岳父不必動怒。”

卓鶴卿聲線平和，手上動作卻未停。

他慢條斯理地捻起一只醉蝦，拇指精準地抵住蝦腹，輕輕一擠，那半透明的蝦肉便完整地脫出，滑落至銀碟之中。

待六只蝦肉瑩白整齊地碼好，他才將銀碟輕置于沈月疏面前。

“月明所言，并非虛妄。”

他這才抬眼，目光落在沈月疏微垂的側臉上，

“程公子確曾告知，月疏最喜松鼠鱖魚。只是相處日久，方知她心頭所好，原是清蒸之鮮。還有這醉蝦，必要碼得如此齊整，她才肯多用幾只。”

沈月嬌腕子猛地一顫，銀箸失了準頭，那顆醬色的鵪鶉蛋“咚”地一聲，從箸間滾落，在青瓷盤上撞出清脆的聲響，一路滾到桌邊方才停住。

都說卓鶴卿是清冷矜貴、不染塵俗的玉人，可眼前這體貼入微、連蝦肉都要碼得齊整的男子，哪有半分傳聞中的模樣？

她忽然想起方才在正廳，自己還曾端著長姐的架子，向沈月疏傳授什么“馭夫之道”。

現在看來，月疏才是馭夫榜上的狀元郎，倒是自己班門弄斧了。

沈莫尊緊繃的肩線倏然一松，語氣帶上了幾分不易察覺的殷勤：

“好，好！下次家宴，為父定叮囑廚房，多做幾道地道的清蒸鱖魚。”

莫說一道清蒸鱖魚，便是要頓頓以此宴客，只要卓鶴卿肯來，沈家也萬萬做的。

沈莫尊聞得此言，竟對卓鶴卿生出了幾分敬意，不由憶及月疏生母秦湘的往事。

那段過往，在他迎娶她過門時便已知曉。

彼時的秦湘風華絕代，傾慕者如過江之鯽，她卻青眼獨許一人，那人亦是她父親的弟子，與他身份相類。

奈何天地不仁。他本是少年舉子，前程萬里，卻為救孩童而玉山傾頹，伊人自此心如楠木。

是他三年不離不棄，默默相伴，直至她年華蹉跎，終在父命難違下，二人方成秦晉之好。

婚后數載，二人倒也舉案齊眉，先后誕下棲柏、青柏與月嬌。

直至秦湘再度有孕，懷上月疏時，她輕聲相問：“若此番是男兒，可否喚作‘叢柏’？”

他面上溫聲應允，心中卻霎時寒意徹骨——那早逝的青年名喚沈叢。

她竟執意要在他的孩兒名諱中，留一抹舊人的影子。

他心中如芒刺深扎，郁結難舒。

兩月內接連納了三房偏室，卻仍覺意難平，索性一不做二不休，轉身又投了一直對自己有意的姨家表妹崔氏。

在崔氏溫言軟語的熨帖下，他對秦湘的怨懟更是灼心蝕骨。

及至秦湘臨盆，郎中早先便叮囑過，她心思郁結，最易難產血崩。

可一想到那未降生的孩兒竟要冠以“叢柏”之名，他便止不住渾身發冷，對她也愈發變本加厲地疏遠苛待。

待疏月出生，是個女兒，眉眼卻全是秦湘的影子，與他沒有一絲相似之處，他便怎么也愛不起來了。

如今回首，秦湘一生言行，除卻為子命名一事，竟再無半點錯處。

卓鶴卿對生者程懷瑾尚可包容，自己當年卻與逝者沈叢糾纏不休，人已作古，情已成灰，爭之何益？

席間氛圍隨之破冰，金樽玉盞再次相擊，勸菜聲與談笑聲漸起，仿佛方才的波瀾從未發生。

沈月疏的繡鞋忽地從裙底探出，在卓鶴卿的皂靴上不輕不重地一碰——

如蜻蜓點水，卻帶著警示的力道。

即便是在家宴之上，他方才的言行在她看來，也過于油滑放誕，與大理寺卿的清正身份不甚相襯。

卓鶴卿面不改色，廣袖微垂，在眾人視線的死角處，精準地握住了她置于膝上的纖手。

她的指尖卻在他掌心飛快地劃下一個“止”字。

他忽而反手扣住那欲要逃離的柔荑，乘勢在她溫熱的掌心，極慢、極重地勾畫了一個圓——

一生一世一雙人。

那是獨屬于他們之間，無需言說的契約與回答。

~~

膳畢，一家人小敘片刻，正欲各自散去，卻見沈月疏從容起身，向崔氏方向斂衽一禮，聲如玉磬：

“母親，女兒見父親手植的山茶近日盛放，其華灼灼，頗有林下之風。如此清景，若由母親帶領女兒姊妹們共賞，共享天倫之樂，豈不是一樁難得的雅事？”

沈莫尊面露驚訝，月疏何時對山茶起了雅興？

但這訝異也只一瞬，他隨即轉向崔氏道：

“既然如此，你便帶大家去花房中看看那幾株‘十八學士’，也讓她們姊妹間說說體己話。”

言罷，又含笑對卓鶴卿發出邀請：

“賢婿若不嫌無趣，不妨隨我到方廳小坐，品一盞新到的武夷巖茶，靜候她們歸來。”

一旁的程懷謙將沈莫尊這前倨后恭的姿態盡收眼底，心下冷笑：

想當年這位岳父也是樂陽城內有名的風骨文人，如今在權勢面前，那身風骨怕是早已碾碎成了齏粉，隨風散去，堪堪只余下點風流了。

沈月疏素手輕牽，于案下悄然拉住卓鶴卿的衣袖，秋波微漾，其意不言自明。

卓鶴卿與她目光一觸，心下便已了然——她此舉，定有深意。

他當即從善如流，向沈莫尊微微頷首，從容接話道：

“長者賜，不敢辭。況且疏月常贊岳父茶道精深，今日能得聆教，是鶴卿的榮幸。”

~~

午后的院子泊著一片淡金色的陽光，明亮，卻沒什么熱氣，像一杯晾涼了的琥珀茶。

崔氏領著沈月疏姊妹幾人緩步向花房行去。

幾人各懷心思。

崔氏心下最是不豫，暗忖老爺往日尚偏向自己，瞧今日情勢，那失寵的月疏怕是要翻身。

一旁的沈月嬌卻暗自計量：卓家產業豐厚，鋪面眾多，正該好生結交這妹妹，若能借此攀上卓家生意方是正理。

思及此，她緊趕幾步，親昵地挽住沈月疏臂彎，嫣然道：

“妹夫這一片癡心，當真叫人羨慕得緊，姐姐我可要捻酸了。”

沈月疏臂彎微微一僵，卻并未推拒，只淡然應道：

“他不過年長幾歲，凡事多容讓我些小女兒性情罷了。”

眼前這位姐姐與她本是一脈同源，往日卻從未如此親昵。

而今在自己娘家，竟也需仗著夫婿卓鶴卿的勢才能得幾分青眼，心中一時悲欣交集，難辨滋味。

沈月嬌正欲再獻些殷勤，卻見崔氏已候在回廊轉角。