放榜現場。
蘇墨本打算就此打道回府。
然而，就在這時候。
呼啦啦！
一陣急促、雜亂而充滿戾氣的腳步聲驟然響起。
人群被強行分開。
只見一隊足足有二三十人的精壯衙役，手持長刀，野蠻地沖開人群。
不由分說，上來就將蘇墨身邊的幾人隔開，而后將蘇墨給團團圍住。
這一幕發生得太過突然，太過駭人，以至于在場許多人都愣住了。
就連剛剛道賀完畢，尚未離去的學政崔文彥，也被這突如其來的變故驚得白眉緊鎖。
緊接著，人群分開一條通道，身著四品云雁補子官服的侯語堂不疾不徐地走了出來。
他身旁跟著的，是公孫天縱。
侯語堂站定，陰目光先在蘇墨身上停留片刻，然后緩緩掃過眾人。
接著便拿出一卷狀紙，在空中虛揚了一下。
“本府在此，有重大案情宣布！”
侯語堂一頓。
“今有確鑿人證物證，檢舉本屆鄉試考生蘇墨，涉嫌秋闈舞弊。”
“行徑惡劣，罔顧國法，褻瀆圣賢?！?/p>
“本府身為定南府父母官，職責所在，必須維護科舉之公正?！?/p>
“依照律令，現將嫌犯蘇墨緝拿歸案?！?/p>
“來人，將蘇墨拿下?！?/p>
為首的班頭一聲應和，一揮手，幾名如狼似虎的差役立刻上前。
伸手就要去抓蘇墨的胳膊。
“你們干什么！”
“你們憑什么抓人？”
魏靈兒當即擋在蘇墨面前，仍倔強地想要護住蘇墨。
趙萍兒柳眉倒豎，試圖推開靠近的差役。
蕓娘柳玉茹幾人更是全都擋在了蘇墨面前。
一旁的阿茹娜眼神冰冷，蓄勢待發，隨時準備動手。
但最后還是被蘇墨一把摁住。
謝銅盆趙保田幾人也頓時急了，直接圍了上來，將差役們給攔住。
而周圍圍觀的百姓和考生們也從最初的震驚中回過神來。
頓時議論紛紛，質疑聲四起。
“前腳放榜，說蘇詩魁中了解元，后腳就又來抓人，說人家科舉舞弊，這算什么事情？”
“衙門抓人，總不能空口白牙就動手吧？”
“說人舞弊就舞弊了？總要拿出真憑實據來吧！”
“蘇詩魁當初能做到一刻鐘十首絕句，考個解元還不輕輕松松？有必要在這鄉試舞弊嗎？”
面對群情激奮，侯語堂臉色不變，一旁的公孫天縱上前一步：
“他蘇墨三場考試，場場不過三四個時辰便倒頭大睡。”
“此事眾多考生大多都有所耳聞，而這蘇墨是有點詩才，但他的出身呢？永嘉縣西山村，一個偏僻之所?！?/p>
“師從不過是區區永嘉縣學，就算后來拜在了李青山門下，那也不過是最近幾個月的事情。”
“就這等背景，這等師承，他蘇墨像是能考中解元的料嗎？”
“鄉試魁首，那是需要何等深厚的經義功底，何等扎實的學問根基？”
“他一個鄉下秀才，憑什么？除了作弊，還能如何中這解元？”
公孫天縱這番話刻意強調蘇墨的出身和求學經歷。
從根本上否定蘇墨憑自身實力取得解元的可能性。
“公孫天縱！你休要血口噴人！”
李青山氣得臉色鐵青。
“蘇墨自拜入我門下，勤勉有加，天資卓絕?！?/p>
“他在我青云書院，月月皆有例行小測，其答卷、其成績，書院皆有存樣。”
“侯大人若不信，盡可隨我查閱！”
侯語堂對于李青山的說辭無動于衷，不耐煩地揮了揮手：
“李講書，本府敬你是青云書院講書，但此乃官府辦案，講究的是人證物證。”
“你那些書院小測，不過是尋常功課，如何能與關乎國家掄才大典的鄉試相提并論？”
“你！”李青山見侯語堂如此蠻橫，連證據看都不看，心中又急又怒，卻一時語塞。
