朱媺娖聽到朱由檢這話，用力點頭，淚水漣漣。
“這就對了！”朱由檢握緊了她的手，“這說明你有一顆為將者必備的心...”
面對朱媺娖疑惑的眼神，朱由檢繼續道：“便是仁心，一個不把士卒性命當回事的指揮官，不過是屠夫，不配稱為將軍。”
“可是，這樣的痛苦...我...”
“感到痛苦，不代表就要放棄。”
朱由檢打斷她，語氣溫和卻堅定，“如果你因為見到死亡和鮮血，就從此躲回宮中，再也不碰刀劍，那你那些姐妹的血，才是真的白流了，她們愿意追隨你，甚至為你而死，不是因為你是公主，而是她們相信你描繪的那個夢想，相信你能帶領她們走出不一樣的路。”
朱媺娖怔住了，不由止住了哭泣，呆呆地看著面前的父皇，她從未聽過這樣的道理。
“一個優秀的將軍，不是在戰場上從不失敗、從不犧牲，而是能從那血與火的教訓中學到東西，變得更強、更謹慎、更智慧，從而能更好地保護還活著的人，帶領她們走向下一次勝利，最終實現更大的目標，讓犧牲便得有價值。”
“是...是嗎？”
朱由檢頷首，“你們剿滅了山匪，殊不知有多少百姓因此活命，他們會感謝你們。”
朱媺娖笑得有些勉強，朱由檢嘆了一聲，繼續道：“你的理想沒有錯，錯的是你將戰爭想象得過于簡單，現在，你看到了它真實的一角，告訴父皇，你是要就此被嚇倒，放棄所有，讓活著的人失望，讓死去的人蒙塵？還是，你要帶著她們的份，更努力得去學習真正的為將之道，學習兵法謀略，學習操練士卒，學習體恤兵情，學習在盡可能減少傷亡的情況下，去贏得勝利，去守護你想守護的東西？”
殿內一片寂靜，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
朱媺娖眼中的迷茫和痛苦漸漸褪去，取而代之的是一種劇烈掙扎后的清明與堅定。
她反手緊緊握住朱由檢的手，雖然指尖依舊冰涼，卻不再顫抖。
她抬起頭，臉上淚痕未干，但眼神已然不同。
“父皇，兒臣...兒臣想學！”她的聲音依舊沙啞，卻充滿了新的力量，“兒臣要學真正的為將之道，兒臣不能再讓任何人...白白犧牲！”
朱由檢看著女兒眼中重新燃起的，卻比以往更加沉靜堅韌的光芒，心中百感交集。
他知道，經此一役，他失去了一個天真爛漫的女兒，但或許，一個真正能扛起責任的大明公主，正在血與火的洗禮中，艱難地破繭而出。
他輕輕拍了拍女兒的手背，笑著道：“好，父皇教你！”
朱媺娖走出暖閣的時候，焦急等候在外的周皇后一見她這神情也便放了心，知道皇帝是將她安慰好了。
不僅如此，這個女兒，看著干勁更足了些。
“不忙著走，”周皇后拉住朱媺娖，“也沒見你吃什么，可餓了，母后讓人去給你做些你愛吃的？”
朱媺娖搖了搖頭，對著周皇后鄭重行了一禮，“兒臣不孝，讓父皇、母后擔心了，母后放心，兒臣都想明白了，兒臣不會就這么放棄的。”
“好，好，你能想明白便好...”周皇后眼睛有些酸澀，卻還強忍著笑意。
“母后，兒臣去木蘭營，木蘭營的姐妹心里定也都不好受，而且，兒臣是她們的將軍，哪里有躲在宮里吃獨食的道理，兒臣這就出宮去！”
“行，行，去吧，母后不攔你。”周皇后口中說著不攔，卻還是讓宮人裝了些吃食，讓朱媺娖帶著出了宮去。
“她不哭了，怎么你又流淚了？”朱由檢走出暖閣，看著對著空空的宮門流淚的周皇后道。
“妾只是覺得，坤興，好像真的長大了，妾也不知道，這是不是好事，若是可以，妾希望她永遠能是個無憂無慮的小公主。”周皇后用帕子擦了擦眼角，嘆了一聲道。
“沒有誰能永遠無憂無慮，況且，這是她自己選的路，”朱由檢摟著周皇后的肩膀安撫道：“好了，兒孫自有兒孫福，教會了她們本事，今后也不用擔心他們離家太遠，沒人照看了。”
......
南京，駱養性貶職流放這消息也傳了過來，高文采手下錦衣衛們不免唏噓了一陣，同時又好奇他這是犯了什么事，得空了就圍著高文采打聽。
這日辦完了差事，高文采買了一只烤鴨，拎了一壺好酒回了宅子，一進門瞧見八卦的錦衣衛們，朝他們喝道：“本官同陳大人還有事，你們啊，也別多打聽，有些事聽了沒好處。”
錦衣衛們笑呵呵得上前，“屬下們知道高同知是為著咱們好，可這突然之間換了上官，屬下們這心里總是惴惴，要沒個準信，今后做事也不知道該怎么做了，您老行行好，就透露幾句給屬下們聽聽。”
高文采朝他們掃了一圈，眼線站在后頭，眼睛滴溜溜得轉，臉上是止不住的心虛驚慌。
“那等本官回來。”高文采收回視線，說完這話，便拎著酒食朝陳邦彥的院子走去。
這幾日清丈很是順利，他們也不用早出晚歸的，日子比從前那是好上了不少。
“哎，屬下們等您。”其中一個錦衣衛對著高文采背影喊了一聲，見身影消失后，又互相商量著道：“再去準備些好酒，要南京最好的酒，再備些下酒菜。”
一眾人招呼著忙碌去了，眼線也跟著出了門，但這心里頭始終不安定。
駱指揮使，會不會將自己供出來？
自己會不會被押回京師受審，也落個流放地結局？
要是這樣，不說好處沒得到，反惹了一身腥臊！
眼線越想越后悔，忍不住重重敲了自己腦袋幾下，“糊涂啊，當初怎么就聽了駱養性的話，老老實實辦差的話，也不會有這等懊糟事了！”
“對，”眼線咽了咽口水，“不能等死，高同知心善，還是求他才好。”