖定。”
“很難鎖定？”麥凱恩仿佛聽到了天大的笑話，“我們每年給五角大樓幾千億！幾千億美元！你們造出了星球大戰計劃，造出了隱身戰機，結果你們告訴我，你們對付不了一群會飛的塑料片？”
大廳里一片嘩然。記者們瘋狂地記錄著這些驚人的對話。
“我們到底是在跟誰打仗？！”麥凱恩發出了靈魂拷問，他的目光如刀鋒般銳利，“伊拉克人？別逗了！那些連說明書都看不懂的伊拉克農民，能造出這種東西？能搞出那晚癱瘓我們整個指揮系統的電子干擾？能讓F-117像無頭蒼蠅一樣掉下來？”
所有人的目光都轉向了角落里的一位灰衣人。
那是CIA的局長，他顯得格外小心翼翼，額頭上滿是細密的汗珠。
“參議員先生……”CIA局長扶了扶眼鏡，聲音低沉，“我們有……‘確切’的證據表明，伊拉克不僅從某個國家購買了武器，更重要的是，他們購買了‘服務’。”
“說出那個名字。”麥凱恩逼問道。
“……雖然沒有官方層面的直接介入證據，但所有的技術特征，包括那種獨特的跳頻干擾技術，那種無人機的蜂群算法，以及T-72上的夜視火控系統升級方案……”他咽了一口唾沫，“都指向了……東方。指向了那家名為‘泛亞防務’的……空殼公司，以及它背后的……龍國軍工復合體。”
大廳里瞬間安靜了片刻，隨即爆發出一陣更嘈雜的議論聲。
“又是龍國！”
“姜晨……”有人在低聲念叨這個名字，仿佛那是一個不可名狀的禁忌。
麥凱恩冷冷地盯著切尼：“所以，我們是在拿我們士兵的生命，去測試龍國人的新玩具？我們是在用艾布拉姆斯的殘骸，去幫那個叫姜晨的家伙收集數據？”
切尼沉默不語。這才是最痛的地方。
“我不管他們從哪買的！我不管那個姜晨是人是鬼！”麥凱恩重新咆哮起來，他揮舞著拳頭，像是要砸碎面前的一切，“我只知道，我們的選民在憤怒！我們的士兵在流血！是因為你們的傲慢！是因為你們的無能！你們把這變成了一場必輸的賭局！”
“部長先生，我代表撥款委員會正式通知你。”麥凱恩深吸一口氣，下達了最后通牒，“如果你不能在一個星期內解決掉那些該死的‘蚊子’，或者不能拿出一個體面的解決方案。那么，國會將啟動緊急法案，切斷本季度所有的特別戰爭撥款！”
“我們不會再為這場屠殺買單了！一分錢都不會！”
白宮，橢圓形辦公室。
窗外的抗議聲浪依然清晰可聞。成千上萬的示威者包圍了拉法耶特公園，口號聲此起彼伏：“帶他們回家！停止屠殺！”、“不為石油流血！”
老布什疲憊地靠在椅背上，那是他入主白宮以來最顯蒼老的一刻。辦公桌上擺滿了剛剛送來的戰報和情報匯總，每一份文件都像是一塊墓碑。
國務卿詹姆斯·貝克站在辦公桌前，臉色同樣難看。
“總統先生……”貝克的聲音有些沙啞，“國會那邊的情況失控了。麥凱恩那幫人這次是動真格的。如果在中期選舉前我們還不能結束這場噩夢，共和黨的支持率會崩盤的。”
總統揉了揉太陽穴，沒有直接回答，而是反問道：“前線的傷亡數字更新了嗎？”
“施瓦茨科普夫將軍發來報告，”貝克頓了頓，“僅僅在巴士拉外圍的這次試探性進攻，我們在24小時內損失了12輛M1A1，4輛布雷德利，以及……3架阿帕奇直升機。阿帕奇也是被那種‘蜂鳥’撞擊旋翼毀掉的。”
“這是交換比的問題，先生。”貝克繼續說道，“我們每消滅一個伊拉克火力點，就要付出幾百萬美元裝備損耗的代價。而對方……對方幾乎是在用零花錢跟我們打仗。”
總統站起身，走到防彈玻璃窗前，看著外面陰沉的天空和憤怒的人群。
