涼州刺史府，書房內門窗緊閉，燭火搖曳。

崔浣面色陰沉地將驛館前的遭遇盡數道來，司馬邱衛聽罷，眉頭緊鎖，忍不住壓低聲音問道。

“大人，我們，真要按他說的去動通匯昌？他姜塵為何突然將矛頭直指商會？”

“現在不是探究緣由的時候！”

崔浣語氣急促，帶著一絲不易察覺的焦躁。

“你立刻派人去商會傳信，讓他們早做準備，該藏的藏，該斷的斷！”

“可是……”

邱衛仍有遲疑。

“他手中并無實證，僅憑一句看他不爽，豈能服眾？我們大可據理力爭……”

“據理力爭？”

崔浣猛地打斷他，聲音帶著壓抑的怒火和一絲無奈。

“這恰恰是你獻上此計時最大的失算！也是我未曾料到的一點，他姜塵，根本不講道理，也不講規矩，甚至都不愿意遵守面上的程序。”

他深吸一口氣，仿佛要壓下心中的悸動。

“你以為我不想上奏朝廷，彈劾他濫用職權，無法無天？”

“那就上奏啊！”

邱衛急切道。

“我就不信，他離了北境，在涼州的地界上還能一手遮天！更何況如今北境戰事吃緊，蠻族八十萬大軍壓境，他爹姜焚天豈有余力管這邊？”

“你錯了！大錯特錯！”

崔浣猛地一拍桌案，燭火都為之一顫。

“正是這種時候，他才越發難以撼動！朝廷此刻最怕什么？最怕北方有變！若是因為動了他姜塵，導致姜焚天在北方……”

他話未說盡，但邱衛已經明白，臉色瞬間變得慘白，聲音都帶上了一絲顫抖。

“那他姜塵豈不是……”

“所以我才讓你立刻去辦！”

崔浣幾乎是低吼出來，額上青筋隱現。

“立刻去商會，讓他們丟出幾個不想干之人，把所有能指向我們的痕跡抹掉，再派人去市井散播消息，就說欽差仗勢欺人，意圖打壓涼州本地商賈！”

他強迫自己冷靜下來，語速極快地部署。

“我會盡量拖延，先派差役去城中幾家無關痛癢的小商號做做樣子。至于城外和其他地方的通匯昌分號，能拖一時是一時，他現在只是讓我去抓人，還沒說立刻要查抄所有賬目，這就是我們的時間！”

邱衛此刻已徹底明白其中利害，再不敢有絲毫僥幸，連忙躬身。

“是！下官這就去辦！必不留下首尾！”

他匆匆轉身離去，背影帶著倉惶。

刺史府衙門前，一陣短暫的喧囂。

趕到此處的崔浣強作鎮定，清點了一眾衙役。

在一隊目光銳利，甲胄森嚴的欽差衛隊陪同下，浩浩蕩蕩地出發，奔赴城中幾家商號。

驛館內，姜塵悠閑地品著茶，聽著一名剛返回的斥候低聲稟報。

“少將軍，有一人自刺史府后門暗中溜出，屬下尾隨其至通匯昌總號，片刻后，便有十數人匆忙四散而出，形色倉惶，屬下分身乏術，只跟緊了其中一人，見他進了城西的一家分號，再未出來。”

姜塵聞言，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。

他放下茶盞，聲音平靜卻帶著金石之音。

“做得很好，現在，你去調一百大戟士，直接包圍通匯昌總號，里面的人，一個不準放走，所有的賬冊、文書，片紙不得遺漏，全部給我帶回來，然后，給我掘地三尺，仔細地搜！”

“是！”

斥候領命，轉身大步離去，步伐帶著北地精銳特有的肅殺。

一直沉默旁觀的蕭蘭玉，此刻終于開口，眉宇間帶著一絲不解。

“你既已料到他們會通風報信，為何不一開始便以雷霆手段直撲總號？如今他們必然已有所準備？”

“準備？”

姜塵輕笑，眼中閃爍著獵人般的精光。

“我就是要讓他們有所準備，才能知道，他們的身后還有沒有其他的什么人，亦或者其他的勢力參與其中。”

他轉過頭，目光落在蕭蘭玉那張寫滿心事的臉上，語氣帶著幾分玩味。

“公主殿下從方才起便欲言又止，沉默了這許久，可是心中另有乾坤？此處并無六耳，不妨直言。”

蕭蘭玉迎上他的目光，胸口微微起伏，似是在做某個重大的決定。

她深吸一口氣，仿佛要借此驅散所有的猶豫，聲音雖輕，卻異常清晰。

“我父皇……確如你所言，掌控欲極強，且心性多疑，絕非寬仁之君。”

“哦？”

姜塵眉梢一挑，似笑非笑。

“殿下能如此評價自己的父皇，倒是讓我……刮目相看。”

“如今鎮北王權勢滔天，威震北境，而父皇……年事已高。”

蕭蘭玉的措辭謹慎，但意思卻無比尖銳。

“他雖仍有雄心，但很多時候，已力不從心。”

她話鋒一轉，雙目定定地看向姜塵，問出了一個石破天驚的問題。

“倘若……未來繼承大統之人，能做得更好，能真正善待功臣，共御外侮，待世子你繼承王位之時，當如何自處？又會如何對待這樣的新君？”

“繼任之人？”

姜塵像是聽到了什么極有趣的事情，忍不住笑出聲來。

他身體微微前傾，目光極具穿透力。

“殿下說的是哪位啊？我在京城盤桓多日，所見諸位皇子，不是志大才疏，便是懦弱無能，或是只知結黨營私……我看，都難堪大任。”

他的目光在蕭蘭玉臉上流轉，帶著毫不掩飾的欣賞與審視，緩緩說道。

“倒是殿下你，胸有丘壑，目光長遠，很是不錯。”

這句近乎直白的肯定，讓蕭蘭玉的心臟猛地一跳。

她壓下翻涌的心緒，迎著姜塵的目光，緩緩開口。

“若……我真有此心，世子殿下，如何才會助我？”