而被圍在中央的蘇墨，靜靜看著侯語堂幾人的表演。
如今自己中舉拿了解元，蘇墨篤定侯語堂要搞事。
就是沒想到，會來得這么快。
前腳放榜，后腳拿人。
不過蘇墨倒也不害怕，因為早在秋闈開考之前，蘇墨早就留了一手。
打不過就掀桌子，玩不起就舉報，這套路放哪個時代都不過時。
今天這定南府的天，不捅個窟窿，怕是過不去了。
但同時蘇墨也不禁替自己捏了一把汗。
幸好自己早有準備，不然真被這侯語堂給玩死了。
李青山緊接著就被幾個差役架到了旁邊。
而趙元山看蘇墨被這么誣賴，也頓時急了。
隨即擠上前來，從懷里掏出一張五十兩的銀票，遞到侯語堂面前。
蘇墨一眼就認出來，這銀票是之前自己讓趙萍兒寄回去的。
“大人，小老是蘇墨縣學的先生，蘇墨是小老兒看著長大的，品行端正，老實本分，勤奮好學，他絕不會舞弊啊?！?/p>
“這……這一定是天大的誤會?！?/p>
侯語堂看都沒看那張銀票，他身旁的隨從就直接一把將趙元山推開。
“大膽！竟敢公然行賄朝廷命官？你再敢如此，本府連你一并拿下！”
趙元山此刻老臉漲得通紅，又是羞憤又是絕望，嘴唇哆嗦著，再也說不出話來。
他畢竟還是一個讀書人。
“你們欺人太甚！”
魏靈兒再也忍不住，她上前一步，清冷的臉上滿是慍色。
“你說我家相公秋闈舞弊，證據何在？”
“剛才公孫公子說我家相公出身卑微，那我且問你，自古寒門出貴子，難道出身貧寒便注定與功名無緣？”
“太祖皇帝當年亦是起于微末，照你這么說，莫非太祖也是舞弊不成？！”
接著，趙萍兒也緊接著喊道：
“你身為朝廷命官，說話可是要有理有據，你說我家相公舞弊，有本事拿出真憑實據來！”
幾個女人，你一言我一語，各有側重，為蘇墨據理力爭。
然而，侯語堂依舊是無動于衷：
“本府辦案，自有分寸。爾等女流，休要多言。”
公孫天縱見魏靈兒站出來為蘇墨說話，陰惻惻地開口：
“魏靈兒，本公子之前就告誡過你，跟著蘇墨這種沽名釣譽之徒，遲早要跌個粉身碎骨?！?/p>
“你偏不聽，非要自甘下賤，今后有你后悔的?！?/p>
“等收拾完蘇墨，看本公子怎么好好收拾你這個賤人?！?/p>
緊接著，一旁的學政崔文彥也看不下去了。
“侯大人！此舉是否太過草率！”
“蘇墨乃是陛下親口嘉獎過的白衣博士，更是本屆鄉試解元，于情于理，都該慎重對待?！?/p>
侯語堂卻只是斜睨了他一眼，語氣帶著上官對下屬的呵斥：
“崔學政！本府乃定南府知府，主管一方刑名政務，如何辦案，還輪不到你來指手畫腳。”
“科舉舞弊乃是大案，本府有權獨斷。”
就在這時，一個清越的女聲從人群外圍響起：
“侯知府，小女子娜蘭韻，愿以江南娜蘭家百年清譽擔保，蘇墨蘇公子，絕無科舉舞弊之行！”
眾人循聲望去，只見娜蘭韻和她娜蘭嘉不知何時也來到了近處
娜蘭韻俏臉含霜，眼神堅定，直視侯語堂。
侯語堂眉頭一皺，顯然沒料到娜蘭家會插手：
“娜蘭小姐，你江南娜蘭家雖是名門，但此地是定南府?！?/p>
娜蘭嘉見狀，也上前一步，拱手道：
“侯知府，蘇墨不僅是解元，更是陛下御封的白衣博士，更乃我大虞詩魁！如此身份，你說拿便拿？”
侯語堂徹底失去了耐心：
“白衣博士也好，詩魁也罷，王子犯法與庶民同罪！何況他蘇墨？”
“來人，給我直接拿下。”