與此同時,天牢深處,最里間的牢房內,燈火通明,與周遭的陰暗潮濕格格不入。
空氣中彌漫著酒肉的香氣,而非慣常的霉味和餿味。
葉林淵盤腿坐在鋪著干凈棉褥的草席上,面前擺著一張小幾,上面有半只燒雞,一碟醬牛肉,還有一壺溫得正好的花雕。
他慢條斯理地撕下一塊雞肉,放入口中咀嚼,臉上不見半分囚徒的頹唐,反而帶著一種穩坐釣魚臺的從容。
隔壁牢房里,前兵部尚書王莽灌了一口酒,打了個響亮的酒嗝,嘿嘿笑道:
“大人,您說,外面現在該亂成什么樣子了?”
“漕運那邊,咱們的人應該已經動手了吧?還有戶部、工部。”
“嘿嘿,那曹文昭小兒和蘇墨小賊,現在怕是急得像熱鍋上的螞蟻,團團轉呢!”
另一間牢房里的吏部侍郎李顯放下酒杯,撫著胡須,志得意滿:
“那是自然。這大虞的江山,離了我們這些人,它就得停擺。”
“百官今日朝會,必定集體跪諫,逼陛下罷黜蘇墨,恭請葉公還朝!到時候,看那蘇墨如何收場。”
“一個乳臭未干的毛頭小子,仗著幾分軍功和商賈伎倆,就敢妄居相位,真是滑天下之大稽。”
刑部郎中葉準,是葉林淵的侄子,有些擔憂地小聲問道:
“叔父,諸位大人,萬一,我是說萬一,陛下鐵了心,要那個我們,該如何是好?”
葉林淵瞥了他一眼,眼神中帶著一絲不屑和十足的把握,他慢悠悠地呷了口酒,才緩緩開口,聲音不大,卻帶著一種令人心安的力量:
“準兒,你把心放回肚子里。陛下不敢,蘇墨更不敢。為何?因為我們背后,站著的不只是大虞的世家,還有大乾。”
“大乾?”
幾人聞言,精神都是一振。
葉林淵嘴角勾起一抹高深莫測的笑意,壓低了聲音,卻足以讓隔壁幾人聽清:
“前幾日,大乾的密使秘密入府,與老夫達成了一筆交易。”
“一旦我們真有性命之憂,他們絕不會坐視不管。”
“所以,的即便是蘇墨死了,我等也不會死。”
蘇墨放下酒杯,環視一圈,語氣篤定:
“故而,你等只需安心在此休養幾日。”
“用不了多久,陛下就得親自來這天牢,客客氣氣地請我們出去。”
“至于那蘇墨,哼,身敗名裂都是輕的,只怕到時候,怎么死的都不知道。”
“”這大虞,終究是我們的天下,他一個后來的,翻不了天。”
這番話如同給眾人打了一劑強心針,牢房內頓時又充滿了歡聲,仿佛他們不是階下之囚,而是來此度假的貴客,只等著仆人前來迎接。
就在這時,牢房通道外傳來一陣雜亂的腳步聲,由遠及近。
緊接著,牢門被獄卒嘩啦啦地打開。
葉林淵等人聞聲望去,只見蘇墨一身紫色宰相常服,大搖大擺地走了進來,身后還跟著一群身著各色官袍的官員,正是昨日在朝堂上見過的那些面孔。
葉林淵眼中閃過一絲得意,他慢騰騰地站起身,整理了一下并無線頭的囚衣,臉上堆起一種混合著嘲諷和憐憫的笑容:
“喲,這不是蘇首輔嗎?怎么,這才過了一日,就頂不住壓力,親自來這天牢請我們出去了?”
“是不是百官都不買你的賬,政令出不了皇宮,陛下也束手無策了?”
同時,葉林淵身后的官員也在一旁幫腔,語氣輕佻:
“蘇大人,年輕人有沖勁是好事,但也要懂得審時度勢。”
“這治理國家,可不是帶兵打仗或者開店做生意那么簡單。
“有些位置,不是你想坐就能坐得穩的。”
禮部郎中更是故作大度的擺擺手:
“蘇首輔,若是肯現在低頭,向我們葉公賠個不是,或許我們出去之后,還能在陛下面前為你美言幾句,給你安排個閑職,保你后半生富貴。”
他們你一言我一語,極盡挖苦之能事,就等著看蘇墨氣急敗壞或者低聲下氣的樣子。
蘇墨卻沒理會他們的叫囂,他的目光落在幾人面前幾案上的酒肉,眉頭微微皺起,轉頭看向跟在身后,臉色發白的天牢管事:
“這是怎么回事?天牢重地,何時成了酒樓飯莊?”
“陛下的旨意是讓他們在此反省己過,不是讓他們來享福的。”
那管事嚇得腿肚子發軟,跪倒在地,磕頭如搗蒜:
“首輔大人恕罪!”
“是小的們糊涂,想著葉大人他們畢竟曾是朝廷重臣,所以擅作主張,優待了一些……”
“擅作主張?”
蘇墨語氣平淡,卻帶著不容置疑的威嚴。
“誰給你的膽子,敢違背圣意?”
“來人,把這瀆職的管事拿下,重打三十大板,革去職務,永不敘用。”
“把這些酒肉都給我撤了。”
“從今日起,他們吃什么,喝什么,一律按天牢普通囚犯的標準執行。”
幾個如狼似虎的侍衛立刻上前,拖走了面如死灰的管事,同時手腳麻利地將葉林淵等人面前的酒肉全部收走,連那壺沒喝完的花雕也沒留下。
葉林淵等人的臉色瞬間變得難看無比,剛才的得意和從容消失得無影無蹤。葉林淵指著蘇墨,氣得胡子直抖:
“蘇墨!你竟敢如此!”
蘇墨這才仿佛剛注意到他們,臉上露出一絲似笑非笑的表情。
他踱步到牢房門口,目光掃過葉林淵那張因憤怒而扭曲的老臉,又看了看他身后那些敢怒不敢言的官員,忽然抬手指向牢房角落里一只正在打盹的獄犬。
那是一只瘦骨嶙峋、毛色雜亂的土狗。
“諸位大人!”
蘇墨的聲音帶著一種戲謔的調子,清晰地傳遍整個牢房區域。
“你們看,這只神駿非凡、氣度雍容的異獸,像不像古籍中記載的祥瑞麒麟啊?”
他這話問得突兀之極,葉林淵等人都是一愣,不明所以。
然而,蘇墨身后那群官員的反應卻讓他們目瞪口呆。
一開始,就有人想要脫口而出,這就是一條狗。
結果就被一旁的人給捂住了嘴巴。
很快,百官們就明白了過來,這是蘇墨對于他們的考驗。