葬鐵冢的腐朽氣息仿佛還黏在鼻腔深處。蘇寒拖著沉重卻內斂了許多的身體，踏著晨光初露的泥濘小路，朝著雜役區那排低矮破敗的屋舍走去。體表涂抹的龜息膏早已干涸剝落，但他刻意運轉著老瘸子傳授的“藏”字訣——骨上龍紋微微脈動，如同無形的磨盤，將體內躁動的龍血氣息、金鐵鋒銳、沉厚土濁乃至赤煉砂的火毒，一絲絲碾磨、壓縮，牢牢鎖在骨骼血肉的最深處。那股源自吞噬老瘸子“勢”而沉淀下的沉重、晦澀的“意”，如同一層無形的沉重甲胄覆蓋全身，讓他整個人看起來如同蒙塵的頑石，腳步也顯得比往日更加滯澀幾分。
然而，這份刻意營造的沉寂，在踏入雜役區范圍的瞬間，就被一股無形的緊張氣氛打破。
往日此時，雜役區早已是喧囂一片，劈柴、挑水、清掃的呼喝聲此起彼伏。但今天，空氣卻凝滯得如同暴風雨前的死寂。許多雜役弟子三五成群地聚在一起，眼神躲閃，竊竊私語，目光時不時瞥向通鋪區域，帶著掩飾不住的驚懼和幸災樂禍。
蘇寒心中一凜，熔金色的瞳孔深處寒光微閃。老瘸子的警告言猶在耳：宗務堂的狗鼻子很靈！
他不動聲色，如同最尋常的雜役，低著頭，腳步拖沓地走向自己那間散發著霉味的通鋪小屋。越是靠近，那股壓抑的氣氛越是濃重。小屋門口，站著兩個身穿灰藍色勁裝、胸口繡著“執”字的青年，眼神銳利如鷹，正冷冷地掃視著過往的每一個雜役。他們腰間懸掛的制式長刀并未出鞘，但那若有若無的煞氣，顯示著他們絕非善類——這是宗務堂的執事弟子！地位遠超普通外門弟子，擁有監察、緝拿之權！
蘇寒的心沉了下去。果然來了！是因為風吼澗的動靜？還是因為那袋赤煉砂？亦或是……自己身上殘留的、被極力隱藏的異常氣息？
他強作鎮定，垂著頭，腳步不停，想要若無其事地繞開門口，進入小屋。
“站住！”左側那名面容冷峻的執事弟子突然開口，聲音如同冰冷的鐵器摩擦，帶著不容置疑的命令，“你，蘇寒？”
蘇寒腳步一頓，抬起頭，臉上恰到好處地露出一絲茫然和緊張：“是…是我。兩位師兄有何吩咐？”
冷峻執事目光如刀，上下打量著蘇寒。視線掃過他略顯破舊、沾著泥污的雜役服，落在他那雙布滿細微傷口和老繭、看起來只是普通勞損的手上，最后定格在他那張因為疲憊和刻意壓制而顯得有些灰敗、毫無血色的臉上。蘇寒體內龍血與煞氣被牢牢鎖住，外在表現完全符合一個長期勞作、身體虧空的底層雜役形象。
“昨夜寅時前后，你在何處？”另一名稍胖些的執事弟子沉聲問道，目光緊緊鎖住蘇寒的眼睛，試圖捕捉一絲慌亂。
“回師兄，”蘇寒聲音帶著雜役慣有的卑微和一絲惶恐，“昨夜…昨夜小的腹痛難忍，在…在茅房待了大半夜，天快亮才回屋歇息。”他捂著肚子，眉頭緊皺，似乎還在忍受痛苦。這個理由粗鄙但常見，雜役區衛生條件差，鬧肚子是常事。
“茅房？”冷峻執事眉頭微皺，顯然對這個答案不太滿意。他一步上前，一股微弱卻極具壓迫感的氣息瞬間籠罩蘇寒，如同冰冷的觸手探向他的身體——這是煉體五重以上武者才具備的氣機探查！
蘇寒心頭警兆大起！但他強忍著反擊的本能，全力運轉“藏”字訣！骨骼深處那股沉重的“意”如同磐石般穩固，將體內所有躁動的力量死死壓住，連帶著氣血流動都刻意放緩、偽裝成虛弱之態。他身體微微顫抖，額頭滲出細密的冷汗，看起來像是被執事弟子的氣勢所懾，又像是腹痛難忍。
冷峻執事的氣機在蘇寒體內流轉一圈，眉頭皺得更緊。他確實感覺到蘇寒氣血虛弱，臟腑似有微恙，筋骨也遠不如煉體一重的弟子強壯，完全就是一個廢柴雜役的狀態。別說昨夜風吼澗那驚天動地的動靜和可能出現的龍血氣息，就是普通外門弟子該有的底子都沒有！
難道真的只是個巧合？宗務堂接到風吼澗昨夜異動劇烈的報告，又在雜役區附近發現可疑血跡（昨夜被老瘸子處理掉的三具“灰狗”），便例行排查。眼前這個叫蘇寒的雜役，看起來嫌疑最小，也最符合“廢物”的評價。
