她不著痕跡地緩下步伐，與沈月疏并肩而行，語帶惋惜道：
“月疏，母親前些日子才聽聞桂嬤嬤的噩耗。她曾在府中多年，行事最是穩妥不過，那么好的人，去得這般突然，實在令人痛心。如今……可曾查明緣由？是否是為奸人所害，受了無妄之災？”
沈月疏眼波未動，唇邊笑意得體：
“母親慈心，桂嬤嬤若在天有靈，知曉母親這般掛懷，定會感念萬分，日夜為母親祈福的。”
她話語微頓，側首看向沈月明，目光清亮，語氣依舊溫婉，字句卻如綿里藏針：
“至于那害她含冤而去之人……母親不必過于憂心。因果輪回，報應不爽。桂嬤嬤生前恩怨分明，那雙眼睛，想必正看著呢。作惡之人，自有毒蛇纏身、業火焚心的一日，怕是求個善終都難，又何談超生呢。”
不過幾步路的工夫，花房便在眼前。
甫一推開厚重的棉簾，一股濕熱芬芳的暖氣便撲面而來，與屋外的凜冽朔天恍若兩個世界。
明亮的玻璃頂下，各色反季名卉在巨大的鈞窯花盆中競相吐艷，山茶肥腴，水仙清冷，那層層疊疊的嬌嫩花瓣上，還綴著工匠精心噴灑的細密水珠，恍若晨露。
花房內暖意氤氳，青平提著水壺的身影在其間忙碌。
見主子們到來，她趕忙放下物什，側身福禮。
在無人留意的剎那，她的目光穿過朦朧水汽，與沈月疏悄然交匯，那瞬間的視線接觸，短暫如蝶翅輕觸，卻已交換了唯有彼此才懂的信息。
暖香氤氳的花房里，眾人移步換景，穿行于姹紫嫣紅之間，少不了對滿室芳菲一番品題夸贊。
沈月疏的目光似是不經意地落在沈月明身上，指尖輕輕拂過她那襲縷金百蝶穿花裙的袖緣，語氣溫婉：
“月明妹妹這身衣裳當真雅致，這料子與紋樣，想必是程公子特意為妹妹挑選的心意吧？”
沈月明聞言，眼底頓時漾開一抹得色，下巴微揚，語氣也輕快了幾分：
“姐姐好眼力。這不僅是樂陽城眼下最時新的‘天水碧’與蘇樣裁法，更是前兒才從‘鳳晤閣’取回來的，緊趕著才在今日穿上呢。”
這料子的來歷，她自然不便明說。
自嫁入程家以來，莫說是這般貴重的衣料，便是尋常的針頭線腦，程懷謙也未曾為她費心置辦過。
幸得小姑懷悅垂憐，前些日子不僅贈了這匹上好的料子，還捎來一盒香氣殊異、價值不菲的香粉，略慰她平日之寂寥。
一縷淡淡的譏誚自沈月疏眼底隱現，轉瞬即逝，唯余溫婉笑意掛在唇邊。
一旁的沈月嬌正俯身嗅一株綠萼梅，聞言回過頭來，眼波在沈月疏與沈月明之間一轉，慢條斯理地道：
“時新自然是極時新的，襯得妹妹如同這花房里最鮮亮的一朵。不過嘛——”
她話鋒微轉，目光欽羨地投向沈月疏那身看似素雅、卻在光影流轉間隱現繁復暗紋的衣裳。
“若論起底蘊華貴，到底還是月疏妹妹身上這匹御賜的云錦更見真章。這般‘雨過天青’的底色，配上這‘落花流水’的暗紋，有些東西，是外邊有錢也難尋的。今日倒真是讓我開了眼界。”
沈月明臉上那點剛浮起的喜色瞬間凝住，她悻悻地扭過頭，裝作專心賞花，指尖卻暗暗掐緊了一片無辜的蘭草葉。
花房中由遠及近傳來一陣細微的“窸窣”聲，似有若無，淹沒在女眷們的笑語與腳步聲里，無人察覺。
突然，沈月疏腳步一頓，目光驟然凝在沈月明腳下，聲音帶著一絲恰到好處的驚惶：
“月明！你腳下……怎會有蛇！”
沈月明下意識低頭，瞳孔驟然收縮——
只見四五條色彩斑斕、長約一尺有余的長蛇，正從花架下的陰影處游弋而出，徑直朝她腳邊聚攏！
“啊——！”
一聲凄厲的尖叫劃破暖房的靜謐。
眾人聞聲望去，皆嚇得魂飛魄散，慌忙向后避退。
詭異的是，那幾條蛇對旁人視若無睹，仿佛認準了沈月明一般，扭動著身軀，執著地朝她所在的方向蜿蜒前行。
沈月明早已嚇得腿軟，“撲通”一聲跌坐在冰冷的青磚地上。
她想爬開，四肢卻如同灌了鉛，只能眼睜睜看著其中最為粗壯的一條順著她華美的裙裾，冰涼滑膩的鱗片擦過肌膚，緩緩纏繞而上……
它昂起三角狀的蛇頭，幽冷的豎瞳正對上她驚恐萬狀的眼睛。
暖房內頓時亂作一團，尖叫與哭喊聲四起，方才的雅致閑情蕩然無存，只剩下一片駭人的兵荒馬亂……
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疏月園二樓的臥房里，一脈清冷月華斜斜探入，在昏朦中劃開分明界線，半室雪亮如晝，半室幽深似墨。
卓鶴卿依舊蜷在拔步床的外沿。
自那日軟榻損毀，他便特意囑咐從流，務必尋一件工序最繁、工期最久的來替換。
從流果然未負所托，真覓來一件需足足兩月方能完工的精細活計。
如此安排，正中他下懷。
往后兩月，他自可名正言順地棲在這張榻上。
待新榻制成，以他之能，自有千百種法子教月疏永不再提遷回舊榻之事。
沈月疏靜臥于里側，羅裳微動。
今夜她本已決意要將他遣往樓下客房，然而轉念一想，他今日在沈家處處回護、步步周全，若此刻再執意相驅，未免顯得太過不近人情。
日后若還想借他之力，恐怕也難以開口了。
更有一縷難言的心緒縈繞不去——她竟貪戀這般被人珍視捧護的滋味。
旁人真情假意尚可辨析，唯獨心底這片實實在在的熨帖，做不得假。
“月疏。”
卓鶴卿不著痕跡地向里側挪了挪，聲音壓得極低，卻難掩其中的篤定：
“致使桂嬤嬤心脈驟停的元兇，我心中已有眉目了。”
他曾親赴樂陽府衙調閱案卷。現場除卻幾枚模糊足印外，幾乎無跡可尋。
可那腳印的尺寸、深淺與紋路，他只消一眼便已鐫刻于心。
樂陽人海茫茫，尋此一人無異于滄海覓粟。
偏偏在此沈府宴上，驚鴻一瞥，那人身影便已落在他眼中。