秋日的天，高遠而肅殺。象征著帝王壽辰與豐收的千秋節，在一種看似喜慶、實則暗流洶涌的氛圍中到來。依照祖制，圣駕離宮，前往京郊驪山的皇家行宮暫駐，以示與民同樂，休憩祈福。
棲凰宮內，鳳戲陽由侍女挽月小心翼翼地攙扶著，換上那套雖依舊華貴、卻因主人失寵而略顯黯淡的皇后儀服。銅鏡中映出的人影，臉色蒼白，眼底帶著無法掩飾的疲憊與一絲不易察覺的緊繃。高聳的腹部被繁復的衣袍遮掩，卻依舊能看出那沉重的輪廓。她知道，此行絕非表面那般簡單。夏靜炎前夜借著夜色掩護，派夜梟傳來的最后一道密信，只有簡短的四個字：“依計行事，信朕。”這讓她紛亂的心稍定，卻也無法完全驅散那縈繞在心頭、源自前世血色的陰霾。
“娘娘，鑾駕已在宮外等候了。”挽月低聲提醒，語氣中滿是擔憂。
鳳戲陽深吸一口氣，強迫自已挺直脊背，將那屬于皇后的威儀重新端凝于眉宇之間，哪怕只是徒有其表。“走吧。”她的聲音平靜，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。
宮門外，儀仗煊赫，侍衛林立。夏靜炎已端坐于御輦之上，他今日穿著千秋節專用的吉服，龍章鳳姿，威儀天成。只是那俊美的臉上，沒什么表情，目光淡淡掃過被攙扶上后面鳳輦的鳳戲陽，便迅速移開，仿佛只是瞥過一個無關緊要的物件。那份刻意的冷漠，如同冰錐，刺得周遭侍立的宮人內心更寒，愈發坐實了帝后失和的傳言。
鳳輦起行，車輪碾過宮道的青石板，發出沉悶的轆轆聲。鳳戲陽靠在柔軟的墊子里，手無意識地護著腹部，閉目假寐。她能感覺到，這次隨行的御林軍護衛，似乎與往日有些不同。具體哪里不同，她說不上來，只是一種直覺，仿佛暗處有許多雙眼睛，在悄無聲息地調整著位置。
與此同時，慈寧宮內。
景太后并未隨行，她以“年邁體乏，需在宮中靜心禮佛為皇帝祈福”為由留了下來。此刻，她正聽著心腹女官的最后一次稟報。
“太后娘娘，一切都已安排妥當。”女官聲音壓得極低，“按照您的意思，現在凝香苑附近的守衛，多是些資歷尚淺的人。”
景太后捻動著佛珠，眼中閃過一絲滿意的神色：“做得干凈就好。記住，哀家只要確保皇后那邊‘安靜’下來，皇帝身邊，務必萬無一失。”
“奴婢明白，陛下居所的守衛皆是心腹精銳，絕無問題。”
“嗯，去吧。哀家等著驪山的好消息。”景太后揮揮手，重新闔上眼簾，仿佛真的在潛心禮佛。她并不知道，這個“調走守衛”的契機，并非完全源于她自已的謀劃，而是夏靜石巧妙地暗示和推動的結果。她自以為掌控一切，卻不知自已早已成了別人棋盤上的一顆棋子。
振南王府，密室。
“主上，太后已將帝后附近的精銳調開。我們的人手只待信號。”
夏靜石放下茶盞，唇邊噙著一抹冰冷的笑意：“母后倒是幫了我們一個大忙。她以為調走的是保護鳳戲陽的屏障，殊不知，是為我們清除了靠近夏靜炎的最后一道障礙。驪山行宮，地勢開闊，殿宇分散，比起戒備森嚴的皇宮，實在是動手的絕佳之地。”
他眼中翻涌著壓抑了數十年的野心與恨意：“今夜，千秋宴結束，便是夏靜炎的死期！我要讓他，在他自已的壽辰，血濺華庭！”
“那鳳戲陽…夙砂那邊”黑袍人再次確認。
“一并處理了。”夏靜石語氣沒有絲毫波瀾，“讓她和她的孩子，去地下與夏靜炎作伴。記住，動作要快，要像一陣風，不留任何痕跡。”他要制造一場完美的“刺殺”現場，讓所有人都以為，是某些針對皇帝的外部勢力所為，而他，將是那個“悲慟”且“及時”站出來穩定大局的親王。
“是！”
驪山行宮，凝香苑。
此處雖名為“苑”，實則是一處獨立的宮院，環境清幽，景致宜人，本是極為舒適的居所。但此刻，鳳戲陽踏入其中，卻只覺得一股無形的寒意滲透而來。院落周圍的守衛明顯稀疏了許多，僅有的幾名御林軍士兵站姿松散，眼神飄忽，完全不似宮中精銳。
挽月也察覺到了異常，緊張地低聲道：“娘娘，這守衛……”
鳳戲陽抬手制止了她后面的話，目光掃過那些看似懈怠的士兵，心中冷笑。景太后果然動手了，而夏靜石的人，想必也已混了進來。這凝香苑，如今已成了一座看似華麗、實則危機四伏的牢籠。
她不動聲色，在挽月的攙扶下走進內殿，吩咐道：“本宮有些乏了，想歇息片刻，無事不要來打擾。”
“是。”挽月憂心忡忡地應下，仔細檢查了殿內的門窗，又悄悄將一把小巧鋒利的匕首塞進鳳戲陽枕下，這是鳳隨歌當初送給她防身的，一直貼身藏著。
鳳戲陽靠在榻上，手輕輕覆在腹頂。里面的兩個孩子似乎也感受到了母親身處險境的緊張，今日格外安靜。她閉上眼，腦海中浮現的卻是夏靜炎那雙深邃的眼眸，以及他昨夜密信中那堅定無比的“信朕”二字。
她知道，他一定也在布局。他故意冷落她，縱容流言，甚至默許守衛被調換，都是為了引蛇出洞，將夏靜石和他背后的勢力一網打盡。這是一場豪賭，賭的是彼此的信任，賭的是對敵人野心的精準判斷，賭注是他們二人的性命，和這未出世的兩個孩子。
時間在壓抑的寂靜中一點點流逝。行宮各處開始張燈結彩，準備著晚上的千秋盛宴。絲竹管弦之聲隱約傳來，更反襯出凝香苑的死寂。
夕陽西下，暮色四合。驪山行宮被籠罩在一片祥和的燈火之中，然而，在這片祥和之下，嗜血的獠牙已然露出，只待夜幕徹底降臨，便要擇人而噬。鳳戲陽撫摸著枕下冰冷的匕首，眼神清冽如寒潭。風暴，將至。