夜
月上枝頭！
駙馬都尉府內。
一盤盤色香味俱全的美味悉數被葉凡端上桌案。
朱靜鏡一臉驚訝的看著桌案上被做成各式小動物樣子的菜品，難以置信的說道：“夫君，這……都是你做的？”
葉凡微笑著點了點頭，夾起一只‘玉兔’饅頭，遞到了她的嘴邊，柔聲道：“沒錯。”
“夫人嘗嘗看，合不合胃口。”
朱靜鏡輕輕咬了一小口，饅頭暄軟無比，帶著天然的麥香和一絲恰到好處的清甜，在口中化開。
那口感，那心意，遠比任何山珍海味都更讓她動容。
“唔……”
她細細咀嚼著，開心說道：“好吃……謝謝夫君！”
而葉凡，在看到朱靜鏡臉上的笑容后，亦是微笑著說道：“喜歡便好。”
“夫人多吃一些。”
“嗯！”
朱靜鏡重重的點了點頭，夾起一顆“糯米珍珠丸子”，細細品嘗著的同時，開口詢問道：“夫君，明日你陪我去市集中逛逛可好？”
說著，朱靜鏡情不自禁的撫摸著小腹，柔聲道：“算算日子，孩子也快出生了……”
“我想親自為小家伙挑選一些小玩意，給他親自做一些小衣裳……”
“好！”
葉凡寵溺的撫摸著朱靜鏡的額頭，關心道：“不過……為小家伙做衣服的事，大可吩咐下人去做，或是買上一些成衣。”
“萬一累壞了夫人……”
“不嘛！不嘛！”
朱靜鏡柔聲撒嬌道：“我想為孩子親手做。”
“放心，夫君，我會好好照顧好自己身體的……夫君，同意嘛！”
葉凡見狀，無奈的笑著點了點頭道：“好！一切都依你。”
“嘿嘿！”
“多謝夫君。”
朱靜鏡開心的歡呼一聲，在葉凡的陪伴下，繼續享受著桌案上的美味。
燭光搖曳，將兩人影子投在墻壁上，溫暖而靜謐……
……
翌日！
日頭初升。
北平西市街道之上，叫賣之聲絡繹不絕。
數月以來，朱靜鏡可謂一直身居于皇宮之中，根本無法出來閑逛。
今日難得有此機會。
幾乎剛抵達西市，朱靜鏡便如同出籠的小鳥般，帶著葉凡四處閑逛著。
“夫君，你看那個！”
朱靜鏡輕輕拉了拉葉凡的衣袖，指向不遠處一家專賣孩童用物的鋪子，一臉期切。
葉凡順著她的手指看去，只見那鋪子柜臺之上，掛著一排用五彩絲線精心繡制的小小虎頭帽，甚是引人喜愛，微笑道：“夫人喜歡？那我們進去看看。”
“嗯！”
朱靜鏡開心的點了點頭，在葉凡的攙扶下，緩緩步入店鋪之中。
幾乎是二人剛一步入，裝扮富態的掌柜女婦，便急匆匆的走了過來，滿面笑容的說道：“給老爺、夫人請安！”
“夫人這是快臨盆了吧？真是好福氣！”
“您瞧瞧，咱們店里都是頂好的料子，老師傅的手藝，給未來小公子、小小姐用，最是合適不過！”
葉凡聞言，目光亦打量著店鋪。
雖說這店內不大，但東西卻是琳瑯滿目。
除了虎頭帽外，還有各式各樣的繡花小肚兜、虎頭鞋、百家衣、小巧的撥浪鼓等物。
可謂，一應俱全！
而朱靜鏡的目光更是瞬間被這些可愛的小物件吸引住。
她順手拿起早就注意到的虎頭帽，細細摩挲著，感受布料。
掌柜婦人見狀，殷勤的解釋道：“這帽子，是用蘇繡的技法，繡娘花了三天才繡好一頂。”
“您看這虎眼，用的是上好的黑曜石珠子，靈動得很！”
“喜歡就買下。”葉凡在她耳邊輕聲道。
朱靜鏡點點頭，又拿起一雙虎頭鞋，同樣繡著精致的虎頭。
不過尺寸更小，看起來只比拇指略大一圈。
“這鞋子……這么小，真能穿嗎？”
朱靜鏡有些擔憂的詢問道。
“能的，能的！”
掌柜婦人笑瞇瞇點了點頭，解釋道：“剛出生的娃娃，腳丫子就這么大點。”
“這鞋子用的是最軟的細棉布，里襯是細絨，不硌腳，穿著舒服又喜慶！”
“這雙也要了。”
葉凡寵溺地笑著回應，對掌柜婦人說道：“方才夫人看過的那幾樣，虎頭帽、虎頭鞋、還有那幾件繡工好的小肚兜、那對銀鈴腳環……都包起來吧。”
“另外，那架搖籃，也送到府上。”
隨后，葉凡又報出駙馬都尉府的位置。
掌柜聞言，喜出望外，連聲應下。
這一趟生意，足以抵得上她平日半月的進項了！
隨后二人在離開店鋪之后，又去了幾家綢緞莊，挑了數匹質地柔軟的錦緞和棉布。
“走了這許久，累不累？要不要找處茶樓歇歇腳？”
葉凡看朱靜鏡額角滲出的細汗，關心地詢問道。
朱靜鏡搖搖頭，靠著他，一臉幸福的說道：“不累，心里歡喜，便不覺得累。”
“夫君，謝謝你陪我。”
“傻話。”