“哼。”冷峻執事冷哼一聲，收回氣勢，顯然沒發現什么異常。“滾進去，老實待著！沒傳喚，不得離開此屋半步！”
“是…是！謝師兄！”蘇寒如蒙大赦，連忙低著頭，快步走進自己那間彌漫著霉味的小屋，關上了吱呀作響的木門。
靠在冰冷的門板上，蘇寒才緩緩舒了口氣，后背已被冷汗浸透。剛才那一瞬間的探查，兇險萬分！若非老瘸子傳授的“藏”字訣神妙，將一切力量都鎖死在骨骼深處，偽裝成廢物體質，此刻他恐怕已被當場拿下！
門外，兩名執事弟子低聲交談。
“王師兄，我看這小子就是個廢物，不像有問題的樣子。”稍胖的執事說道。
那姓王的冷峻執事沉默片刻，聲音依舊冰冷：“廢物？廢物能在風吼澗那鬼地方活下來，還帶回赤煉砂？”（顯然，蘇寒被李管事罰去風吼澗取砂的事情，宗務堂也掌握了）
“那……”
“繼續盯著！還有其他幾個昨夜行蹤不明的，重點排查！特別是……”王執事的聲音壓低了幾分，“留意有沒有人身上帶著特殊的‘腥味’，或者……對靈嗅犬有異常反應的！”
蘇寒靠在門后，將外面的對話聽得一清二楚，心中冷笑。靈嗅犬？看來宗務堂真是下了血本。不過，自己這身被“藏”字訣鎖住的氣息，連執事弟子的氣機探查都能瞞過，普通的靈嗅犬，恐怕也……
念頭未落，屋外突然傳來一陣囂張的喧嘩和雜役們的驚呼。
“蘇寒！你個廢物給老子滾出來！”
是蘇陽的聲音！帶著壓抑不住的怒火和怨毒！
蘇寒眼神一冷。真是屋漏偏逢連夜雨！
他拉開木門，只見蘇陽帶著四五個跟班，氣勢洶洶地推開圍觀的雜役，徑直闖到了他的小屋門前。蘇陽臉色陰沉得能滴出水，看向蘇寒的眼神，恨不得將他生吞活剝。他身后一個跟班，赫然是煉體四重的氣息！
“蘇陽！你想干什么？”蘇寒聲音平靜，帶著一絲刻意偽裝的虛弱，“宗務堂的師兄在此，不得放肆！”
“宗務堂？”蘇陽瞥了一眼門口那兩名面色不善的執事弟子，眼中閃過一絲忌憚，但隨即被更深的怨毒取代，“正好！請兩位師兄做個見證！這廢物蘇寒，昨日在風吼澗附近，趁我不備，出手偷襲，重傷于我！今日，我蘇陽要與他公平決斗，一雪前恥！”他猛地扯開胸口的衣襟，露出一片青紫色的淤傷，顯然是新傷！
污蔑！赤裸裸的污蔑！
蘇寒心中怒火升騰，但臉上卻恰到好處地露出驚愕和委屈：“你…你血口噴人！我昨日一直在……”
“放屁！”蘇陽厲聲打斷，“有人親眼看見你鬼鬼祟祟在風吼澗附近！定是你這廢物懷恨在心，暗中偷襲！兩位師兄！”他轉向宗務堂執事，“按宗規，弟子間若有私怨，可在執事見證下公平決斗解決！我蘇陽，煉體三重，挑戰雜役蘇寒！生死不論！”
那兩名宗務堂執事對視一眼。蘇陽是外門弟子，蘇寒只是個雜役。這種“公平”決斗，本就是強者對弱者的碾壓。他們懶得管雜役的死活，但蘇陽如此理直氣壯地挑戰，又搬出了宗規，他們也不好直接阻止，畢竟雜役在宗門眼中，命如草芥。
“蘇寒，你可應戰？”王執事冷冷地看向蘇寒，眼中帶著一絲漠然和審視。
所有人的目光瞬間聚焦在蘇寒身上。雜役們或是同情，或是幸災樂禍；蘇陽等人滿臉獰笑；宗務堂執事面無表情。
蘇寒低著頭，藏在袖中的拳頭悄然握緊，骨節發出輕微的爆鳴，又被體內那股沉重的“意”強行壓制下去。他感受到了蘇陽身上那股強烈的殺意，也看到了那煉體四重跟班眼中的威脅。應戰？煉體三重巔峰的蘇陽，加上一個煉體四重的幫手，還有旁邊虎視眈眈的宗務堂……這根本不是決斗，是圍殺！
“我……”蘇寒抬起頭，臉上是強壓恐懼的蒼白和屈辱，“我……不敢……”
“廢物！不敢也得敢！”蘇陽獰笑著逼近一步，“今日，我就讓你這雜役明白，得罪我蘇陽的下場！給我跪下磕頭認錯，自斷一臂，我或許還能饒你一條狗命！”
囂張的氣焰，毫不掩飾的殺機！
兩名宗務堂執事眉頭微皺，但并未阻止。弱肉強食，宗門鐵律。只要不違反明面上的規則，他們樂得看戲。
就在這劍拔弩張，蘇寒似乎被逼入絕境之時——
“吵什么吵！一群廢物，擋著老夫的路了！”