“吉姆，你知道我現在在想什么嗎？”總統緩緩說道。
“想如何安撫國會？”
“不。”總統搖了搖頭，轉過身，眼神中透出一股令人心悸的寒意，“我在想那個并沒有出現在戰場上，卻主宰了這一切的人。我在想姜晨。”
他走到巨大的地球儀前，手指輕輕劃過那片紅色的東方大陸。
“我們被騙了。或者是我們太自大了。”總統的聲音低沉而有力，“我們以為伊拉克只是一個三流的軍事強國，是我們的練兵場。但實際上，我們走進了一個精心設計的陷阱。”
“我們打的，名義上是伊拉克。但他們的背后，站著的是龍國軍工！”
總統猛地轉身，雙手撐在桌子上，盯著國務卿：“你想想看，F-117的殘骸現在在哪里？M1A1被擊穿后的裝甲數據現在在哪里？還有我們的電子戰頻率、我們的通訊代碼、我們的作戰邏輯……”
“每一秒！”總統加重了語氣，“只要戰爭再持續一秒，只要我們再打死一個伊拉克士兵，那個躲在幕后的姜晨，那個該死的龍國天才，就在我們的武器上，收集到了更多的數據！他在解剖我們！他在像在實驗室里解剖青蛙一樣，一點一點地把我們的底褲扒下來看！”
國務卿愣住了，他感到背脊發涼。
“如果我們繼續打下去，直到攻占巴格達。”總統痛苦地閉上眼睛，“也許我們能贏下這場戰爭。但是，代價是什么？”
“代價就是，我們不僅會破產，而且我們鷹醬未來二十年的陸軍和空軍，所有的戰術和裝備秘密，在龍國人面前，都將是‘裸體’！”
“等到有一天，當我們在太平洋上不得不面對龍國人時，我們會發現，我們的導彈會被干擾，我們的坦剋會被輕易擊穿，我們的飛機……會像蒼蠅一樣被打下來。因為他們早就通過這一仗，把我們要怎么出牌看得清清楚楚！”
這是一種比戰敗更可怕的恐懼。那是對未來霸權喪失的恐懼。
房間里陷入了死一般的寂靜，只有掛鐘的滴答聲，像是在為鷹醬的霸權倒計時。
“我們不能再打了。”老布什重新睜開眼睛，眼神中已經沒有了猶豫，取而代之的是一種壯士斷腕的決絕，“必須止損。”
“可是……侯賽因還沒有投降，科威特還在……”國務卿遲疑道。
“去他媽的科威特！”總統爆了句粗口，這是極少見的，“那是以后外交談判桌上的事。現在，我要的是我們的血不再流，我要的是軍隊的底牌不再被那個姜晨看去！”
“吉姆，立刻執行我的命令。”
總統挺直了腰桿，下達了那個最痛苦、最屈辱，但在戰略上卻是最理智的決定：
“通過聯邦的大使，或者其他的任何可靠渠道，哪怕是那個姜晨的關系網，立刻聯系侯賽因。”
“告訴他，我們……愿意談。”
“告訴他，如果他愿意從科威特撤出一部分軍隊，或者哪怕只是象征性地承諾未來撤軍……我們可以考慮……停止轟炸，甚至……從伊拉克南部撤軍。”
國務卿震驚地看著總統：“這……這是變相的求和。這會被視為……軟弱。”
“這叫‘戰略轉進’！這叫‘止損’！”老布什咬著牙，字字帶血，“我們不是被打敗的，我們是被‘惡心’到的，是被那個深不可測的對手給‘嚇’住的。”
“我們必須在徹底露餡之前，把這該死的幕布拉上！”
“去吧，立刻！”
隨著國務卿匆匆離去的背影，總統頹然倒在椅子上。他看著天花板，仿佛在那上面看到了一雙黑色的眼睛，帶著戲謔的笑意，正冷冷地注視著這一切。
那是姜晨的眼睛。
這場戰爭，鷹醬贏了面子，卻輸掉了里子。而那個遠在東方的年輕人，僅僅用了一些“外貿版”的猴版武器，就逼得世界第一強國不得不低下高貴的頭顱。
霸權的黃昏，或許就從這一刻，真正開始了。