葉凡用袖子輕輕替她拭了拭汗，柔聲說道：“往后只要得空，我都陪你出來走走。”
“等孩子生下來，我們帶他一起來逛街，讓他也看看這熱鬧的人間煙火。”
朱靜鏡倚著他，輕輕撫著腹部，低聲道：“寶寶，你看，爹爹和娘親在給你準備好多好多東西呢。”
“你要乖乖的，快點出來看看呀。”
葉凡的手也輕撫了上去，感受著那生命的律動，心中一片安寧。
……
與此同時。
刑部衙門內。
大堂中央，原本用來審案的公案早已被移開，取而代之的是數張拼湊起來的長條桌案。
桌案上，堆積著如同小山般的卷宗。
戶、吏、刑，三部尚書及十余名緊急從三部中抽調出來的主事、員外郎等官吏，此刻正圍坐在桌案前，人人眼中布滿血絲，面色凝重。
他們面前，各攤開著數本賬冊，手中朱筆不停在賬頁上勾畫、批注，將關鍵信息謄抄到旁邊厚厚一疊的空白箋紙上。
夏原吉放下手中一本賬簿，用力揉了揉發脹的太陽穴。
這本賬冊上，嘉興、湖州兩府的損耗比例高得離譜，且兩府下屬各縣的損耗數額，竟然出奇地一致，就像事先商量好了一般。
他提起朱筆，在嘉興知府、湖州知府，以及兩府負責錢糧的幾名同知、通判、倉大使的名字旁，重重劃上標記，然后將其記錄在左手邊那本越來越厚的“涉事官吏名冊”草稿上。
旁邊的趙好德，正核對著一份江西按察使司報上來的官員考績檔案。
他需要將賬冊中涉及的嫌疑官吏，與吏部存檔的過往政績、升遷記錄等進行交叉比對。
可越是對比，他臉色越是難看。
不少在賬目上手腳做得“漂亮”、貪墨數額巨大的官員，在吏部的正式考績中，竟然年年都是“卓異”或“稱職”，甚至不乏因“催科有力”、“理財有方”而被嘉獎、擢升者！
這是何等諷刺，又是何等的觸目驚心！
“趙大人，您看這個。”
一名吏部考功司的主事，將一份檔案輕輕推到趙好德面前，眉頭緊皺道：“南直隸應天府江寧知縣，李望山，洪武四年、五年考績皆為‘卓異’，評語是‘勤政愛民，賦稅無虧’。”
“但根據戶部轉來的江寧洪武五年夏稅賬冊，實收與賬面相差兩成有余，其核銷理由為‘水患沖毀糧倉’。”
“可卑職查了當年應天府及江寧縣的災異奏報，并無提及大規模水患，更無糧倉被毀記錄。”
趙好德接過，快速掃了一眼，臉色鐵青，提筆在李望山的名字旁打了個叉，沉聲道：“記下！詳查其當年災情奏報真偽，以及經手此事的府衙胥吏、倉官。”
“另外，查他升遷路徑，與朝中何人舉薦，與浙江、江西涉案官員有無同年、同鄉、座師門生之誼！”
“是！”
另一邊的周禎，則主要負責根據夏原吉和趙好德初步篩出的名單，開始秘密部署監控。
他面前的冊子上，名字已被分門別類，有的后面只簡單標注“疑貪”，有的則已注明“數額巨大”……
“周大人。”
一名刑部浙江清吏司的郎中低聲道：“這是根據現有賬目梳理出的，浙江布政司下屬，除已被捕的常道安、錢子敬、周懷安等人外，疑似涉案的知府、知州、知縣名單，共二十七人。”
“其中，嘉興知府劉璋、湖州同知趙文奎、寧波府鄞縣知縣王有道三人，貪墨嫌疑最重。”
“是否……先行控制？”
周禎看著那串長長的名單，二十七人！
這還僅僅是一個浙江，且是初步篩查！
這案子，到底要牽扯出多少人？
他沉吟片刻，搖頭道：“暫不行動。”
“葉大人有令，在未得陛下與首輔明確旨意前，所有已查實或高度嫌疑人等，一律由刑部派出得力人手，暗中監視。”
“是！下官這就去安排！”
郎中領命，匆匆退下去安排此事。
大堂內，三位尚書看著不斷增厚的“涉事官吏名冊”草，心情愈發沉重。
那上面密密麻麻的名字，代表著大明兩京一十三省數十個州府、數百名官員！
上至布政使、按察使，下至知縣、倉吏、稅課司大使！
牽涉范圍之廣，人員之眾，金額之巨，堪稱開國以來第一貪腐大案！
他們仿佛已經看到，這份名單一旦公布，將會在朝野掀起何等可怕的風暴！
足以讓大半個官場為之震動、癱瘓！
夏原吉放下筆，長長吐出一口濁氣，聲音沙啞道：“二位，照此速度，再有數日，全國有重大嫌疑的官吏名單，便可初步擬定。”
“屆時，如何行動，便需陛下與首輔商議。”
“我等所能做的，便是將證據釘死。”
趙好德與周禎默默點頭，臉上都寫滿了疲憊與沉重。