一個沙啞、蒼老，帶著濃重不耐煩的聲音突兀地響起。
眾人循聲望去，只見老瘸子佝僂著背，拄著那根油亮的木杖，慢悠悠地從廢料場方向踱了過來，渾濁的眼睛半瞇著，仿佛沒睡醒，身上沾滿了鐵銹和灰塵，活脫脫一個行將就木的老廢物。
“老瘸子，滾遠點！沒看見少爺在辦事嗎？”蘇陽的一個跟班不耐煩地呵斥道。
老瘸子眼皮都沒抬一下，木杖隨意地在地上頓了頓。
“嗡！”
一股極其微弱、卻沉重粘稠到令人窒息的“勢”瞬間掠過全場！
如同無形的巨石壓在胸口！
蘇陽和他的跟班們臉色瞬間一白，到嘴邊的呵斥硬生生卡在喉嚨里，連那個煉體四重的弟子，都感覺呼吸一滯，仿佛被無形的大手攥住了心臟！兩名宗務堂執事也是臉色微變，看向老瘸子的眼神充滿了驚疑不定！這老東西……身上的氣息怎么感覺有點邪門？
老瘸子仿佛毫無所覺，慢吞吞地走到蘇寒小屋前，渾濁的眼睛瞥了蘇寒一眼，又掃過如臨大敵的蘇陽等人，最后落在宗務堂執事身上，沙啞道：“這小子（指了指蘇寒），昨天在廢料場干活，手腳笨得很，打碎了老夫一套吃飯的家伙什兒。老夫罰他今天之內，給老夫找二十斤上好的‘寒鐵精礦’來抵債。怎么？你們宗務堂要帶他走？還是這幾個小崽子要打斷他的腿？耽誤了老夫的事兒，你們賠？”
寒鐵精礦？
蘇陽等人一臉茫然。宗務堂執事卻臉色微微一變。寒鐵精礦是煉器堂煉制下品靈兵的主材之一，管控嚴格，一個雜役怎么可能弄到？這老瘸子分明是胡攪蠻纏！
“老瘸子，你少管閑事！他打碎你東西，賠你就是！但今日他必須給我一個交代！”蘇陽頂著那股無形的壓力，咬牙道。
“交代？”老瘸子渾濁的眼珠一翻，“老夫現在就要交代！二十斤寒鐵精礦！少一兩都不行！”他木杖指向蘇寒，“小子，還不快去給老夫找礦！杵在這里等著挨揍嗎？廢物點心！”
他看似在罵蘇寒，實則是給了他一個脫身的借口和時限！
蘇寒瞬間領會！他強壓著心中的波瀾，對著老瘸子“惶恐”地躬身：“是…是！小的這就去！”又轉向宗務堂執事和王陽，“王執事，蘇師兄……小的…小的先去給瘸老賠罪找礦……”說完，不等眾人反應，低著頭，快步擠出人群，朝著遠離雜役區的后山方向跑去！
“站住！”蘇陽大怒，想要阻攔。
“嗯？！”老瘸子渾濁的眼睛猛地一瞪，一股更加強烈的、帶著森然死氣的“勢”瞬間鎖定蘇陽！
蘇陽如墜冰窟，腳步硬生生釘在原地，冷汗瞬間浸透了后背！
“小崽子，沒聽見老夫的話嗎？”老瘸子沙啞的聲音帶著刺骨的寒意，“老夫要的礦，耽誤了，你賠得起？”
那兩名宗務堂執事看著老瘸子身上散發的若有若無的詭異氣息，又想起宗門關于后山廢料場的一些古老傳聞，心頭莫名一寒。這老東西，邪門得很！為一個雜役得罪這老怪物，不值當！
“哼！”王執事冷哼一聲，“蘇陽，你的事，稍后再說！別在這里擋路！”他揮了揮手，帶著另一名執事，目光深深看了一眼老瘸子，轉身離開，顯然是去排查其他目標了。
蘇陽看著蘇寒消失的方向，又看看杵在門口如同枯木般的老瘸子，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，最終只能從牙縫里擠出一句：“蘇寒！算你走運！二十斤寒鐵精礦？我看你怎么死！我們走！”他帶著滿腔怒火和不甘，悻悻離去。
人群散去，雜役區恢復了表面的平靜，但暗流已然洶涌。
老瘸子看著蘇寒消失的方向，渾濁的眼中閃過一絲難以察覺的精光，沙啞地低語了一句，只有他自己能聽見：
“小泥鰍，刀給你磨快了。煉器堂的庫房……就看你的牙口夠不夠硬了。二十斤寒鐵精礦……嘿嘿，正好給老頭子打副新棺材板……”
后山密林中，蘇寒的身影急速穿行。他眼中再無絲毫惶恐和虛弱，熔金色的瞳孔里燃燒著冰冷的火焰和決絕的斗志。
二十斤寒鐵精礦？
偷！
目標——煉器堂庫房！
老瘸子給的，果然不是什么好路！
但這磨刀石，他接了！