他微微一笑，聲音不大，卻清晰地蓋過了嘈雜：
“諸位夫子，諸位學(xué)生，請起吧。”
“這青石板跪久了，膝蓋怕是受不住。”
周汝昌卻不動，反而挺直了腰板，義正辭嚴(yán)地道：
“蘇相若不答應(yīng)撤回新政，我等便長跪不起！以示我江南士子拳拳報國之心！”
“哦？”蘇墨挑眉，臉上露出似笑非笑的表情。
“你這是要逼本官就范？”
周汝昌臉色一變：
“老朽不敢！只是為民請命！”
“好一個為民請命。”
蘇墨踱了一步，目光掃過全場。
“那本官倒要問問周老先生，還有在場的諸位學(xué)子，你們口口聲聲說新政禍國，動搖國本，究竟禍在何處，動在何方？”
“可否與本官細(xì)細(xì)分說？”
周汝昌早有準(zhǔn)備，朗聲道：
“大人這新政，鼓勵經(jīng)商，乃是引導(dǎo)百姓舍本逐末！農(nóng)為國之根本，若人人趨利，荒廢農(nóng)耕，則糧倉空虛，天下饑饉，此非禍國而何？”
蘇墨不緊不慢地反問：
“依你之見，這經(jīng)商與務(wù)農(nóng)，便是水火不容了？”
“農(nóng)夫閑暇時，編織些竹器、做些手工，拿到市集售賣，換些銀錢補貼家用，這便是舍本逐末？”
“商人將北方的皮毛運到南方，將南方的茶葉運到北方，互通有無，繁榮市井，這便是禍國之舉？”
“經(jīng)書有云，懋遷有無化居，可見圣王亦不抑商。”
“本官鼓勵的是正當(dāng)經(jīng)商，促進(jìn)貨物流通，豐富民生，增加國庫稅收。”
“百姓生活富足，國家府庫充盈，這難道不是強國之道？”
“反倒是將百姓死死捆在土地上，任由豪強兼并，貧者無立錐之地，富者田連阡陌，這才是固本之道？”
他這一番話，引經(jīng)據(jù)典，又結(jié)合現(xiàn)實，說得周汝昌一時語塞。
另一個姓王的老學(xué)究見狀，連忙接口道：
“縱然經(jīng)商有其道理，但那義務(wù)兵役，放棄徭役，這不是自廢拳腳？！”
蘇墨看向他，笑道：
“此言差矣！如今中州列國虎視眈眈，北有北蠻雖已結(jié)盟，但西秦、南楚、東面的大乾，哪個不是對我大虞心懷叵測？”
“推行義務(wù)兵役，一來提高軍餉，二來讓軍中多一些可戰(zhàn)之兵，廢除強制征兵和徭役，用軍功制留住兵卒，這才是正道，如此一來的士兵，才能驍勇善戰(zhàn)。”
王老學(xué)究被噎得滿臉通紅，指著蘇墨你了半天，說不出話來。
第三個姓李的學(xué)閥見狀，拋出了殺手锏：
“就算前兩條蘇相巧言令色，但那咨議院，分明是變相分權(quán)，架空朝廷！還有那分田到戶，更是要與天下士紳為敵！此二條，萬萬不可行！”
蘇墨聞言，哈哈大笑起來，笑聲中帶著毫不掩飾的嘲諷：
“你這話可就說得有失偏頗了。”
“咨議院，本官在朝堂上說得明白，是咨議機(jī)構(gòu)，是為陛下，為朝廷拾遺補缺，集思廣益，最終決策之權(quán)，仍在陛下！”
“這如何是分權(quán)？”
“難道諸位大人就敢保證，自己永遠(yuǎn)不會犯錯，朝廷永遠(yuǎn)不會出昏招？”
“多聽聽各方意見，讓國策更完善，減少失誤，這難道不好嗎？”
“莫非在李老先生看來，獨斷專行，閉目塞聽，才是為官之道？”
他頓了頓，目光變得銳利，看向那些跪著的學(xué)子，聲音提高了幾分：
“至于分田到戶，本官倒是想問問在場的諸位學(xué)子！你們之中，有多少人出身寒門，家中僅有薄田數(shù)畝，甚至無立錐之地？”
“你們寒窗苦讀，所求為何？”
“不就是為了有朝一日，能讓家人過上好日子嗎？”
“可如今，土地兼并日益嚴(yán)重，多少百姓辛苦勞作，卻食不果腹，衣不蔽體！”
“！朝廷若不行非常之法，抑制兼并，使耕者有其田，讓更多的寒門子弟有機(jī)會讀書明理，出人頭地。”
“這難道不是為你們，為天下讀書人，開拓更廣闊的道路嗎？”
“你們今日在此，受某些人蠱惑，跪在這里反對可能讓你們未來受益的政策，豈不是被人賣了，還幫著數(shù)錢？”
蘇墨這番話，如同驚雷，炸響在許多寒門學(xué)子的心頭。
周汝昌等幾個老學(xué)究見勢不妙，還想再爭辯。
蘇墨卻懶得再跟他們廢話，他臉色一沉，語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲：
“周老先生，王老先生，李老先生！”
“爾等皆是讀書人，當(dāng)明事理，辨是非！而非受人蠱惑，聚眾脅迫朝廷欽差，當(dāng)朝宰相。”
“此等行徑，與亂民何異？”
“本官念你們年高，又是初犯，今日之事，不予追究！但若再有無故聚眾，誹謗朝政，阻撓新政者……”
蘇墨掃過那幾個學(xué)閥和所有學(xué)子。
“休怪本官以擾亂地方、對抗朝廷之罪，從嚴(yán)論處！到時候，功名革除，前程盡毀，莫謂本官言之不預(yù)也！”
強大的官威配合著毫不留情的威脅，瞬間鎮(zhèn)住了全場。
那些學(xué)子們何曾見過這等陣勢，一個個嚇得臉色發(fā)白，噤若寒蟬。
周汝昌等幾個老學(xué)究也是面色灰敗，他們本想給蘇墨一個下馬威，沒想到反而被對方憑借口才和權(quán)勢，駁得體無完膚，狼狽不堪。
“都散了吧！”
蘇墨一揮手，不再看他們，轉(zhuǎn)身登上了馬車。
護(hù)衛(wèi)們驅(qū)散人群，車隊緩緩駛?cè)虢细恰?/p>
留下身后一群失魂落魄的學(xué)子和幾個面色鐵青的老學(xué)究。
當(dāng)晚，蘇墨下榻在江南府衙專門準(zhǔn)備的官邸。
果然，如同魏靈兒之前收到的消息一樣，當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳富商們，開始絡(luò)繹不絕地前來拜見蘇相。
首先來的是一位姓朱的米商，號稱家資巨萬。
他帶著幾個仆人，抬著幾個沉甸甸的禮盒，滿臉堆笑地求見。
蘇墨在花廳接見了他。
朱員外一進(jìn)來就行大禮：
“小人朱富貴，拜見蘇相！蘇相遠(yuǎn)來辛苦，小人家中備了些江南土儀，不成敬意，還望蘇相笑納。”
說著，就讓仆人打開禮盒，里面是金銀器皿、綾羅綢緞、還有一匣子龍眼大的珍珠，光彩奪目。
若是尋常官員，見到這份厚禮，只怕眼睛都直了。
但蘇墨只是瞥了一眼，臉上沒什么表情。
甚至露出一絲帶有嫌棄的表情。