寒風凜冽，午門外的氣氛卻在這一瞬間凝固到了極點。
就在張直即將走出宮門，迎接屬于他的風暴與榮耀時，走在百官最前列的那道蒼老身影，毫無征兆地停下了腳步，擋住了去路。
是當朝首輔，張正源。
他這一停，身后的文武百官不得不跟著停下。整個午門廣場，瞬間靜得連根針掉在地上都能聽見。
張正源轉過身，靜靜地看著從后面走上來的張直。
張直也愣住了，連忙快走兩步，想要行禮。
張正源卻擺了擺手。這位當朝首輔緩步上前，伸出那雙蒼老卻有力的手，幫張直正了正有些歪斜的官帽，又理了理他那件洗得發白的衣領。
動作細致，就像是長輩在送別即將遠行的晚輩。
“既然陛下說你是‘定海神針’，那就把腰桿挺直了。”
張正源的聲音不大，溫和中帶著一股不容置疑的力量，清晰地傳進了在場每一個人的耳朵里：
“御史臺的風大，別被吹倒了。”
說完，張正源拍了拍張直的肩膀，意味深長地看了他一眼，轉身離去。
轟——！
人群中雖然沒有聲音，但每個人心里的震撼不亞于十二級地震。
首輔站臺！親自整理衣冠！
這是何等的榮耀！這意味著張直不僅是陛下的“門生”，更是得到了文官集團一把手的公開認可！
剛才那些嘲笑張直的人，此刻只覺得臉上一陣火辣辣的疼，像是被人狠狠抽了幾巴掌。
然而，震撼還沒有結束。
張正源剛走，又一道身影擋在了張直面前。
是御史大夫，陳直。
這位出了名的“鐵面判官”，此刻正板著一張臉，眼神犀利地上下打量著張直。
周圍的人心又提到了嗓子眼。這陳大人又要干嘛？
“陳……陳大人。”張直有些緊張，畢竟這是自已以后的頂頭上司。
“哼。”
陳直冷哼一聲，嘴角卻極其難得地勾起了一抹弧度：“名字起得倒是不賴，沒給老夫這個‘直’字丟人。”
說完，他從懷里掏出一塊沉甸甸的御史腰牌，隨手扔進了張直懷里。
張直手忙腳亂地接住。
“明天來點卯。記住了，御史臺不養閑人，更不養軟骨頭。”
陳直背著手，瞇著眼湊近張直，壓低聲音威脅道：“要是哪天你的脊梁彎了……老夫第一個參死你！”
扔下這句狠話，陳直邁著方步，頭也不回地走了。
雖然話難聽，但誰都看得出來，這位陳大人眼角的那抹笑意，藏都藏不住。
這哪里是威脅？這分明是護犢子！
嶺南組的幾個人徹底愣住了。
那個一直把頭埋在袖子里的戶部小吏，此刻嘴巴張得能塞下一個雞蛋，眼珠子都快瞪出來了。
“那是……首輔大人？那是……御史大夫？”
旁邊的錦衣衛小旗狠狠掐了自已大腿一把，疼得呲牙咧嘴：“嘶——！真他娘的疼！這不是做夢！咱們大人……這是要上天啊！”
幾個人原本縮在墻角、凍得瑟瑟發抖的身子，此刻卻像是被注入了一股熱流，不自覺地挺直了腰桿。
而反觀不遠處。
剛才那個嘲笑他們的江南組護衛統領，此刻手里的精致暖手爐“哐當”一聲掉在了雪地上，摔得粉碎，里面的炭火灑了一地。
但他根本顧不上心疼，只是一臉驚恐地看著那個被當朝兩大巨頭輪番“加持”的年輕人。
首輔整理衣冠！御史贈送腰牌！
這哪里是什么窮酸叫花子？這分明是簡在帝心、又有大佬護航的當朝新貴！
想起剛才自已的嘲笑，護衛統領只覺得后背一陣發涼，腿肚子都在轉筋。
周圍那些原本看熱鬧的目光，也瞬間從鄙夷變成了敬畏，甚至是嫉妒。
在這萬眾矚目的死寂中，張直握著那塊還帶著體溫的腰牌，深吸一口氣，大步走向了自已的兄弟們。
他看著這群跟著自已吃糠咽菜、受盡白眼的兄弟，看著他們凍紅的臉和眼中的忐忑，突然咧開嘴，露出了一個無比燦爛的笑容。
他從懷里掏出那塊還沒捂熱乎的“天子門生”金牌，高高舉起，聲音洪亮如鐘，傳遍了整個午門廣場：
“兄弟們！聽好了！”
“陛下有旨！嶺南道巡視組，全員雙倍年終獎！官升一級！”
轟——！
這一聲吼，如同平地驚雷，直接把嶺南組的幾個人給震懵了。
雙倍年終獎？
官升一級？
那個剛才還把頭埋在袖子里的戶部小吏，猛地抬起頭，難以置信地看著自家大人。
下一秒，巨大的狂喜像火山一樣爆發了。
“熬出頭了？咱們熬出頭了？！”
錦衣衛小旗嗷的一嗓子跳了起來，他一把抱住身邊的同伴，激動得語無倫次，“聽見沒有！雙倍！升官！老子沒聽錯吧？！”
“沒聽錯！沒聽錯！”
那個戶部小吏一邊笑一邊擦眼淚，突然，他像是想起了什么，猛地轉過身，沖到了剛才那個嘲笑他們的江南組統領面前。
他一把扯過自已那個打著補丁的袖口，懟到了對方那張驚愕的臉上，大聲嚷嚷：
“看什么看！沒見過這補丁嗎？這可是陛下親口夸過的！這是‘勛章’！懂嗎？土鱉！”
“告訴你們！我們大人是‘天子門生’！我們是‘最硬的脊梁’！你們那些銀子？那是買命錢！我們這補丁？那是軍功章！”
他昂著頭，那件洗得發白的官服，此刻在他身上穿出了龍袍的氣勢。
而那個江南組的統領，此刻捧著手爐，張著大嘴，卻一句話也說不出來。
周圍那些剛才還跟著起哄的人，此刻一個個面紅耳赤，恨不得找個地縫鉆進去。
在張直和這群狂歡的“叫花子”面前，他們那一身光鮮亮麗的衣服，顯得是那么的庸俗，那么的可笑。
他們贏了面子，卻輸了里子。
他們保住了烏紗帽，卻丟掉了作為大圣朝官員最珍貴的東西——脊梁。
“大人！咱們現在去哪？”
錦衣衛小旗狠狠地揮舞了一下拳頭，那股子揚眉吐氣的勁頭，擋都擋不住。
張直抹了一把臉上笑出來的汗，看著這群意氣風發的兄弟，豪氣頓生。
他想起了戲文里的一句詞，覺得只有那句話能配得上今天的心情。
他翻身上了旁邊早就備好的一匹棗紅馬——那是他們一路從嶺南騎回來的老伙計。
張直一勒韁繩，馬兒長嘶一聲，前蹄騰空。
他回過頭，對著那群跟著自已出生入死的兄弟們，也對著這巍峨的皇宮和繁華的京城，放聲大笑：
“昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯！”
“兄弟們！上馬！”
“咱們去京城最好的酒樓！喝最烈的酒！”
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！駕——！”
蹄聲如雷，笑聲如浪。
一行人雖然衣衫襤褸，卻騎出了鮮衣怒馬的氣勢，卷起一地殘雪，在滿朝文武復雜的目光中，狂奔而去。
風雪中，隱約傳來張直那帶著幾分哽咽、卻又無比暢快的嘶吼：
“走！帶兄弟們……吃肉去！！！”