黃掌柜說起嚴東家那是滔滔不絕，提到老東家卻諱莫如深，莫非背后有什么不可說的秘密？
交淺言深是大忌，黃掌柜不提，楊策也不好追問，從善如流轉了話題，只聊些各地美食，等等，無關緊要的話題，不知不覺來到順縣。
順縣地處京城通往兩湖和江南的必經之路上，雖是縣城，繁華程度卻不比京城差。
道路兩邊酒旗林立，客棧、酒樓、茶館，更是一間接著一間，行人絡繹不絕，連楊策這個見識過好繁華大都市的穿越者都大為震撼。
進城后，黃掌柜與楊策約定好明早一起出發的時間，往相熟的客棧去了。
楊策也命隨從找了間看著比較干凈的客棧，包下一間單獨的院子安置。
當晚黃掌柜不知怎么打聽到楊策在這里落腳，帶了兩壇酒來，要約他說說話。
正是盛夏，院中樹下十分風涼，正適應小坐。
兩人隨意聊著閑話，不知不覺酒已過半，黃掌柜的臉色也有了幾分酒意，往楊策面前湊了湊。
“實不相瞞，我與嚴東家沾著幾分親戚，論起輩份來，他要叫我一聲表叔。”
“嚴東家有一個雙生妹妹，尚待字閨中，不知楊掌柜可有妻房？”
作媒的意思很明顯，楊策頗感意外。
尋香坊的生意做的這樣大，嚴東家的妹妹少說也有二十來歲了，竟然還沒出閣，本身就不正常。
更加不正常的是，他和黃掌柜只是萍水相逢，聊的比較投機，就想到給嚴小姐做媒……
恐怕這嚴小姐的婚事有什么說法。
黃掌柜看出楊策若有所思，嘆了口氣，又往他身前湊近些，一副要和他推心置腹說機密的模樣。
“前頭楊掌柜說起老東家，有些話我沒好意思開口。”
“老東家……人是極好的，就是好色些，耳根子軟些。”
意思就是老東家拎不清，寵妾滅妻？
黃掌柜開了口，便也不再藏著掖著，將老東家的荒唐事對楊策和盤托出。
尋香坊經營幾代，到老東家父親時，名聲已經很大，家業也頗具規模。
家里不缺銀子，缺的是兒子，老東家的父親本就是獨苗，更是需要多生幾個兒子開枝散葉。
奈何老東家的父親年輕時落水重病一場，之后身子骨便不甚硬朗，于床笫之事十分勉強，成親三年未有所出。
起初老夫人以為是兒媳婦肚皮不給力，做主一口氣給老東家的父親納了十來房小妾，才勉強得了一個妾生的女兒，記在正妻名下當嫡出的小姐養著。
老東家的父親三十五時，才又得了一個兒子，便是老東家，之后再無所出。
老夫人懷疑兒子生育艱難，是兒媳婦自己生不出兒子來，用了什么手段讓妾室也不能生，唯獨不愿意相信是她的兒子不行。
好容易得了孫子，當成心肝寶貝，帶在身邊親自養活，生怕被正妻害了。
正妻想見庶子一面都難，更別提與之親近，培養母子感情了。
本來不是自己身上掉下來的肉，中間便隔著一層，老夫人這樣護著攔著，正妻便也懶得上趕著對庶子好了，專心教養女兒。
老夫人寵著唯一的孫子，連帶著他的生母在府中的地位也水漲船高，隱隱有壓正妻一頭的勢頭。
正妻也不理會她，守著自己的女兒和嫁妝過自己的日子。
大概因為在這樣的環境中長大，老東家娶妻納妾后，也對妾室親近，對正妻卻十分冷淡，寵得家里的妾室忘了尊卑，處處與正妻作對。
老東家本就偏心妾室，正妻又不屑與妾室爭寵，夫妻兩個形同陌路。
妾室接二連三生兒育女，正妻卻一直無所出。
老東家想將最為寵愛的兒子寄養到正妻的名下，當做嫡子來養，日后這家業自然也由這個兒子繼承。
正妻卻咬死了不同意，老東家為了讓她改變主意，假意回心轉意，正妻這才得已有孕且一舉生下龍鳳雙胞。
老東家不喜歡正妻，對正妻生的一雙兒女也不甚上心，見正妻生了兒子后，更加不同意認養庶子，竟然想將嫡子除掉，斷了正妻的念想，逼她就犯。
“幸虧東家福大命大，逃過一劫。”
“夫人經此一事看出老東家不是可以托付之人，徹底對他死了心，帶著東家和小姐搬到一處小院落自做自吃，這一住就是十年。”
說起嚴家的往事，黃掌柜不勝唏噓。
楊策卻不想聽下去了，幫他添滿酒杯，想轉開話題。
“好在嚴東家長大成人，夫人也算苦盡甘來了。”
“如今家業交到嚴東家手中，日后必定一飛沖天。”
不知是不是喝醉了，黃掌柜似乎沒有領會到楊策想中止話題的暗示，喝了口酒，繼續說嚴家的往事。
“哪有那么容易。”
嚴東家自幼隨母親和妹妹住在小院子里，幾乎沒有出過院門，如同身處冷宮之中一般。
好在正妻自幼被充作男兒教養，不但會讀書寫字，連算盤、寫賬等等，都十分精通。
整日關在小院子里，防止有人害一雙兒女，卻也少了許多干擾，正好一心一意將自己所知所者盡數教給他們。
嚴東家十歲時，便已精通四書五經，商賈之家的各項技能也都爛熟于心，禮數規矩也不比名門大族的公子差。
但他到了向往外面世界的年紀，每天都在幻想著小院之外是什么樣的天地。
他想出去看看，去體驗，每次向夫人提起，夫人卻擔心他被人害了，不許他出去，只說他還小，等他再大些，再出去不遲。
嚴東家在好奇心驅使下，趁夫人不備，偷偷溜出小院，剛出門沒多久，便看到花園里在大擺宴席。
原來，那天是老東家的生母的七十壽辰，本來妾室是不得辦酒席的，但在嚴家就沒有妻妾之分，何況老東家本就是妾室生，妾室養大的，哪里還管得了那么多。
大手筆擺了百來桌酒席，請來戲班子唱戲。
嚴東家哪見過這樣的熱鬧，如同走進天宮一般，看什么都稀奇，不知不覺走了過去。